Comprendre les préfixes et suffixes anglais

Ce qu’il faut savoir sur les préfixes et suffixes

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En anglais, on peut créer un nouveau mot à partir d’un mot simple. Pour cela, on utilise deux petits éléments très utiles : le préfixe et le suffixe.

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Un préfixe est un groupe de lettres que l’on place avant un mot. Il modifie généralement son sens. Par exemple, en ajoutant un- à “happy” (heureux), on obtient “unhappy” (malheureux).

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Un suffixe, lui, se place à la fin du mot. Il change souvent la nature grammaticale du mot, comme dans “happiness” (bonheur, un nom), formé à partir de “happy” (heureux, un adjectif).

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Ces deux éléments sont essentiels pour former des mots anglais, deviner leur signification, ou enrichir son vocabulaire rapidement.

En les maîtrisant, vous pourrez éviter des erreurs fréquentes dans des exercices, mieux comprendre des mots inconnus lors d’un test, et par exemple ne plus traduire “underestimate” (sous-estimer) par estimer.

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Les préfixes en anglais

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Vous avez sûrement déjà rencontré des mots comme “impossible” (impossible), “rewrite” (réécrire) ou “dislike” (ne pas aimer), sans forcément remarquer qu’ils partagent une même logique : ils commencent tous par un préfixe en anglais.

En anglais, ces petits éléments placés avant le mot principal permettent de changer son sens de manière précise.

Certains expriment une négation, d’autres ajoutent une idée de répétition, de temps, ou encore d’intensité.

Connaître les préfixes les plus fréquents est un vrai coup de pouce pour enrichir son vocabulaire sans tomber dans le piège des faux amis.

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Voyons ensemble les grandes familles de préfixes et leur usage.

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Les préfixes de négation

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Quand on veut exprimer le contraire d’un mot en anglais, le plus simple est souvent d’ajouter un préfixe de négation.

C’est une méthode très fréquente pour transformer un adjectif ou un nom sans chercher une traduction compliquée. Ces préfixes sont très utiles pour éviter les erreurs de compréhension, améliorer son niveau, ou bien deviner le sens d’un mot anglais inconnu. Ils apparaissent souvent dans des mots du quotidien.

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Il existe plusieurs préfixes de ce type, chacun avec sa propre utilisation.

• un- : pas / contraire de
• in- : pas / absence de
• im- : pas / utilisé avant un mot commençant par m ou p
• il- : pas / utilisé avant un mot commençant par l
• ir- : pas / utilisé avant un mot commençant par r
• non- : sans / absence de
• dis- : opposition / contraire
• a- : sans / absence de (rare et plutôt littéraire)
• anti- : contre
• mis- : mal / incorrectement

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🎓 Exemples pratiques :

• The decision was completely unfair, especially considering the kindness he had shown to everyone. → La décision était complètement injuste, surtout quand on pense à la gentillesse qu’il avait montrée envers tout le monde.
• They disagree on how much freedom children should have during their childhood. → Ils ne sont pas d’accord sur la liberté que les enfants devraient avoir pendant leur enfance.
• It’s not impossible to end a war, but it does require courage and cooperation. → Ce n’est pas impossible de mettre fin à une guerre, mais cela demande du courage et de la coopération.

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Les préfixes de temps ou d’ordre

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Certains mots anglais donnent des indices sur la chronologie, la répétition ou la position dans le temps. Ce n’est pas un hasard, ils contiennent souvent un préfixe lié au temps ou à l’ordre.

Ces éléments sont fréquents dans les verbes, les noms, voire certains adjectifs anglais, et permettent de comprendre si l’action est faite avant, après, ou plus d’une fois.

