Vous voulez décrire une voiture : elle est petite, rouge et italienne. En français, ça va.
Mais en anglais ? Est-ce a “red small Italian car” ? “An Italian small red car” ? Ou encore autre chose ? D’un coup, l’ordre des adjectifs anglais vous échappe.
Cette confusion est normale : les adjectifs qualificatifs anglais suivent un ordre très précis, basé sur des valeurs, des jugements, des formes ou des origines.
Dans ce guide, vous allez apprendre comment utiliser les bons mots, dans le bon ordre, avec des phrases types, des exercices simples et une méthode OSASCOMP qui vous fera gagner du temps à chaque rédaction.
📌 L’essentiel à retenir :
Quand vous utilisez plusieurs adjectifs dans une même phrase anglaise vous pouvez utiliser la méthode OSASCOMP qui consiste à suivre cet ordre :
- Opinion : ce que vous pensez de la chose (beautiful, boring, nice)
- Size : la taille (small, large, tiny)
- Age : l’âge ou l’ancienneté (old, young, new)
- Shape : la forme (round, square, flat)
- Colour : la couleur (red, blue, dark)
- Origin : l’origine géographique ou culturelle (French, Italian, Asian)
- Material : la matière (wooden, plastic, metal)
- Purpose : l’usage ou la fonction (sleeping, cooking, running)
Par exemple : She bought a beautiful small old round red Italian wooden cooking table. (Elle a acheté une jolie petite table de cuisine ronde, rouge, ancienne, italienne et en bois.)
Même avec une règle claire comme OSASCOMP, placer les adjectifs dans le bon ordre reste parfois complexe. Dans notre formation d’anglais général, on travaille ce genre de séquence directement en contexte, à l’oral comme à l’écrit, pour que ça devienne un réflexe et pas un casse-tête.
Au programme de cet article
Pourquoi un ordre précis pour les adjectifs ?
En anglais, l’ordre des adjectifs ne se fait jamais au hasard.
Lorsqu’on veut placer plusieurs adjectifs devant un nom, comme dans une phrase descriptive ou un exemple de conversation, il faut suivre une structure logique. Cette structure est bien différente du français, où l’on peut parfois jouer sur l’intuition.
Pour maîtriser les adjectifs en anglais, il faut comprendre cette séquence précise qui permet de garder des phrases fluides, compréhensibles et naturelles.
Si vous avez déjà entendu une tournure comme a “lovely small wooden box” (jolie petite boîte en bois) sans trop comprendre pourquoi les mots étaient dans cet ordre, vous êtes au bon endroit.
La règle OSASCOMP expliquée simplement
Quand on souhaite utiliser plusieurs adjectifs en anglais dans une même phrase, il faut respecter un ordre bien défini. C’est là qu’intervient la méthode OSASCOMP, un moyen mnémotechnique qui permet de placer les adjectifs anglais dans le bon ordre.
Ce sigle correspond à : Opinion, Size, Age, Shape, Colour, Origin, Material, Purpose.
En français : opinion, taille, âge, forme, couleur, origine, matière et usage. Cette séquence est valable que vous parliez d’un objet, d’un aliment, d’une personne, ou même d’un lieu.
Elle permet de rendre la phrase naturelle, même si vous utilisez 3 ou 4 adjectifs d’affilée, ou si vous combinez plusieurs mots comme dans les adjectifs composés en anglais, qui peuvent parfois prêter à confusion si l’ordre global n’est pas respecté.
Dans les prochaines sections, nous allons explorer chaque catégorie d’adjectifs anglais pour comprendre comment construire vos phrases sans vous tromper.
C’est un passage obligé pour maîtriser la grammaire anglaise et éviter les erreurs fréquentes quand vous voulez décrire un nom avec précision.
Opinion
On commence toujours par l’opinion, car c’est ce que vous pensez ou ressentez par rapport à ce que vous décrivez. Les adjectifs d’opinion expriment un jugement personnel, comme “beautiful”, “boring” ou “delicious”.
Ils sont souvent subjectifs: deux personnes peuvent ne pas avoir la même opinion sur un film, un plat ou un lieu. Ce type d’adjectif revient très souvent dans toute liste d’adjectifs en anglais, car il permet de nuancer un ressenti dès le début de la phrase.
Dans une phrase anglaise, ces adjectifs se placent en tout premier, avant la taille, la forme ou la couleur.
