Who, whom, ou whose? Ceux sont trois mots qui se ressemblent tellement, mais dont l'utilisation est tellement différente. On en vient presque à penser que nos amis anglais font exprès de tendre des pièges comme celui-ci.
Who, whom et whose sont des pronoms relatifs anglais (relative pronouns) : ce sont tous des mots interrogatifs, mais chacun s'utilise dans des situations bien précises.
Ils jouent un rôle fondamental dans la construction de phrases complexes en anglais. Ils font par ailleurs partie d’une famille plus large que nous vous invitons à explorer : les pronoms anglais.
📌 L’essentiel à retenir : Quand utiliser who, whom et whose ?
- Quand utiliser who : ce pronom s’emploie pour désigner la personne qui fait l’action (fonction du pronom : sujet). Exemple : “Who called you ?” — Qui t’a appelé ?
- Quand utiliser whom : on l’utilise pour parler de la personne qui reçoit l’action (fonction du pronom : complément). Exemple : “Whom did you see ?” — Qui as-tu vu ?
- Quand utiliser whose : ce pronom sert à demander à qui appartient quelque chose (fonction du pronom : possessif). Exemple : “Whose bag is this ?” — À qui est ce sac ?
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La différence entre who, whom et whose : les nuances des pronoms relatifs anglais
La différence entre whose, who et whom vient essentiellement de leur fonction dans la phrase. On les confond souvent en grammaire anglaise, alors qu’ils suivent une logique très claire.
- Who sert de sujet (la personne qui fait l’action).
- Who called you? → « Qui t’a appelé ? »
- The girl who lives here is my sister. → « La fille qui habite ici est ma sœur. »
- Whom sert d’objet (la personne qui reçoit l’action), surtout à l’écrit formel. Dans l’anglais courant, on met souvent who à la place.
- Whom did you see? → « Qui as-tu vu ? »
- The man whom I met yesterday was very kind. → « L’homme que j’ai rencontré hier était très gentil. »
- Whose exprime l’appartenance : c’est le lien avec un pronom possessif, mais placé avant un nom.
- Whose bag is this? → « À qui est ce sac ? »
- The student whose phone rang was embarrassed. → « L’élève dont le téléphone a sonné était gêné. »
Astuce pour ne plus confondre : si vous pouvez remplacer par he / they, choisissez who ; si vous pouvez remplacer par him / them, choisissez whom ; si vous pouvez dire his / her / their, choisissez whose.
Comment utiliser who, whom et whose ?
Who, whose et whom peuvent jouer le rôle de pronom relatif sujet ou de pronom interrogatif. Nous vous apprenons à les utiliser.
Quand utiliser le pronom anglais “who” ?
Le pronom anglais “who” est utilisé pour demander quelle personne effectue une action ou pour qualifier une personne d'une certaine manière. On peut le traduire par “qui” dans une question ou dans une phrase affirmative.
Le terme "who" peut être employé comme pronom relatif sujet (dans une phrase affirmative ou négative) ou comme pronom interrogatif (pour poser une questions). Dans les deux cas, le pronom "who" précède le verbe conjugué à la troisième personne du singulier donc n'oubliez pas le "s" !
🎓 Par exemple :
- Who is cooking dinner tonight? -> Qui prépare le dîner ce soir ? (ici, c'est une question, donc un pronom interrogatif)
- Who works at that company? -> Qui travaille dans cette entreprise ? (ici, c'est une question, donc un pronom interrogatif)
- The girl who lives next door is very kind. -> La fille qui habite à côté est très gentille. (ici, c'est un pronom relatif sujet, le sujet complet de la phrase est "the girl who lives next door" et le "who" se réfère à la fille).
Quand utiliser le pronom anglais “whom” ?
On dit souvent qu'il est complexe de distinguer "who" de "whom", mais rassurez-vous, ce n'est pas si difficile que ça !
Le pronom anglais “whom” est utilisé pour poser des questions sur une personne qui reçoit une action. C'est ce qu'on appelle un pronom relatif complément d'objet indirect ou direct d'une préposition ou d'un verbe (les fameux COD et COI de nos cours de grammaire au collège). En français, il peut être traduit par “à qui”, "pour qui" ou “que”. Tandis que "who" est employé en tant que complément sujet, "whom" est utilisé pour parler de l'objet d'une action.
💡 A noter : le pronom "whom" est généralement suivi de prépositions telles que "for", "by", "at" ou encore "with".
🎓 Par exemple :
- Do you know somebody whom I can speak to about my problem? -> Vous connaissez quelqu'un à qui je peux parler de mon problème ?