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On rencontre très régulièrement ces préfixes dans les mots du quotidien :

• re- : de nouveau / à nouveau
• pre- : avant
• post- : après
• fore- : en avance / anticipation
• inter- : entre / au milieu
• mid- : au milieu de
• ex- : ancien / précédent
• semi- : à moitié / partiellement
• retro- : en arrière / retour dans le passé
• pro- : en avant / vers le futur

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🎓 Exemples pratiques :

• They had to rebuild the underground station after the fire. → Ils ont dû reconstruire la station souterraine après l’incendie.
• The teacher gave us a quick preview of the documentary about drinkable water in remote areas. → Le professeur nous a montré un aperçu du documentaire sur l’eau potable dans les zones isolées.
• Postwar cities often face challenges that go beyond physical damage. → Les villes d’après-guerre font souvent face à des défis qui dépassent les simples dégâts matériels.

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Les préfixes de quantité ou d’intensité

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Certains mots anglais permettent de donner une idée de grandeur, de nombre ou de degré.

On les reconnaît souvent grâce à un préfixe qui indique une quantité, une intensité, ou un niveau. Ces formes apparaissent aussi bien dans les adjectifs que dans les noms ou les verbes.

On les croise souvent dans des phrases liées à des mesures, des descriptions d’émotions, des niveaux de gravité, ou des comparaisons. Les connaître, c’est aussi mieux comprendre le sens des mots dérivés, et éviter les contresens.

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Retenez particulièrement ces suffixes :

• over- : trop / excessif
• under- : pas assez / insuffisant
• multi- : plusieurs / nombreux
• mono- : un seul
• bi- : deux
• tri- : trois
• hyper- : très / au-delà
• super- : supérieur / au-dessus
• ultra- : extrême / très
• out- : au-delà / mieux que

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🎓 Exemples pratiques :

• Try not to overreact, her comment was meant to be helpful, not offensive. → Essaie de ne pas réagir de façon excessive, son commentaire se voulait utile, pas offensant.
• Many people underestimate how complex English can be when you don’t know the root of a word. → Beaucoup de gens sous-estiment la complexité de l’anglais quand on ne connaît pas la racine d’un mot.
• She managed to outperform all expectations during the final presentation. → Elle a réussi à dépasser toutes les attentes lors de la présentation finale.

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Autres préfixes utiles du quotidien

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Certains préfixes anglais sont présents dans des mots qu’on utilise souvent, sans même s’en rendre compte.

On les retrouve dans des verbes liés au travail, dans des objets technologiques, ou dans des mots d’usage courant.

Ces éléments permettent d’ajouter une idée de fonctionnement, de position ou de relation. Ils sont très utiles pour mieux deviner le sens d’un mot ou éviter une erreur de traduction dans un exercice.

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Voici quelques préfixes utiles à retenir :

• auto- : automatique / par soi-même
• co- : avec / ensemble
• de- : retirer / faire disparaître
• en- / em- : faire / mettre dans
• tele- : à distance

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🎓 Exemples pratiques :

• The plane switched to autopilot after takeoff. → L’avion est passé en pilote automatique après le décollage.
• We need to cooperate if we want this project to succeed. → Nous devons coopérer si nous voulons que ce projet réussisse.

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Les suffixes en anglais

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Quand on apprend l’anglais, on cherche souvent à enrichir son vocabulaire sans avoir à mémoriser des centaines de mots.

Les suffixes en anglais sont une excellente solution.

En ajoutant quelques lettres à la fin d’un mot, vous pouvez transformer “happy” (heureux) en “happiness” (bonheur), ou “develop” (développer) en “development” (développement).

Cela vous permet de former des noms, des adjectifs ou des adverbes en partant d’un mot de base.

Ces terminaisons sont partout, donc les connaître, c’est avoir un vrai avantage pour comprendre les mots nouveaux sans avoir besoin du dictionnaire à chaque phrase.

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Les suffixes pour former des noms

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Vous lisez un article et vous tombez sur “darkness” (obscurité), “movement” (mouvement) ou “leadership” (autorité) : même sans les connaître par cœur, vous pouvez deviner leur signification si vous reconnaissez leur suffixe.