🎓 Exemples pratiques :
- She wore a beautiful dress. → Elle portait une belle robe.
- They cooked a delicious meal. → Ils ont préparé un repas délicieux.
- It was a boring movie. → C’était un film ennuyeux.
Taille
Une fois l’opinion exprimée, on place l’adjectif lié à la taille de l’objet ou de la personne. Ces adjectifs indiquent si quelque chose est grand, petit, mince, épais…
Ils permettent de situer visuellement ce que vous décrivez.
Ils viennent juste après l’opinion dans l’ordre des adjectifs OSASCOMP.
🎓 Exemples pratiques :
- It’s a huge apartment. → C’est un appartement énorme.
- They bought a small table. → Ils ont acheté une petite table.
- She adopted a tiny cat. → Elle a adopté un chat minuscule.
Âge
Après la taille, place à l’âge. Ces adjectifs précisent si quelque chose est neuf, ancien, jeune ou vieux.
C’est un détail important, car il donne un repère temporel sur l’objet ou la personne décrite.
L’âge peut aussi servir à nuancer le ton, entre une "vieille voiture" qui a de la valeur et une "vieille machine" usée, par exemple.
En anglais, l’adjectif d’âge se place toujours avant la forme ou la couleur.
🎓 Exemples pratiques :
- They live in an old house. → Ils vivent dans une vieille maison.
- She drives a new car. → Elle conduit une voiture neuve.
- It’s a recent model. → C’est un modèle récent.
Forme
Une fois l’âge précisé, on peut ajouter un adjectif qui décrit la forme de l’objet ou du nom. Ces adjectifs permettent de visualiser plus précisément ce dont il s’agit : un objet rond, carré, long, plat…
Ils s’insèrent dans la description juste après l’âge et avant la couleur.
🎓 Exemples pratiques :
- She bought a round mirror. → Elle a acheté un miroir rond.
- He gave me a rectangular box. → Il m’a donné une boîte rectangulaire.
Couleur
Et maintenant, passons à ce que l’on repère en premier dans un objet ou un vêtement : sa couleur. Dans une phrase anglaise, l’adjectif de couleur se place après la forme, mais avant l’origine ou la matière.
Même s’il attire l’œil, l’adjectif de couleur arrive donc en cinquième position selon la méthode OSASCOMP.
🎓 Exemples pratiques :
- I love her green dress. → J’adore sa robe verte.
- She wears a black jacket. → Elle porte une veste noire.
Origine
Quand vous avez donné la couleur, vous pouvez indiquer d’où vient l’objet, le plat ou même la personne dont vous parlez.
L’adjectif d’origine signale un pays, une région, ou une culture. C’est un élément important dans une description, surtout si l’origine apporte une valeur particulière ou un style distinctif.
En anglais, on place cet adjectif juste après la couleur, et avant la matière. On les utilise très souvent pour parler de cuisine, de mode, de meubles, ou encore de voitures.
Il occupe alors la sixième place dans la séquence OSASCOMP.
🎓 Exemples pratiques :
- She bought a beautiful Italian bag. → Elle a acheté un beau sac italien.
- We tried a delicious Mexican dish. → Nous avons goûté un délicieux plat mexicain.
- He owns a classic French car. → Il possède une voiture française classique.
Matière
On y pense parfois en dernier, mais la matière d’un objet joue souvent un rôle central dans sa description. Ce type d’adjectif se place après l’origine, juste avant l’usage ou la fonction éventuelle.
L’adjectif de matière est donc l’avant-dernier élément de la structure OSASCOMP.
🎓 Exemples pratiques :
- He gave her a silver ring. → Il lui a offert une bague en argent.
- They bought a wooden chair. → Ils ont acheté une chaise en bois.
- She wore a leather jacket. → Elle portait une veste en cuir.
Usage / Fonction
Pour finir, on termine par l’usage ou la fonction du nom que vous décrivez. Il s’agit d’un adjectif qui explique à quoi sert l'objet, quel est son but ou dans quel contexte il est utilisé. Il est souvent formé à partir d’un nom utilisé comme adjectif, placé juste avant le nom principal.
C’est la dernière étape de la méthode OSASCOMP : elle vient clore la séquence descriptive, juste avant le nom.
🎓 Exemples pratiques :
- I need new running shoes. → J’ai besoin de nouvelles chaussures de course.
- They bought a sleeping bag. → Ils ont acheté un sac de couchage.
