Lundi matin, en visioconférence avec votre nouvelle équipe à Mexico, votre interlocutrice conclut : « Seguimos esperando la confirmación del proveedor. » Vous reconnaissez chaque mot, mais le sens global vous échappe : continue-t-elle d’attendre, ou vient-elle de recevoir la confirmation ? Vous hochez la tête, un peu perdu, pendant que la réunion repart déjà sur un autre sujet. Voilà ce que fait le gérondif espagnol à la plupart des francophones : un mot qu’on pensait déjà maîtriser, et qui change pourtant tout le sens d’une phrase.
Comment la former, quand l’utiliser, et surtout, où s’arrête-t-elle ? Cet article détaille sa formation régulière et irrégulière, la forme progressive avec estar, les nuances d’usage qu’apportent seguir, llevar et leurs cousins moins connus, et les pièges de calque avec le français que presque personne ne signale. De quoi la reconnaître, et l’employer, sans hésitation ni contresens.
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Comment former le gérondif en espagnol ?
Pour les verbes réguliers, la règle tient en une ligne. Les verbes en -ar remplacent leur terminaison par -ando : trabajar (travailler) donne trabajando, hablar (parler) donne hablando. Les verbes en -er et en -ir remplacent la leur par -iendo : vender (vendre) donne vendiendo, vivir (vivre) donne viviendo.
Le gérondif espagnol ne s’accorde jamais, ni en genre ni en nombre, quel que soit le sujet de la phrase. Gardez ce repère en tête si vous avez l’habitude d’accorder le participe présent français dans certains emplois adjectivaux : en espagnol, cette tentation n’a pas lieu d’être.
Quatre familles de verbes irréguliers méritent votre attention.
- Les verbes à alternance vocalique (e → i) : pedir (demander) donne pidiendo, venir (venir) donne viniendo.
- Les verbes en -ir à diphtongue en ue : dormir (dormir) donne durmiendo, poder (pouvoir) donne pudiendo.
- Les verbes dont la racine se termine par une voyelle, où -iendo devient -yendo pour éviter un hiatus : leer (lire) donne leyendo, construir (construire) donne construyendo, oír (entendre) donne oyendo.
- Deux verbes entièrement irréguliers, à mémoriser isolément : ser (être) donne siendo, et ir (aller) donne yendo.
Ce mécanisme de diphtongaison n’est pas propre au gérondif : il structure aussi la conjugaison au présent de verbes comme dormir ou pedir, un terrain que vous retrouverez dans notre article sur les verbes à diphtongue en espagnol.
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La forme progressive : estar + gérondif
🎓 Exemples
Marie : Trabajo en el departamento de marketing todos los martes.
Lionel : Ah, entonces conoces bien a todo el equipo.
Marie : Estoy trabajando en el informe para la reunión de mañana.
Lionel : Perfecto, te dejo tranquila entonces.
Phase d’observation
Dans la première phrase de Marie, parle-t-elle d’une habitude ou de ce qu’elle fait précisément à l’instant où elle s’exprime ?
Dans la deuxième phrase, que fait-elle exactement au moment où elle parle à Lionel ?
Quel verbe change de forme entre les deux phrases de Marie, et qu’est-ce qui s’ajoute juste devant lui ?
Réponses
Dans la première phrase, Marie décrit une habitude régulière : elle travaille dans ce service tous les mardis, que ce jour-là elle soit ou non en train de travailler au moment où elle parle.
Dans la deuxième phrase, elle décrit une action précise, en cours au moment même où elle s’exprime : elle est en train de travailler sur ce rapport, là, maintenant.
Pour exprimer cette action en cours, l’espagnol ajoute le verbe estar conjugué devant le verbe au gérondif (trabajando). Cette construction s’appelle la forme progressive.
💡 RÈGLE D’OR : la forme progressive
- Action habituelle ou générale : présent simple (Trabajo los martes).
- Action en cours au moment où l’on parle : estar conjugué + gérondif (Estoy trabajando).
Cette construction se conjugue à tous les temps : estaba trabajando (imparfait), estaré trabajando (futur).
