Pourquoi faut-il dire “He works hard” (Il travaille dur) et non “He works hardly” (Il travaille durement = incorrect) ? Pourquoi dit-on “She is nice” (Elle est gentille) et non “She is nicely” (Elle est gentiment = incorrect) ? Si vous vous posez ce genre de questions, vous êtes au bon endroit.
L’emploi des adjectifs et adverbes anglais pose souvent problème, surtout quand on débute.
Grâce à cette leçon, vous saurez identifier les adjectifs, reconnaître les adverbes même sans terminaison en -ly, éviter les pièges fréquents et comprendre le rôle de chaque mot dans une phrase.
📌 L’essentiel à retenir :
- Un adjectif sert à décrire un nom ou un état (a nice person) ou suit un verbe comme be (être), feel (ressentir), seem (sembler), look (avoir l’air).
- Un adverbe sert à préciser une action, un adjectif ou un autre adverbe. Il décrit quand, comme ou à quel point une action se fait.
- Certains mots changent totalement de sens selon leur forme :
- good (bon) → adjectif
- well (bien) → adverbe
- hard (dur) → adjectif/adverbe
- hardly (à peine) → adverbe au sens différent
- Les adverbes se forment souvent en ajoutant -ly à un adjectif (quick → quickly), mais attention aux exceptions !
Et si vous souhaitez aller plus loin, prendre confiance et éviter ce genre d’hésitation à l’oral comme à l’écrit, notre formation d’anglais général peut vous y aider. Elle vous permet de revoir les bases utiles, comme les adjectifs et les adverbes, tout en les mettant en pratique dans des situations concrètes.
Au programme de cet article
Adjectif ou adverbe : comment faire la différence ?
Beaucoup de personnes apprenant l’anglais confondent encore l’adjectif et l’adverbe, surtout quand un même mot peut remplir les deux fonctions. Pourtant, savoir bien faire la différence entre un adjectif anglais et un adverbe anglais permet d’éviter les erreurs de sens dans une phrase.
Cette section vous aide à identifier la fonction de chaque mot, à repérer les cas fréquents, et à utiliser la bonne forme selon le contexte.
Quand utiliser un adjectif en anglais ?
Pour maîtriser les adjectifs anglais, il faut d’abord comprendre leur fonction : ils décrivent un nom ou un pronom. Ils apportent des précisions sur la taille, la couleur, l’émotion ou l’origine de ce dont on parle…
C’est donc la bonne forme à choisir quand le mot donne une information sur un nom (a nice person) ou qu’il apparaît après un verbe comme “be” (être), “seem” (sembler), “feel” (ressentir), “look” (avoir l’air).
Si le mot ne décrit pas une action mais une chose ou un état, c’est qu’il s’agit probablement d’un adjectif.
🎓 Exemples pratiques :
- They bought a beautiful house. → Ils ont acheté une belle maison.
- She looks tired. → Elle a l’air fatiguée.
- The coffee smells good. → Le café sent bon.
Quand utiliser un adverbe en anglais ?
Pour savoir utiliser les adverbes en anglais correctement, il faut retenir qu’ils servent à préciser une action, une intensité ou un moment. Ils modifient un verbe, un adjectif ou un autre adverbe.
Beaucoup d’adverbes anglais se terminent par -ly, mais pas tous. Il faut donc bien les reconnaître et ne pas les confondre avec les adjectifs.
🎓 Exemples pratiques :
- She runs fast. → Elle court vite.
- He sings beautifully. → Il chante magnifiquement.
- They work hard. → Ils travaillent dur.
Comment former un adverbe à partir d’un adjectif ?
Vous avez peut-être remarqué qu’en anglais, beaucoup d’adverbes se forment simplement en ajoutant -ly à un adjectif. C’est vrai dans la majorité des cas. Mais attention, certaines exceptions existent et peuvent piéger, surtout quand le mot change de sens ou de forme.
Dans cette partie, vous allez découvrir la règle de formation des adverbes, les cas particuliers et les pièges à éviter pour bien utiliser chaque mot dans vos phrases.
Voici quelques exemples d’adjectifs qui donnent, une fois transformés, des adverbes fréquents, utiles au quotidien.
- slow : slowly (lent → lentement)
- careful : carefully (prudent → prudemment)
- happy : happily (heureux → joyeusement)
- easy : easily (facile → facilement)
- gentle : gently (doux → doucement)
- quick : quickly (rapide → rapidement)
- probable : probably (probable → probablement)
- terrible : terribly (terrible → terriblement)
- angry : angrily (énervé/fâché → avec colère)
- loud : loudly (bruyant → bruyamment)
🎓 Exemples pratiques :
- He is careful when he drives. He drives carefully. → Il est prudent quand il conduit. Il conduit prudemment.
- She was happy to hear from you. She answered happily. → Elle était heureuse d'avoir de tes nouvelles. Elle a répondu joyeusement.
- They are loud when they are drunk. They sing loudly. → Ils sont bruyants quand ils ont bu. Ils chantent fort.
💡 Note :
Dans certains cas, la transformation modifie l’orthographe. Parmi les adjectifs plus fréquents, beaucoup peuvent être transformés en adverbes en ajoutant simplement -ily ou -ly. Et dans d’autres cas comme “straight” (droit) ou “early” (tôt), l’adverbe a exactement la même forme que l’adjectif.
