La prononciation en anglais peut parfois sembler déroutante, même lorsque vous connaissez déjà beaucoup de vocabulaire anglais. Parmi les sons qui posent le plus de difficultés aux francophones, le fameux “th” arrive presque toujours en tête. Beaucoup d’apprenants remplacent ce son par un s, un z, un d ou un t, ce qui peut changer le sens d’un mot ou trahir un accent français.
Pourquoi ce son est-il si difficile ? Tout simplement parce qu’il n’existe pas en français. Lorsque vous apprenez l’anglais, votre bouche reproduit naturellement les sons de votre langue maternelle. Résultat : dire think (penser), this (ce) ou thank you (merci) peut devenir un véritable défi, même après plusieurs cours d’anglais ou des mois d’apprentissage dans un pays anglophone.
La bonne nouvelle, c’est que ce problème a une solution. Avec une méthode simple, un peu d'entraînement de phonétique anglaise et quelques exercices, vous pouvez rapidement perfectionner votre prononciation et prononcer correctement le "th".
Dans cet article, vous allez comprendre comment fonctionne ce son, découvrir les deux prononciations possibles et apprendre à placer la langue entre vos dents pour produire un son "th" en anglais naturel.
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Pourquoi le “th” est-il si difficile pour les francophones ?
La première difficulté vient du fait que ce son n’existe pas en français. Lorsque vous apprenez l’anglais, votre cerveau cherche naturellement un son équivalent dans votre langue. Ainsi, beaucoup de francophones prononcent mal ce son en le remplaçant par des sons connus comme s, z, ou d.
Ces substitutions paraissent minimes, mais elles peuvent changer le sens d’un mot. Par exemple, think (penser) prononcé avec un s devient sink qui veut dire couler ou évier en fonction du contexte.
D’un point de vue linguistique, le “th” correspond à une consonne fricative dentale, ce qui n'existe pas en français. Cela signifie que le passage de l’air se fait entre la pointe de la langue et les dents, produisant un son très particulier.
Les deux sons du “th” expliqués simplement
Contrairement à ce que beaucoup d'apprenants pensent, il n’existe pas un seul son “th”, mais deux prononciations différentes.
En alphabet phonétique international, ces sons sont notés :
- /θ/ → son sourd (voiceless)
- /ð/ → son voisé (voiced)
Le son /θ/ (comme dans think)
Le premier son est une consonne fricative dentale sourde. Cela signifie que les cordes vocales ne vibrent pas lorsque vous produisez ce son. Seul l’air passe entre les dents.
Pour produire ce son : Essayez de prononcer un s comme dans serpent, puis avancez légèrement la langue entre les dents. Vous obtenez alors le son /θ/.
- Placez le bout de votre langue légèrement entre les dents.
- Laissez passer l’air assez fortement.
- Les cordes vocales restent silencieuses.
En anglais, on parle alors de son voiceless ou sourd en français.
🎓 Exemples :
- Think about it. → Réfléchis y.
- Three cats.→ Trois chats.
- Thank you for your attention. → Merci pour votre attention.
Dans ces mots, le "th" est sourd.
Quelques exemples de mots avec le son /θ/ :
Le son /ð/ (comme dans this)
Le deuxième son est très proche, mais cette fois les cordes vocales vibrent. On parle donc d’un son voisé (voiced).
La position de la langue reste la même :
- La langue touche légèrement les dents.
- L’air passe, mais plus doucement que pour le /θ/.
- Les cordes vocales vibrent cette fois-ci.
🎓 Exemples pratiques :
- This is my friend. → C'est mon ami.
- That house is beautiful. → Cette maison est belle.
- The meeting starts now. → La réunion commence maintenant.
Dans ces mots, le “th” est voisé donc sonore.
Ce son apparaît souvent dans des mots fonctionnels :
Les erreurs fréquentes à éviter
Lorsque l’on apprend la prononciation de l’anglais, certaines erreurs sont particulièrement fréquentes chez les francophones, comme les substitutions avec d'autres sons que nous avons déjà évoqué. Cela peut parfois être source de malentendus car ces substitutions peuvent créer une confusion de sens. En anglais, un simple changement de consonne ou de voyelle peut transformer complètement un mot et rendre votre phrase difficile à comprendre pour un locuteur anglais.
Certaines confusions sont particulièrement courantes :
- Close (fermer) au lieu de clothe (porter/vêtir)
- Mouse (souris) au lieu de Mouth (bouche)
- Dare (oser) au lieu de there (là)
- Sink (évier) au lieu de think (penser)
- Sick (malade) et thick (épais)
- Torn (déchiré) et thorn (épine)
Ces mots se ressemblent beaucoup à l’oral, mais ils reposent sur des sons spécifiques différents. Lorsque le "th" est remplacé par un s ou un t, le mot devient tout simplement un autre mot.