Traductions :
- Trabajo en el departamento de marketing todos los martes. → Je travaille dans le service marketing tous les mardis.
- Ah, entonces conoces bien a todo el equipo. → Ah, alors tu connais bien toute l’équipe.
- Estoy trabajando en el informe para la reunión de mañana. → Je suis en train de travailler sur le rapport pour la réunion de demain.
- Perfecto, te dejo tranquila entonces. → Parfait, je te laisse tranquille alors.
Exprimer la continuité : seguir + gérondif
🎓 Exemples
Cyril : Trabajamos en el proyecto con el presupuesto reducido.
Jade : Vale, entonces lo habéis adaptado todo desde el principio.
Cyril : Seguimos trabajando en el proyecto con el presupuesto reducido.
Jade : Vaya, o sea que no habéis cambiado nada a pesar del recorte.
Phase d’observation
Quel mot apparaît dans la seconde phrase de Cyril, mais pas dans la première ?
Ce mot porte-t-il sur une action ponctuelle, ou sur quelque chose qui avait déjà commencé avant la coupe budgétaire et qui continue après ?
Réponses
Le mot qui change tout est seguir, conjugué (seguimos) et suivi du gérondif (trabajando). Dans la première phrase, trabajamos décrit simplement un fait présent, sans indication sur ce qui se passait avant. Dans la seconde, seguimos trabajando indique que l’action avait déjà commencé avant la coupe budgétaire et qu’elle se poursuit sans interruption malgré elle.
Seguir (ou son synonyme continuar) suivi du gérondif exprime la continuité d’une action déjà engagée.
💡 RÈGLE D’OR : seguir + gérondif
- Exprime qu’une action déjà commencée se poursuit sans interruption (Seguimos trabajando = nous continuons à travailler).
- Se conjugue à tous les temps : seguía lloviendo (il continuait à pleuvoir), seguirá subiendo (cela continuera à augmenter).
Synonyme interchangeable : continuar + gérondif.
Traductions :
- Trabajamos en el proyecto con el presupuesto reducido. → Nous travaillons sur le projet avec le budget réduit.
- Vale, entonces lo habéis adaptado todo desde el principio. → D’accord, alors vous avez tout adapté depuis le début.
- Seguimos trabajando en el proyecto con el presupuesto reducido. → Nous continuons à travailler sur le projet avec le budget réduit.
- Vaya, o sea que no habéis cambiado nada a pesar del recorte. → Ah bon, donc vous n’avez rien changé malgré la coupe budgétaire.
Exprimer la durée : llevar + gérondif
🎓 Exemples
Mélissa : Trabajo con este cliente.
Mélissa : Llevo dos años trabajando con este cliente.
Phase d’observation
Les deux phrases de Mélissa parlent du même client. Qu’est-ce que la seconde phrase nous apprend que la première ne dit pas ?
Qu’est-ce qui a été ajouté juste devant trabajando dans la seconde phrase, et à quoi correspond ce qui le précède (dos años) ?
Réponses
La première phrase indique seulement que Mélissa travaille avec ce client, sans aucune précision de durée. La seconde ajoute une information de durée : elle travaille avec lui depuis deux ans, et continue de le faire.
Cette information est apportée par llevar, conjugué (llevo) et placé avant une expression de durée (dos años), elle-même suivie du gérondif (trabajando). C’est la structure llevar + durée + gérondif, qui se traduit par cela fait... que... ou depuis... je....
💡 RÈGLE D’OR : llevar + durée + gérondif
- Exprime depuis combien de temps une action, toujours en cours, a commencé (Llevo dos años trabajando con él = cela fait deux ans que je travaille avec lui).
- Construction plus idiomatique que le calque desde hace + présent pour ce type de phrase.
Au passé : llevaba dos horas esperando (cela faisait deux heures que j’attendais).
Traductions :
- Trabajo con este cliente. → Je travaille avec ce client.
- Llevo dos años trabajando con este cliente. → Cela fait deux ans que je travaille avec ce client.
Les autres gérondifs à connaître
Au-delà d’estar, seguir et llevar, cinq autres verbes se combinent avec le gérondif pour nuancer une action. Vous ne les emploierez pas tous les jours, mais les reconnaître vous évite un contresens à l’oral comme à l’écrit.