- She uses a gardening tool. → Elle utilise un outil de jardinage.
Exemples de phrases selon la méthode OSASCOMP
Vous avez maintenant découvert la méthode OSASCOMP et compris l’ordre des adjectifs en anglais.
Voyons à présent comment l’appliquer dans des phrases concrètes, avec des exemples simples et progressifs à reproduire ou à adapter selon vos besoins.
- They adopted a cute small young brown dog. → Ils ont adopté un mignon petit chien jeune et brun. (Opinion – Size – Age – Colour)
- He bought an elegant large old wooden chair. → Il a acheté une élégante grande chaise ancienne en bois. (Opinion – Size – Age – Material)
- It’s a strange tiny square metal box. → C’est une étrange petite boîte carrée en métal. (Opinion – Size – Shape – Material)
- We visited a fascinating huge ancient round white Greek marble sculpture. → Nous avons visité une sculpture grecque fascinante, immense, ancienne, ronde, blanche et en marbre. (Opinion – Size – Age – Shape – Colour – Origin – Material)
Exceptions et cas particuliers
Vous avez compris la règle OSASCOMP, mais dans la vraie vie, tout n’est pas toujours aussi simple.
Il arrive qu’on utilise deux adjectifs seulement, qu’on joue sur le style, ou qu’on ajoute une virgule. Certains adjectifs peuvent même changer de rôle selon le contexte.
Cette partie vous aide à gérer ces situations spécifiques, sans perdre le fil. L’idée n’est pas de tout apprendre par cœur, mais de savoir s’adapter en fonction des cas.
Quand il n’y a que deux adjectifs
Vous n’avez pas toujours huit adjectifs à enchaîner comme dans un exercice de grammaire. La plupart du temps, vous n’en utilisez que deux à la suite.
Même dans ce cas, l’ordre des adjectifs anglais reste important : il faut suivre la logique de la règle, même en version courte.
Cela permet à votre phrase de rester naturelle, surtout si les deux mots appartiennent à des catégories différentes (par exemple, opinion + taille, ou couleur + origine).
🎓 Exemples pratiques :
- It’s a beautiful green dress. → C’est une belle robe verte.
- They live in an old French house. → Ils vivent dans une vieille maison française.
- She bought a big wooden table. → Elle a acheté une grande table en bois.
Choix stylistiques
Même si la règle OSASCOMP est une référence, les anglophones natifs ne la suivent pas toujours à la lettre.
Dans certaines situations, l’ordre peut changer volontairement pour des raisons de style, de rythme ou d’insistance. Cela arrive souvent dans la littérature, les publicités, ou même à l’oral, pour donner un effet particulier à une phrase anglaise.
Ces variantes ne sont pas des fautes, mais des choix d'expression qui s’écartent un peu de la logique standard.
🎓 Exemples pratiques :
- She wore a red beautiful dress. → Elle portait une robe rouge magnifique.
- They showed us a wooden big box. → Ils nous ont montré une grande boîte en bois.
- He bought an Italian new phone. → Il a acheté un nouveau téléphone italien.
Usage des virgules
En anglais, on se demande souvent s’il faut mettre une virgule entre deux adjectifs. La réponse dépend du lien entre eux.
Si les adjectifs appartiennent à la même catégorie (par exemple deux opinions ou deux couleurs), on ajoute généralement une virgule.
Mais s’ils suivent l’ordre OSASCOMP parce qu’ils ont des rôles différents, on n’en met pas.
Quelques exemples pour mieux visualiser quand la virgule est nécessaire (ou non) :
- A nice, lovely girl → Deux adjectifs d’opinion = virgule
- A big red ball → Taille + couleur = pas de virgule
- A small wooden box → Taille + matière = pas de virgule
- A cold, windy day → Deux adjectifs de météo = virgule
🎓 Exemples pratiques :
- It was a cold, rainy morning. → C’était un matin froid et pluvieux.
- He opened a small wooden box. → Il a ouvert une petite boîte en bois.
- They met a smart, funny boy. → Ils ont rencontré un garçon intelligent et drôle.
Double rôle d’un adjectif
Certains adjectifs peuvent créer un peu de confusion car ils appartiennent à plusieurs catégories à la fois.
Par exemple, un adjectif comme hot peut parler de température, mais aussi exprimer une opinion (comme dans a hot topic).