- The man whom I met last week is studying medicine. -> L'homme que j'ai rencontré la semaine dernière étudie la médecine.
Avant de passer à la suite, mettez-vous au défi : faites le quiz sur who, whom et whose et voyez si vous les utilisez vraiment au bon moment.
Quand utiliser le pronom anglais “whose” ?
Le pronom possessif anglais “whose” est employé pour poser une question sur une personne qui possède quelque chose. On peut également utiliser le pronom “whose” pour poser une question sur quelqu'un qui a une relation avec une autre personne. Il est généralement suivi d'un nom.
Dans une question, le pronom anglais relatif “whose” se traduit par “à qui” et dans une phrase affirmative, il sera le plus souvent traduit par “dont”.
🎓 Par exemple
- Whose gloves are these? -> À qui sont ces gants ?
- Whose phone is ringing? -> À qui est le téléphone qui sonne ?
- This is Carol, whose father was an Olympic athlete. -> C'est Carol, dont le père était un athlète olympique
Attention, il faut faire attention de pas confondre "whose" avec "who's". Rappelons que "who's" signifie "who is" (qui est) tandis que "whose" se traduit par "à qui" ou "dont". Dans le doute, posez vous la question de savoir si vous pouvez remplacer ce mot par "who does" : si oui, utilisez "who's".
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Exercices sur who, whom et whose ?
Envie de vérifier que vous maîtrisez vraiment l’usage de ces trois petits mots ? Rien de mieux qu’un exercice who, whom ou Souvenez-vous : chaque pronom relatif joue un rôle précis, et seul un peu de pratique vous aidera à les utiliser instinctivement. En complément du test, voici quelques phrases à compléter. Ready ? Let's practice!, pour ancrer ces réflexes de manière durable.
Souvenez-vous : chaque pronom relatif joue un rôle précis, et seul un peu de pratique vous aidera à les utiliser instinctivement. En complément du test, voici quelques phrases à compléter. Ready ? Let's practice!
- _______ (Who/Whom) were you talking to?
- The author, _______ (who/whose) book you borrowed, is coming to town.
- I don't know _______ (who's/whose) turn it is.
Corrigé :
- Whom were you talking to?
- Explication : Dans cette phrase, la personne à qui on parle est l'objet de l'action (parler), donc on utilise "whom".
- The author, whose book you borrowed, is coming to town.
- Explication : Ici, on parle d'un auteur et de son livre (possession), donc "whose" est utilisé pour indiquer la relation de possession entre l'auteur et le livre.
- I don't know whose turn it is.
- Explication : Cette phrase questionne la possession ou à qui appartient le tour, donc "whose" est le pronom approprié pour exprimer la possession.
Consultez notre page dédiée pour un exercice whom, who ou whose, plus complet.
Bonus : "Which" et "That"
Si vous souhaitez parler d'un animal ou une chose, on n'utilise pas who, whom, ou whose. On utilise "which". Quant au mot "that", vous pouvez l'employer lorsque vous parlez de choses, d'animaux, mais aussi de gens.
🎓 Par exemple :
- This is the dog which I adopted. -> C'est le chien que j'ai adopté.
- The girl that I saw yesterday. -> La fille que j'ai vue hier. (Cette formation est devenue courante, même si les passionnés de grammaire vous diront que c'est une aberration ! )
Vous pensez avoir compris la différence entre who, whom et whose ? Vérifiez-le tout de suite avec notre quiz rapide et repérez en 2 minutes vos derniers points à éclaircir.
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En maîtrisant who, whom et whose, vous avez déjà franchi une étape importante dans la compréhension des pronoms relatifs anglais. Explorez maintenant la famille complète de ces mots de liaison indispensables pour rendre votre conversation au quotidien plus fluide.
Un défi commun est la confusion entre who's et whose. Who's est la contraction de who is ou who has, tandis que whose est un pronom possessif.
🎓Par exemple:
- Who's going to the store? (Who is going to the store?) -> Qui va au magasin ?
- Whose book is this? -> A qui est ce livre ?
Il est crucial de distinguer ces formes pour éviter des erreurs courantes.
Voici nos deux conseils :
- Si le mot d'après est un nom, utilisez "whose".
- Si vous pouvez remplacer le mot par "who does", utilisez "who's".
A l'oral, pas besoin de vous poser cette question, les deux se prononcent de la même manière. Comme on dit, fake it till you make it (Faites semblant jusqu'à ce que ce soit vrai) !
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