Ces erreurs peuvent aussi apparaître parce que les apprenants se concentrent surtout sur les voyelles ou le vocabulaire, et moins sur les consonnes spécifiques de la phonétique anglaise.
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Comment améliorer votre prononciation durablement ?
Rassurez-vous, il existe plusieurs stratégies simples pour réussir à corriger ces confusions et à améliorer sa prononciation en anglais.
- Identifier les sons problématiques :
La première étape consiste à repérer les mots qui contiennent un son spécifique comme le "th". Cela permet de comprendre pourquoi votre prononciation peut créer une confusion. - Pratiquer régulièrement à voix haute :
La prononciation est une compétence physique : la bouche doit apprendre de nouveaux mouvements. Pour progresser, il est donc indispensable de pratiquer régulièrement, même quelques minutes par jour. - Essayer d’imiter un locuteur natif :
Écouter un natif et reproduire sa prononciation est l’une des méthodes les plus efficaces. Les films, les podcasts ou les vidéos Youtube en anglais sont d’excellentes ressources linguistiques pour travailler l’intonation et les sons. - Travailler par paires de mots :
Comparer deux mots très proches (comme ceux qu'on vous a proposés plus haut) est une technique particulièrement efficace. Elle vous oblige à essayer de produire deux sons différents et à entraîner votre oreille. On appelle ça des paires minimales en phonétique, vous pourrez facilement trouver des listes sur internet en tapant cette requête. - S'enregistrer pour mieux progresser :
Essayez de vous enregistrer en répétant ces mots. Comparez ensuite votre prononciation avec celle d’un anglophone.
Voici également quelques mots de vocabulaire supplémentaires avec les sons "th" :
Avec un peu de pratique et des outils adaptés à votre niveau, ces erreurs deviennent de plus en plus rares. La clé est de s’entraîner quotidiennement et de rester attentif aux sons spécifiques qui n’existent pas en français.
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Exercices pratiques pour s’entraîner
Pour apprendre à prononcer le "th" en anglais, la théorie ne suffit pas : la clé est de pratiquer régulièrement. En vous entraînant quelques minutes par jour, vous allez progressivement habituer votre bouche à produire ce son spécifique de la prononciation anglaise.
Beaucoup d’apprenants améliorent leur prononciation anglaise simplement en répétant les mots lentement, en observant leur bouche dans un miroir et en plaçant correctement la langue.
L'exercice ci-dessous peut vous aider à reconnaître et produire les deux sons du "th". Vous pouvez également utiliser des supports audio pour vous aider dans votre apprentissage de la prononciation en anglais.
Exercice 1 : identifiez le bon son
Complétez avec /θ/ ou /ð/ :
- ___ank you
- ___is is my friend
- ___ree people
- ___ose shoes
- ___ath my dog
- ___ink about it
Essayez de prononcer correctement chaque mot à l'oral pour vous aider.
Exercice 2 : mini phrases à pratiquer
Répétez ces phrases en vous concentrant sur le "th".
- Thank you for the information. → Merci pour l'information.
- Three friends are waiting. → Trois amis attendent.
- This is the best idea. → C'est la meilleure idée.
- They live near the theatre.→ Ils habitent près du théâtre.
- The author wrote three books. → L'auteur a écrit trois livres.
Réponses de l'exercice 1 :
- /θ/
- /ð/
- /θ/
- /ð/
- /ð/
- /θ/
Le “th” est souvent considéré comme l’un des sons les plus difficiles de la prononciation anglaise. Pourtant, avec une bonne méthode, de l'entraînement, quelques astuces pour améliorer son anglais oral et de la persévérance, il devient rapidement accessible !
- Le "th" correspond à une consonne fricative dentale en phonétique anglaise, ce qui signifie qu'elle est produite en faisant passer de l'air à travers passage étroit (comme le s par exemple), et que la langue est collée aux dents.
- Il existe deux sons différents : un son sourd (voiceless) symbolisé par /θ/ (proche du son f en français) et un son voisé (voiced) symbolisé par /ð/ (proche duson d en français).
- Pour bien prononcer le "th" en anglais, il faut placer la pointe de la langue entre vos dents. L'air doit ensuite passer entre la langue et les dents.
- Il faut être attentif à la prononciation et ne pas remplacer ces sons par des sons comme s, z,f, t ou encore d, qui peuvent complètement modifier le sens d'un mot en anglais.
Le son “th” est souvent considéré comme l’un des plus difficiles à maîtriser en anglais. En réalité, ce son n’existe que dans un nombre relativement limité de langues dans le monde. C’est pourquoi de nombreux apprenants, même à un bon niveau, ont tendance à le remplacer par un s, un z ou un t. C'est parfois même le cas pour des anglophones !
Dans certaines régions du Royaume-Uni, le th peut être prononcé différemment. Par exemple, le son voisé /ð/ de mots comme this ou that peut se rapprocher d’un d. Cette variation montre que la prononciation évolue selon les accents et les régions !
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