Comment et quand utiliser l'auxiliaire can en anglais ?

Si vous êtes en en plein apprentissage de l'anglais, il est important de comprendre comment utiliser les modaux "can" et "could". Ces deux verbes modaux sont très souvent utilisés en anglais pour exprimer la capacité, la permission, la possibilité et d'autres notions similaires. Dans cet article, nous allons examiner de plus près comment utiliser "can" et "could" en anglais.

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Ne vous inquiétez pas, les auxiliaires ne sont pas compliqués à comprendre, si vous êtes débutant en anglais, ne fuyez pas ! Cet article est totalement adapté à vous. Cependant, si vous ne vous sentez pas à l'aise avec la grammaire anglaise, vous pouvez vous pencher vers une formation d'anglais au Cercle des Langues. La méthode CCC utilisée par le CDL, combine cours particuliers avec des professeurs d'anglais natifs, cours collectifs pour pratiquer son anglais en groupe et cours en e-learning pour vous perfectionner. Ce petit cocktail a su faire ses preuves, alors pourquoi pas sur vous ?

Comment utiliser le modal can en anglais ?

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Le modal "can", qui se traduit par "pouvoir", est très simple d'utilisation car il garde la même forme à toutes les personnes. En effet, même à la troisième personne du singulier, il ne prend pas de -s à la fin. Mais est-il possible d'utiliser can au passé ? Non. Si vous souhaitez former une phrase au passé, "can" se transformera en "could". Quand au futur, on utilisera "will be able to".

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Il faut aussi savoir que can ne s'utilise jamais seul et sera toujours accompagné d'un sujet avant et d'un verbe à l'infinitif après.

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Maintenant, attaquons le vif du sujet et voyons dans quels cas il est possible d'utiliser can en anglais.

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L'utilisation de can dans une phrase affirmative

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Pour former une phrase affirmative avec l'auxiliaire "can", comme avec tout autres auxiliaires, c'est très simple. Il vous suffit de suivre la structure suivante : Sujet + auxiliaire can + verbe à l'infinitif.

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Voyons quelques exemples :

• I can speak German. - Je peux parler allemand.
• You can play the piano. - Tu peux jouer au piano.
• He/She/It can travel to China. - Il/elle peut voyager jusqu'en Chine.
• We can watch the TV. - Nous pouvons regarder la télévision.
• You (plural) can leave at 6pm. - Tu peux partir à 18h.
• They can eat at the restaurant. - Ils peuvent manger au restaurant.

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Comme vous pouvez le voir, l'auxiliaire anglais can garde toujours la même forme. Un sujet précède toujours can en anglais et le verbe qui suit le modal anglais est toujours à l'infinitif.

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L'utilisation de can dans une phrase négative

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Maintenant que vous savez utiliser le modal anglais can dans une phrase affirmative, il faut également apprendre à l'utiliser dans une phrase négative. Mais rien de bien compliqué, vous avez simplement à reprendre la forme affirmative et à ajouter not après l'auxiliaire "can". Ainsi, la structure courante est : sujet + auxiliaire can't + verbe à l'infinitif. Vous pouvez également enlever l'espace entre can et not, ce qui donnera le terme "cannot". Néanmoins, "cannot" ne peut pas être utilisé à l'écrit.

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Illustrons nos propos avec des exemples :

• I cannot / can’t close my eyes. - Je ne peux pas fermer mes yeux.
• You can't manage your schedule. - Tu ne peux pas gérer ton emploi du temps.
• He/She/It can't use the program. - Il/elle ne peut pas utiliser le programme.
• We can't enter the building. - Nous ne pouvons pas entrer dans l'appartement.
• You (plural) can't drink that water. - Vous ne pouvez pas boire cette eau.
• They can't buy tickets. - Ils ne peuvent pas acheter des tickets.

