D'où vient Thanksgiving ? Origine et Histoire

Chaque année, lors du quatrième jeudi de novembre, des millions d'Américains se réunissent autour de tables généreusement garnies pour célébrer Thanksgiving. Mais d'où vient réellement cette tradition riche en histoire, en partage et en gratitude ? 

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Plongeons-nous dans les origines de cette fête pour comprendre son véritable sens.

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Les origines de Thanksgiving !

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Au cœur du XVIIe siècle, l'Amérique du Nord était encore un territoire mystérieux et sauvage pour les Européens. Un nouvel espoir se dessinait pourtant pour ceux qui rêvaient d'un avenir meilleur, loin des contraintes religieuses et politiques de l'Ancien Monde.

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L'odyssée du Mayflower

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En 1620, poussé par la quête de liberté religieuse et l'espoir de construire une nouvelle vie, un groupe de dissidents religieux anglais, surnommé "Les Pèlerins", décida de braver les eaux tumultueuses de l'Atlantique. Ces courageux aventuriers quittèrent Plymouth, en Angleterre, à bord du navire Mayflower. Leur destination? Le Nouveau Monde. Après une traversée éprouvante de 66 jours, ils débarquèrent sur les rivages rocheux de ce qui allait devenir la colonie de Plymouth, dans le Massachusetts actuel.

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Les défis du Nouveau Monde

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Les premiers mois dans ce nouveau territoire furent loin d'être une sinécure. Mal équipés et peu habitués aux rigueurs de l'hiver américain, près de la moitié des Pèlerins succombèrent aux maladies, au froid et à la faim. Les silhouettes des tombes qui se multipliaient étaient un rappel constant des défis qu'ils avaient à surmonter.

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Mais l'espoir ne disparut pas. Au printemps, une rencontre fortuite changea le destin de cette colonie naissante. Des membres de la tribu autochtone Wampanoag, dirigée par le chef Massasoit, approchèrent les Pèlerins. Ces derniers, à travers Squanto, un membre de la tribu qui parlait anglais, apprirent à cultiver le maïs, à pêcher les poissons locaux et à chasser le gibier de la région.

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La première célébration de Thanksgiving

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Après une année pleine d'épreuves, mais également riche d'apprentissages, les Pèlerins virent leurs efforts récompensés par une récolte abondante à l'automne 1621. Pour célébrer cette bénédiction et témoigner de leur gratitude envers les Wampanoags, qui avaient été leurs mentors et alliés précieux, ils organisèrent un grand festin. Ce repas, qui dura trois jours, est aujourd'hui considéré comme le premier Thanksgiving. Les deux groupes partagèrent des mets comme du gibier, du poisson, des baies et bien sûr, du maïs.

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Cet événement n'était pas seulement une célébration de la nourriture et de la récolte, mais aussi de l'amitié, de la solidarité et de la gratitude envers la terre et les nouvelles relations tissées dans ce Nouveau Monde.

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L'évolution de la fête à travers les siècles

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Avec le passage du temps, Thanksgiving a traversé de nombreuses métamorphoses. De ses origines humblement ancrées dans la gratitude pour une récolte abondante, la célébration s'est adaptée et a évolué en réponse aux besoins changeants et aux circonstances particulières de la nation américaine.

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Des jours d'action de grâce dispersés

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Au XVIIe et XVIIIe siècles, bien avant que Thanksgiving ne devienne une fête nationale, de nombreuses colonies et États américains avaient déjà adopté leurs propres versions de la journée d'action de grâce. Ces célébrations, bien que partageant un esprit de gratitude, différaient grandement en termes de traditions, de dates et de motifs. 

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Par exemple, certaines colonies organisaient des journées de jeûne en réponse à des périodes de sécheresse ou de maladie, tandis que d'autres organisaient des festins pour célébrer une récolte abondante ou une victoire locale.