En anglais, certains mots prennent une toute nouvelle fonction grâce à une fin particulière. Un verbe devient un nom. Un adjectif devient une idée. Ces suffixes sont très fréquents.

Si vous les maîtrisez, vous pouvez former des noms anglais à partir de mots simples, sans mémoriser une liste entière.

C’est aussi un bon moyen d’éviter les contresens.

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Certains suffixes reviennent très souvent quand il s’agit de transformer un mot en nom. En voici une sélection à connaître :

• -ness : état ou qualité (à partir d’un adjectif) (ex : happiness, bonheur)
• -ment : action ou résultat d’un verbe (ex : development, développement)
• -tion / -sion : action, effet ou processus (ex : exhaustion, épuisement)
• -ship : relation, fonction ou état (ex : friendship, amitié)
• -hood : période de la vie ou statut (ex : adulthood, âge adulte)
• -er / -or : personne ou chose qui fait l’action (ex : believer, croyant)
• -ist : personne qui exerce une activité ou une croyance
• -ism : doctrine, système ou mouvement (ex : christianism, christianisme)
• -ance / -ence : état, comportement ou capacité (ex : avoidance, évitement)
• -ity : caractéristique ou qualité abstraite (ex : audacity, audace)

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🎓 Exemples pratiques :

• Her leadership was crucial during the crisis. → Son leadership a été essentiel pendant la crise.
• They walked slowly through the forest, surrounded by darkness. → Ils ont marché lentement dans la forêt, entourés d’obscurité.
• The speaker paused before answering the final question. → L’orateur a marqué une pause avant de répondre à la dernière question.

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Les suffixes pour former des adjectifs

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Vous avez sûrement vu des mots comme “useful” (utile), “powerless” (sans pouvoir) ou “friendly” (amical) dans des textes simples. Ce sont des adjectifs formés grâce à un suffixe ajouté à la fin d’un nom ou d’un verbe.

En anglais, les suffixes permettent de décrire une qualité, un comportement, ou un aspect.

Ces adjectifs sont très utiles dans les descriptions ou même dans les emails. En apprenant à les reconnaître, vous allez pouvoir enrichir vos phrases, mieux exprimer une opinion ou faire une comparaison sans chercher vos mots.

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Certains adjectifs très courants se forment avec ces terminaisons :

• -ful : plein de / caractérisé par (ex : delightful, charmant)
• -less : sans (ex : careless, pas précautionneux)
• -ous : qui a la qualité de (: obvious, évident)
• -y : avec / tendance à (ex : speedy, rapide)
• -al : lié à / en rapport avec (ex :political, politique)
• -ic : relatif à (ex : Icelandic, islandais)
• -ive : qui a tendance à (ex : explosive, explosif)
• -able / -ible : qu’on peut / capable de (ex : readable, lisible)
• -ish : assez / un peu / tendance à (souvent pour les couleurs ou attitudes) (ex : redish, plus ou moins rouge)
• -en : fait de / en (rare, mais encore utilisé)

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🎓 Exemples pratiques :

• Be careful when using this tool, it’s very sharp. → Soyez prudent en utilisant cet outil, il est très tranchant.
• After so many failed attempts, he felt completely hopeless. → Après tant d’échecs, il se sentait complètement sans espoir.
• She came up with a creative solution that no one expected. → Elle a trouvé une solution créative à laquelle personne ne s’attendait.

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Les suffixes pour former des verbes

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En anglais, il suffit parfois d’ajouter une simple terminaison à un nom ou un adjectif pour en faire un verbe. Ces verbes sont couramment employés pour décrire une action à effectuer, lancer un processus ou préciser une étape dans un cadre professionnel.

Vous les verrez dans des mots comme “organize” (organiser), “activate” (activer) ou “simplify” (simplifier).

Reconnaître ces suffixes vous permet de former des verbes anglais à partir de mots simples, de mieux comprendre un texte, ou d’éviter de confondre un nom avec une action dans un exercice ou une phrase à traduire.