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L'utilisation de can dans une phrase interrogative

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Pour poser une question en anglais, la position de can dans la phrase change de place contrairement à a phrase affirmative et la phrase négative. En effet, il vous faudra placer l'auxilaire can avant le sujet et le verbe. Ainsi, la structure adaptée est celle-ci : auxiliaire can + sujet + verbe.

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Dans le cas d'une phrase interrogative, rappelez vous bien que le verbe après le sujet n'est pas à l'infinitif et vous devez l'accorder. Faites donc attention aux verbes irréguliers et ajoutez la terminaison -s à la troisième personne si besoin.

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Après avoir inverser le sujet et l'auxiliaire can, ça donne cela :

• Can I sing? - Puis-je chanter ?
• Can you use "can" ? - Peux-tu utiliser "can" ?
• Can He/She/It eat nuts? - Peut-il/elle manger des noix ?
• Can we drink alcohol? - Pouvons-nous boire de l'alcool ?
• Can you (plural) be silent? - Pouvez-vous vous taire ?
• Can they speak Russian? - Peuvent-ils parler russe ?

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Comme vous pouvez le voir, "eat" prend un -s à la troisième personne car il précède le sujet et non l'auxiliaire can. Aussi, vous avez pu remarquer que la structure est la même qu'en français, nous mettons le verbe "pouvoir" avant le sujet.

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Enfin, rappelez vous bien que ces structures de phrases marchent avec tous les auxiliaires alors, vous avez tout intérêt à les maîtriser !

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Lorsque vous répondez à ces questions, vous devez utiliser l'auxiliaire can. Ainsi, cela donnera :

• Yes, I can. - Oui, je peux.
• No, I can't. - Non, je ne peux pas.

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🚨 Attention à ne pas utiliser l'auxiliaire "do".

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Quand utiliser can en anglais ?

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La capacité

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Il y a différentes situations dans lesquelles il faut utiliser can. La première et la plus commune est l'utilisation de can pour parler de la capacité à effectuer quelque chose.

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Voici quelques exemples :

• She can drive a car. - Elle peut/sait conduire une voiture.
• I cannot hear you. - Je ne peux pas vous entendre. (⚠️ cannot ne s'utilise qu'à l'oral)
• George can’t speak Spanish. - George ne peut pas parler espagnol.

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La demande

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Ici, on ne parle plus de capacité mais de demande. Par exemple, vous savez que George sait ouvrir la fenêtre, mais peut-il l'ouvrir maintenant ? Dans ce cas-là, on utilise l'auxiliaire can à la forme interrogative.

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Illustrons avec des exemples :

• Can you open the window, please? - Pouvez-vous ouvrir la fenêtre, s'il vous plaît ?
• Can we meet at 5pm? - On peut se voir à 17h ?
• Can I see the plan? - Puis-je voir le plan ?

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La possibilité

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Pour exprimer une possibilité, c'est à dire quelque chose qui peut se passer, can peut être employé.

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Par exemple :

• They can come to the party if they want to. - Ils peuvent venir à la fête s'ils le souhaitent.
• He can play the guitar really well. - Il sait très bien jouer de la guitare.
• We can go to the beach if the weather is good. - Nous pouvons aller à la plage s'il fait beau.
• You can stay at my place if you need to. - Tu peux rester chez moi si tu en as besoin.

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La permission

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La dernière situation où vous devez utiliser l'auxiliaire can est en tant que formule de politesse lorsque vous demandez ou donnez la permission à quelqu'un. Vous utiliserez donc "Can I" de la même façon que vous utilisez "Puis-je".

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Voyons quelques exemples :

• Can I smoke here? - Puis-je fumer ici ?
• Can we eat in this room? - Peut-on manger dans cette pièce ?
• You can start the test. - Vous pouvez commencer le test.