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Les proclamations de jours d'action de grâce

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La période de la Révolution Américaine a vu la multiplication des proclamations de jours d'action de grâce. Plus que de simples reconnaissances des bontés de la nature, ces journées étaient souvent dédiées à la célébration de victoires militaires, de traités de paix ou d'autres événements d'importance nationale. Elles renforçaient le sentiment d'identité nationale en unifiant les colonies autour de causes communes.

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Abraham Lincoln et la Naissance d'une Tradition

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Le véritable tournant pour Thanksgiving en tant que fête nationale vint pendant la Guerre Civile. En 1863, dans le contexte d'un pays profondément divisé et ensanglanté par le conflit, le président Abraham Lincoln prit la décision audacieuse de proclamer le dernier jeudi de novembre comme un jour national d'Action de grâce. 

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Sa vision était claire : offrir à la nation une occasion de se rassembler, même symboliquement, autour de valeurs communes de gratitude et d'unité. Cette initiative ne fut pas seulement une tentative pour apporter un répit dans une période tumultueuse, mais aussi pour souligner l'importance de la gratitude même dans les moments les plus sombres.

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C'est ainsi qu'est née la tradition, qui perdure encore aujourd'hui, de célébrer Thanksgiving chaque année à la fin du mois de novembre, un moment de rassemblement, de réflexion et de reconnaissance pour toutes les bénédictions reçues.

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Traditions modernes et symboles de Thanksgiving

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Thanksgiving, au fil des ans, est devenu bien plus qu'un simple repas de gratitude. Il a engendré une pléthore de traditions et de symboles qui sont fermement ancrés dans la culture américaine. 

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Voici un aperçu de certaines de ces traditions qui font de cette fête un événement unique.

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Le festin de Thanksgiving : au-delà de la simple nourriture

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Le repas de Thanksgiving est bien plus qu'un simple festin. C'est un moment pour la famille et les amis de se réunir, de partager et d'exprimer leur gratitude pour les bénédictions de l'année écoulée.

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• La dinde rôtie : C'est l'incontournable de tout repas de Thanksgiving. Sa présence sur la table est un hommage à la nature et à la prospérité de la récolte.

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• Les accompagnements : Chaque plat a sa propre signification. La purée de pommes de terre symbolise le confort du foyer, tandis que la sauce aux canneberges rappelle les saveurs aigres-douces de la vie. La tarte à la citrouille, avec sa garniture épicée, évoque les récoltes de l'automne et les saveurs de la saison.

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Les défilés de Thanksgiving : une célébration en grande pompe

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Le défilé de Thanksgiving n'est pas seulement un spectacle, c'est une célébration de la culture, de l'histoire et de la créativité américaines.

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• Macy's Thanksgiving Day Parade : Depuis 1924, ce défilé est devenu un rendez-vous annuel incontournable. Avec ses géants ballons représentant des personnages de dessins animés, ses chars décorés et ses numéros musicaux, il émerveille petits et grands.

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• Autres défilés : Si celui de Macy's est le plus connu, de nombreuses villes à travers les États-Unis organisent leurs propres défilés, reflétant les traditions et les spécificités locales.

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Football américain : sport et spectacle

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Thanksgiving et le football américain sont devenus indissociables. Pour beaucoup, c'est l'occasion de soutenir leur équipe préférée et de vivre des moments palpitants.

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• Des matchs historiques : L'association du football américain avec Thanksgiving remonte à la fin du XIXe siècle. Ces matchs, à cause de leur importance, ont souvent des enjeux élevés et sont attendus avec impatience par les fans.

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• Un moment de rassemblement : Au-delà de l'aspect sportif, ces matchs sont un prétexte pour se réunir en famille ou entre amis, renforçant ainsi les liens communautaires et familiaux pendant cette journée spéciale.

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La célébration de Thanksgiving en dehors des États-Unis

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Bien que fortement associé aux États-Unis, Thanksgiving est également célébré ailleurs, et notamment au Canada.