Dans ce cas, c’est le contexte de la phrase qui vous aidera à bien le placer.
Si vous hésitez, gardez à l’esprit que l’opinion vient toujours en premier, et que la fonction descriptive suit l’ordre habituel.
Voici quelques adjectifs courants qui peuvent avoir un double rôle :
- Old : Âge (an old man) / Opinion (an old laptop → usé, dépassé)
- Nice : Opinion (a nice person) / Fonction implicite (a nice dinner → expérience agréable)
- Hot : Température (a hot drink) / Opinion (a hot topic → sujet sensible)
- Light : Couleur (a light blue shirt) / Forme (a light object → léger)
- Long : Forme (a long table) / Opinion implicite (a long day → journée difficile ou chargée)
- Cold : Température (a cold room) / Opinion (a cold attitude → comportement distant)
- Funny : Opinion (a funny movie) / Jugement implicite (a funny smell → bizarre)
- Hard : Texture (a hard surface) / Opinion (a hard decision)
- Big : Taille (a big house) / Opinion (a big mistake → grave, important)
- Great : Opinion (a great idea) / Mesure indirecte de valeur (a great distance)
Testez vos connaissances
Vous avez découvert chaque catégorie d’adjectif, appris à les placer dans le bon ordre, et vu comment éviter les pièges courants. Il est temps de mettre tout cela en pratique. Cet exercice vous aidera à ancrer les bons réflexes, tout en vous entraînant à construire une phrase anglaise authentique.
Exercice
Dans chaque exemple ci-dessous, les adjectifs sont mélangés.
Votre mission : les replacer dans le bon ordre selon la méthode OSASCOMP.
Concentrez-vous sur la catégorie de chaque adjectif (opinion, taille, âge, etc.) et entraînez-vous à repérer ce qui sonne juste.
Si un doute persiste, relisez les sections précédentes pour vous aider.
- box / small / wooden / a
- car / red / new / beautiful / a
- coat / blue / woolen / old / a
- cat / little / black / lovely / a
- table / plastic / round / cheap / a
- bag / stylish / leather / big / a
- boy / young / smart / French / a
- lamp / metal / tall / modern / a
- cup / white / nice / ceramic / a
- shoes / new / Italian / expensive / some
Corrigé
Voici les phrases corrigées avec les adjectifs dans le bon ordre, selon la logique OSASCOMP.
Prenez le temps d’observer la position de chaque mot, et essayez de repérer les catégories utilisées (opinion, taille, couleur, etc.).
- A small wooden box
→ Taille + matière : "small" (taille), "wooden" (matière) - A beautiful new red car
→ Opinion + âge + couleur : "beautiful" (opinion), "new" (âge), "red" (couleur) - An old blue woolen coat
→ Âge + couleur + matière : "old" (âge), "blue" (couleur), "woolen" (matière) - A lovely little black cat
→ Opinion + taille + couleur : "lovely" (opinion), "little" (taille), "black" (couleur) - A cheap round plastic table
→ Opinion + forme + matière : "cheap" (opinion), "round" (forme), "plastic" (matière) - A stylish big leather bag
→ Opinion + taille + matière : "stylish" (opinion), "big" (taille), "leather" (matière) - A smart young French boy
→ Opinion + âge + origine : "smart" (opinion), "young" (âge), "French" (origine) - A modern tall metal lamp
→ Âge + taille + matière : "modern" (âge), "tall" (taille), "metal" (matière) - A nice white ceramic cup
→ Opinion + couleur + matière : "nice" (opinion), "white" (couleur), "ceramic" (matière) - Some expensive new Italian shoes
→ Opinion + âge + origine : "expensive" (opinion), "new" (âge), "Italian" (origine)
Vous voilà prêt à enchaîner les adjectifs en anglais sans vous emmêler les pinceaux.
Grâce à la méthode OSASCOMP, vous avez appris à structurer vos phrases avec logique, à identifier chaque type d’adjectif et et à les placer au bon endroit selon l’ordre des adjectifs en anglais.
Ce n’est pas une question de mémorisation pure, mais d’automatisme que vous allez développer petit à petit.
Continuez à observer comment les adjectifs sont utilisés dans les dialogues, les livres ou les descriptions autour de vous.
L’exposition à la langue est votre meilleure alliée pour progresser sans effort. Et surtout, ne craignez pas de vous tromper : c’est en pratiquant que l’on progresse.
