Départs en vacances à l’étranger : la peur de parler une autre langue freine énormément les Français

Parler une langue étrangère reste une source d’anxiété pour la quasi totalité des Français

Premier enseignement de l’étude, contrairement aux idées reçues, voyager ne suffit pas toujours à lever les blocages. Quatre Français sur dix (41,8 %) déclarent ressentir “souvent” du stress lorsqu'ils doivent s'exprimer dans une langue étrangère à l'étranger, tandis que 38,2 % disent en ressentir “parfois”. Au total, 8 Français sur 10 reconnaissent éprouver une forme d'appréhension lorsqu'ils doivent communiquer dans une autre langue au cours de leurs vacances. À l'inverse, seuls 6,4 % affirment ne jamais être gênés.

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La santé, première source d’angoisse à l’étranger

Toutes les situations ne génèrent pas le même niveau de stress. Pour 24,2 % des Français, le moment le plus redouté consiste à devoir expliquer un symptôme à un médecin ou dans une pharmacie, loin devant le fait de tenir une conversation informelle avec un habitant (15,7 %) ou de répondre à un douanier ou à la police (10,1 %). Commander au restaurant (8,3 %) ou réserver une chambre d'hôtel (8,5 %) apparaissent finalement comme des situations bien moins intimidantes.

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Faire semblant de ne pas comprendre : une stratégie d’évitement largement répandue

Face à cette difficulté, beaucoup de Français adoptent des stratégies d'évitement. Ainsi, 55,4 % reconnaissent avoir déjà fait semblant de ne pas comprendre une question afin d'éviter d'avoir à continuer à parler la langue étrangère. Plus d'un quart (26,5 %) déclarent même le faire “régulièrement”.

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La barrière de la langue influence les choix de vacances

La peur de devoir parler une langue étrangère ne se limite pas à quelques moments d'inconfort : elle peut carrément influencer les décisions de voyage. Près d'un Français sur quatre (23,6 %) affirme avoir déjà évité une destination, une activité ou un lieu de vacances par crainte de devoir s'exprimer dans une autre langue. 34,8 % indiquent quant à eux ne jamais être allés jusque-là... mais “y avoir déjà pensé”. Au total, 58,4 % des Français reconnaissent avoir déjà renoncé ou envisagé de renoncer à une activité ou une destination de vacances à cause de la barrière de la langue.

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Honte et stress dominent largement

Lorsqu'on leur demande quelle émotion décrit le mieux leur état d'esprit avant de parler une langue étrangère pendant leurs vacances, les émotions négatives arrivent largement en tête. 28,9 % évoquent d'abord la honte ou la gêne, tandis que 26,2 % parlent de stress. À l'inverse, seuls 12 % considèrent cette situation comme un défi stimulant, tandis que 25,1 % ressentent de la fierté lorsqu'ils parviennent à se faire comprendre.

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Les applications de traduction rassurent… mais ne remplacent pas la maîtrise d’une langue

Les outils de traduction se sont largement démocratisés ces dernières années. Pour autant, la confiance reste mesurée lorsqu'il s'agit de gérer une situation importante comme une urgence médicale, un contrôle de police ou un problème administratif. Si 82,3 % des Français déclarent faire confiance à une application de traduction dans ce type de situation, seuls 23 % lui accordent une confiance totale. La majorité (59,3 %) dit lui faire confiance, mais avec prudence.

« Voyager, c'est avant tout rencontrer, échanger et vivre des expériences. Pourtant, notre étude montre que la peur de faire des erreurs ou d'être jugé continue de freiner de nombreux Français. Le véritable obstacle n'est pas toujours le niveau de langue, mais le manque de confiance en soi. Les vacances représentent justement une formidable occasion de pratiquer sans pression et de gagner progressivement en aisance. »

François Fourmentin, cofondateur du Cercle des Langues.

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