Les pièges à éviter : ce que le gérondif espagnol ne permet jamais de faire
🎓 Exemples
Romain : Encontró el error revisando el informe dos veces.
Mélissa : Perdió el contrato por llegar tarde a la reunión.
Phase d’observation
En français, les deux traductions se construiraient de la même façon, avec en + participe présent (en relisant, en arrivant). Pourtant, les deux phrases espagnoles ne se construisent pas du tout de la même manière. Laquelle des deux utilise un gérondif (revisando), et laquelle ne l’utilise pas (llegar) ?
Dans la phrase de Romain, la relecture du rapport et la découverte de l’erreur se déroulent-elles en même temps, ou l’une après l’autre ?
Dans la phrase de Mélissa, l’arrivée en retard a-t-elle eu lieu en même temps que la perte du contrat, ou juste avant ?
Réponses
La phrase de Romain utilise le gérondif (revisando) : la relecture du rapport et la découverte de l’erreur se déroulent au même moment, l’une pendant l’autre.
La phrase de Mélissa, elle, n’utilise jamais le gérondif. L’arrivée en retard a eu lieu avant la perte du contrat, pas en même temps : ce n’est pas une action simultanée, mais une action antérieure qui en explique une autre. L’espagnol utilise alors por + infinitif (ou porque + indicatif) pour exprimer cette relation de cause.
C’est la raison pour laquelle le français peut dire indifféremment en relisant ou en arrivant en retard, alors que l’espagnol réserve le gérondif à la seule simultanéité réelle.
💡 RÈGLE D’OR : les limites du gérondif espagnol
- Simultanéité réelle entre deux actions : gérondif autorisé (Encontró el error revisando el informe).
- Cause ou succession, quand une action précède l’autre, même de quelques secondes : gérondif interdit, utiliser porque + indicatif, por + infinitif, ou al + infinitif (Perdió el contrato por llegar tarde / Al llegar tarde, perdió el contrato).
Avant d’utiliser un gérondif, toujours vérifier que les deux actions se déroulent réellement au même moment.
Traductions :
- Encontró el error revisando el informe dos veces. → Il a trouvé l’erreur en relisant le rapport deux fois.
- Perdió el contrato por llegar tarde a la reunión. → Il a perdu le contrat en arrivant en retard à la réunion.
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Tableau de synthèse : tous les gérondifs en un coup d’œil
Qu'avez-vous retenu ? Effectuez notre rapide quiz pour le savoir !
- Le gérondif ne s’accorde jamais → contrairement au participe présent français, trabajando reste identique quel que soit le sujet, sans accord de genre ni de nombre à chercher.
- estar + gérondif marque l’action en cours → Trabajo los martes décrit une habitude, Estoy trabajando décrit ce que vous faites précisément maintenant.
- seguir + gérondif signale une continuité → Seguimos trabajando indique que l’action avait déjà commencé avant un événement donné et se poursuit malgré lui.
- llevar + durée + gérondif remplace votre réflexe « depuis » → Llevo dos años trabajando con él se traduit par cela fait deux ans que je travaille avec lui, plus idiomatique que desde hace.
- Le gérondif n’exprime jamais une cause ni une succession → Perdió el contrato por llegar tarde, jamais llegando : dès qu’une action précède l’autre, utilisez por, porque ou al + infinitif.
Face à un verbe en -ir qui vous semble irrégulier au gérondif, un seul réflexe à avoir : conjuguez-le d’abord à la troisième personne du prétérit. Dormir donne durmió, donc durmiendo ; pedir donne pidió, donc pidiendo. Cette astuce fonctionne pour la quasi-totalité des verbes irréguliers de cette famille, et vous évite d’apprendre chaque gérondif par cœur isolément.
Le gérondif composé existe aussi, bien que rare : habiendo + participe passé exprime une action terminée juste avant une autre. Habiendo terminado el informe, se fue a casa. → Ayant terminé le rapport, elle est rentrée chez elle. Vous le croiserez surtout à l’écrit soutenu ou dans la presse, rarement à l’oral courant.
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