On verra ces cas dans la prochaine section.
3 erreurs classiques à éviter
Même quand on connaît la règle pour différencier adverbes et adjectifs, certaines formes en anglais peuvent créer de la confusion. Cela arrive souvent avec des mots très courants comme “good” (bon) ou “well” (bien).
Dans cette partie, on va voir ensemble trois pièges classiques à éviter, pour ne plus vous tromper.
Confusion entre good et well
C’est l’une des erreurs les plus courantes en anglais. Faut-il utiliser good ou well ?
Good est un adjectif.
Well, lui, est un adverbe.
On ne peut donc pas les utiliser de manière interchangeable, sauf dans un cas très spécifique qu’on va voir juste après.
🎓 Exemples pratiques :
- The cake smells good. → Le gâteau sent bon.
- He plays the guitar well. → Il joue bien de la guitare.
- She didn’t sleep well last night. → Elle n’a pas bien dormi cette nuit.
Le cas spécifique est que well peut aussi être utilisé comme adjectif pour parler de la santé (I feel well = Je me sens en forme).
Tout dépend du contexte !
Mêmes formes, fonctions différentes : fast, hard, late…
Certains mots sont à la fois adjectifs et adverbes. Ils ne changent pas de forme, mais leur fonction dépend du contexte. C’est le cas de “fast” (rapide), “hard” (dur), “late” (en retard) ou “early” (tôt).
🎓 Exemples pratiques :
- She runs fast. → Elle court vite. (fast = adverbe)
- She is a fast runner. → C’est une coureuse rapide. (fast = adjectif) (Mais en français cette traduction est un peu maladroite, on dira plutôt "Elle court vite")
Ici, pas de -ly ajouté. On garde la même forme, mais l’analyse grammaticale change selon la place dans la phrase.
Les mots en -ly qui ne sont pas des adverbes
On pense parfois qu’un mot qui se termine par -ly est forcément un adverbe mais ce n’est pas toujours vrai. Certains mots ont une forme trompeuse. Par exemple, “friendly” (amical), “lovely” (charmant) ou “lonely” (seul) sont en réalité des adjectifs. Il est donc impossible de les utiliser pour décrire une action.
🎓 Exemples pratiques :
- He is a friendly person. → C’est quelqu’un de sympathique.
- This place looks lovely. → Cet endroit a l’air charmant.
- She felt lonely in the big city. → Elle se sentait seule dans la grande ville.
Un bon réflexe : si vous voyez -ly, vérifiez toujours la fonction du mot dans la phrase avant de conclure qu’il s’agit d’un adverbe. L'avantage en anglais reste que, contrairement au français, l'adjectif est invariable. Les risques d'erreur sont donc minimes !
Testez vos connaissances
Avant de terminer, voyons si vous avez bien compris la différence entre adjectif et adverbe en anglais.
Cet exercice vous aidera à repérer les bonnes formes, à corriger les erreurs fréquentes, et à consolider ce que vous venez d’apprendre sur l’emploi des adjectifs et adverbes anglais !
Exercice
Dans chaque phrase, vous devez choisir entre deux formes du même mot : un adjectif ou un adverbe. Prenez le temps d’observer le verbe, le sens de la phrase, et choisissez la bonne option.
C’est un bon entraînement pour repérer rapidement la différence.
- She sings (beautiful / beautifully).
- They arrived (late / lately) to the meeting.
- This coffee smells (wonderful / wonderfully).
- He worked (hard / hardly) all day.
- The weather is (terrible / terribly) today.
- She looks (happy / happily) in the photo.
- I drive (careful / carefully).
- You speak English (fluent / fluently).
- His idea sounds (strange / strangely).
- They run (fast / fastly) during training.
Corrigé
- beautifully → On décrit comment elle chante : adverbe.
- late → Late a la même forme qu'il soit adjectif ou adverbe. Ici, on parle du moment de l’action, c'est donc un adverbe.
- wonderful → Verbe de perception (smell) : adjectif.
- hard → Hard a la même forme en tant qu'adverbe ou qu'adjectif. Ici, on utilise l'adverbe. Hardly, en revanche, veut dire "à peine".
- terrible → On parle du temps (nom), : adjectif.
- happy → Verbe de perception (look) : adjectif.
- carefully → On décrit comment on conduit : adverbe.
- fluently → On parle de la manière de parler : adverbe.
- strange → Verbe de perception (sound) : adjectif.
- fast → Fast a la même forme qu'il soit adjectif ou adverbe. Ici on l'utilise comme adverbe. Fastly n'existe pas.
Faire la différence entre un adjectif et un adverbe en anglais n’est pas toujours évident au début, surtout quand les deux formes sont proches ou identiques.
Mais avec un peu de méthode, des repères, et quelques exercices ciblés, vous pouvez progresser rapidement.
L’essentiel est de toujours vous demander quel mot vous décrivez : un nom ou une action ?
Avec ce réflexe et les exemples vus ensemble, vous avez maintenant de bonnes bases pour utiliser ces deux formes sans vous tromper !