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Thanksgiving canadien : une date et des origines distinctes

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La célébration canadienne de Thanksgiving précède même celle des États-Unis. En effet, si l'on remonte à 1578, un navigateur anglais du nom de Martin Frobisher avait organisé un repas spécial pour remercier Dieu d'être parvenu sain et sauf dans l'actuelle Newfoundland, après une traversée tumultueuse. C'est cette action de grâce qui est souvent citée comme la première célébration de Thanksgiving en Amérique du Nord, bien avant le festin des Pèlerins en 1621.

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Au Canada, Thanksgiving se fête le deuxième lundi d'octobre, en contraste avec la date américaine de novembre. Cette différence s'explique en partie par la latitude plus au nord du Canada, faisant que la récolte se termine plus tôt. Ainsi, la date canadienne est plus en phase avec la période des récoltes.

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Des traditions similaires, mais des nuances culturelles

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L'essence de Thanksgiving, centrée sur la gratitude, les réunions familiales et les récoltes, reste la même des deux côtés de la frontière. Cependant, les Canadiens ont leurs propres traditions culinaires et festives qui se distinguent légèrement de celles de leurs voisins du sud.

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Par exemple, même si la dinde et la tarte à la citrouille sont des incontournables des deux célébrations, les Canadiens ont tendance à inclure davantage de produits locaux dans leurs festins, comme le saumon de l'Atlantique ou les tartes au sucre de l'érable.

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Autres célébrations à travers le monde

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Outre le Canada, d'autres pays ont des jours d'action de grâce ou des fêtes de gratitude pour les récoltes. 

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Par exemple, l'Allemagne célèbre l'Erntedankfest, un festival d'automne axé sur la gratitude pour les récoltes et la nourriture. 

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Au Libéria, influencé par les États-Unis, une forme de Thanksgiving est célébrée le premier jeudi de novembre. En revanche, dans ce pays africain, les festivités incluent souvent des produits locaux comme le riz, le poisson et le manioc.

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Bonus : Vocabulaire de Thanksgiving

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La célébration de Thanksgiving est riche en traditions et en symboles, ce qui se traduit également par un vocabulaire spécifique. 

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Pour ceux qui souhaitent se familiariser davantage avec cette fête, voici quelques termes clés et leur traduction en français.

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Les éléments principaux du repas de Thanksgiving

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• Turkey : Dinde
• Stuffing (ou Dressing dans certaines régions) : Farce
• Cranberry sauce : Sauce aux canneberges
• Pumpkin pie : Tarte à la citrouille
• Gravy : Sauce (généralement à base de jus de viande)
• Mashed potatoes : Purée de pommes de terre
• Green beans : Haricots verts
• Sweet potatoes : Patates douces
• Rolls : Petits pains

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Symboles et traditions

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• Pilgrim : Pèlerin
• Native Americans : Amérindiens ou Autochtones
• Mayflower : Mayflower (le nom du bateau qui transporta les premiers Pèlerins)
• Cornucopia : Corne d'abondance
• Harvest : Récolte

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Autres termes associés à Thanksgiving

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• Parade : Défilé
• Float : Char (dans un défilé)
• Macy's Thanksgiving Day Parade : Défilé de Thanksgiving de Macy's
• Football : Football américain (à ne pas confondre avec le football européen)
• Black Friday : Vendredi noir (jour de soldes majeures le lendemain de Thanksgiving)

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Phrases courantes

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• Happy Thanksgiving! : Joyeux Thanksgiving!
• I’m thankful for... : Je suis reconnaissant(e) pour...
• Let’s give thanks. : Rendons grâce.
• What a feast! : Quel festin!
• Pass the ... please. : Passe-moi le/la ... s'il te plaît.

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Ce lexique n'est bien sûr pas exhaustif, mais il couvre l'essentiel de ce que vous pourriez entendre lors d'une célébration traditionnelle de Thanksgiving.

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L'histoire de Thanksgiving est un reflet vivant des premiers chapitres de la naissance des États-Unis. Elle nous rappelle l'union improbable entre les Pèlerins, venus chercher une terre de liberté, et les Amérindiens, premiers habitants de ce territoire. Des rivages du Massachusetts aux tables festives modernes, la fête a évolué, intégrant de nouvelles traditions tout en conservant ses racines historiques

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