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L'utilisation de can avec un verbe de perception

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Lorsque vous employez des verbes de perceptions en anglais, vous devez obligatoirement utiliser can. Rappelons que les verbes de perceptions sont tous les verbes relatifs aux cinq sens du corps humain. (Odorat, toucher, vue, goût, ouïe)

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Regardez ces exemples pour mieux comprendre l'explication :

• She can smell the fresh flowers in the garden. - Elle peut sentir les fleurs fraîches dans le jardin.
• They can taste the spices in the dish. - Ils peuvent goûter les épices dans le plat.
• Can you feel the softness of the blanket? - Pouvez-vous sentir la douceur de la couverture ?
• He can sense the tension in the room. - Il peut sentir la tension dans la pièce.
• They can recognize the familiar faces in the crowd. - Ils peuvent reconnaître les visages familiers dans la foule.
• He can observe the behavior of the animals in their natural habitat. - Il peut observer le comportement des animaux dans leur habitat naturel.

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Conseils pour utiliser l'auxiliaire can en anglais

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- Conseil n°1 : Can est un modal verb qui est utilisé pour exprimer la capacité ou la possibilité de faire quelque chose.

- Conseil n°2 : Can est suivi d'un verbe à l'infinitif sans "to". Par exemple, "She can speak English" signifie "Elle sait parler anglais".

- Conseil n°3 : Pour former une question avec can, il suffit d'inverser le sujet et can. Par exemple, "Can you speak English?" signifie "Sais-tu parler anglais ?"

- Conseil n°4 : Pour former une phrase négative avec can, il suffit d'ajouter not après can. Par exemple, "I cannot dance" signifie "Je ne sais pas danser".

- Conseil n°5 : Il est important de noter que can est utilisé pour exprimer la capacité ou la possibilité dans le présent ou le futur proche. Pour exprimer la capacité dans le passé, il vous faudra utiliser could. Par exemple, "I could run fast when I was younger" signifie "Je pouvais courir vite quand j'étais plus jeune".

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Bonus : Élargir votre maîtrise avec "Could"

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Après avoir exploré "can", plongeons maintenant dans les subtilités de "could", un auxiliaire tout aussi essentiel mais doté de nuances distinctes. "Could" est souvent perçu comme la forme passée de "can", mais son usage s'étend bien au-delà, englobant la capacité dans le passé, la possibilité, ainsi que la politesse et la suggestion dans des contextes présents et futurs.

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Quand utiliser Could ?

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• Capacité passée: "Could" reflète la capacité ou l'aptitude dans le passé. Par exemple, "When I was a child, I could climb trees with ease" (Quand j'étais enfant, je pouvais grimper aux arbres facilement).
• Possibilité et suggestion: Utilisé pour discuter de possibilités, "could" est moins catégorique que "can". "You could try the new café for your meeting" (Tu pourrais essayer le nouveau café pour ta réunion) suggère une option parmi d'autres.
• Politesse: "Could" est préféré à "can" pour formuler une demande polie. "Could you please send me the report?" (Pourriez-vous m'envoyer le rapport, s'il vous plaît ?) est plus courtois et donc plus adapté dans les communications professionnelles

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La complémentarité de "Can" et "Could"

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Comprendre la complémentarité et la distinction entre "can" et "could" enrichit votre compétence linguistique et vous permet de naviguer avec aisance dans une variété de situations :

• Demandes formelles : Optez pour "could" pour adoucir vos demandes ou lorsque vous sollicitez une faveur, renforçant ainsi la courtoisie de votre demande.
• Suggestions et conseils : L'utilisation de "could" pour proposer des suggestions offre une touche de modestie et d'ouverture, invitant à la discussion plutôt qu'à imposer une direction.

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Vous savez maintenant manier l'utilisation de l'auxiliaire can ! On est fiers de vous et vous pouvez l'être également. En lisant cet article, vous faites un pas vers l'anglais. Etant donné que vous êtes lancés, vous pouvez consulter nos autres articles de grammaire et faire le plein d'informations sur la grammaire anglaise !

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