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Pour transformer un mot en verbe, certains suffixes sont particulièrement fréquents :

• -ise / -ize : rendre / transformer en ( ex : idealise, idéaliser)
• -ify : rendre / faire devenir ( ex : simplify, simplifier)
• -en : rendre / faire (souvent à partir d’un adjectif) (ex : tighten, resserrer)
• -ate : provoquer une action / rendre (ex: educate, éduquer)

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🎓 Exemples pratiques :

• We need to finalise the report before the meeting starts. → Nous devons finaliser le rapport avant le début de la réunion.
• This new tool will simplify the way we manage our tasks. → Ce nouvel outil va simplifier la façon dont nous gérons nos tâches.‍
• Regular training can strengthen your communication skills. → Une formation régulière peut renforcer vos compétences en communication.

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Les suffixes pour former des adverbes

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En anglais, il suffit souvent d’un suffixe pour transformer un adjectif en adverbe.

Ces mots vous permettent d’expliquer comment, quand ou dans quelle mesure une action est réalisée. Connaître ces suffixes vous aide à rendre vos phrases plus précises et à améliorer votre compréhension orale.

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Quand on veut transformer un mot en adverbe, certains suffixes sont à connaître en priorité :

• -ly : manière / façon de faire (ex : gently, doucement)
• -ward / -wards : direction (ex : toward, vers)
• -wise : en ce qui concerne / selon un aspect (ex : likewise, de manière similaire)
• -long : durée / étendue (

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🎓 Exemples pratiques :

• He slowly opened the letter, unsure of what he would find. → Il a lentement ouvert la lettre, incertain de ce qu’il allait découvrir.
• We had lunch, and afterwards we went for a walk by the river. → Nous avons déjeuné, puis ensuite nous sommes allés nous promener le long de la rivière.
• Turn the knob clockwise to lock the door. → Tournez la poignée dans le sens des aiguilles d’une montre pour verrouiller la porte.

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Autres suffixes fréquents et à retenir

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Certains suffixes anglais ne rentrent pas dans une seule catégorie.

Ils ne forment pas uniquement des adjectifs, noms, verbes ou adverbes, mais apparaissent dans des mots très courants qu’on utilise au quotidien.

Ces terminaisons méritent quand même d’être connues.

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Parmi les suffixes utiles à reconnaître, on peut citer :

• -dom : état, domaine ou territoire (ex : kingdom, royaume)
• -let : petit / version réduite (ex : booklet, livret)
• -ette : petit / féminin (parfois affectif) (ex : kitchenette, cuisine réduite)
• -ling : petit / jeune (ex : duckling, canneton)
• -some : tendance à / qui provoque (ex : flavorsome, savoureux)
• -esque : dans le style de / ressemblant à (ex : clownesque, à la manière d'un clown)
• -like : semblable à (ex: ladylike, distingué)
• -teen : de treize à dix-neuf (pour les nombres)
• -ology : science ou étude de (ex : astrology, astrologie)
• -ese : langue ou nationalité (ex : Chinese, chinois)

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🎓 Exemples pratiques :

• The castle once belonged to the most powerful kingdom in the region. → Le château appartenait autrefois au royaume le plus puissant de la région.
• The instructions are explained clearly in this small booklet. → Les instructions sont expliquées clairement dans ce petit livret.
• She’s learning Japanese to prepare for her trip to Tokyo. → Elle apprend le japonais pour préparer son voyage à Tokyo.

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Mieux on connaît ces petits éléments, plus il devient facile de comprendre un mot au premier coup d’œil.

En quelques lettres, vous comprenez une idée, une nuance, parfois même une intention.

C’est ce qui rend l’anglais plus logique, plus lisible.

Il ne s’agit pas de tout mémoriser, mais de commencer à observer. Et à force de voir ces petits morceaux revenir, vous saurez instinctivement les utiliser.