Vous souhaitez vous développer à l'international, créer un réseau avec des professionnels d'autres pays ? Maîtriser l'anglais est alors indispensable pour pouvoir gérer vos rendez-vous ou vos appels téléphoniques, gérer des clients anglophones...Nul besoin d'être bilingue, quelques bases pourront suffire pour vous faire comprendre et créer des relations professionnelles internationales. Néanmoins, pour rendre vos explications encore plus imagées, rien de tel que de maîtriser le jargon professionnel.
Il s’agit de vocabulaire et d’expressions techniques, parfois familières, qui vous donneront beaucoup de crédit aux yeux des autres professionnels. Notamment si vous participez à des séminaires d'entreprise.
Maîtriser un vocabulaire orienté Business English peut vous faire gagner des points auprès de vos collaborateurs !
Le jargon professionnel est en constante évolution, il n'est donc pas surprenant de voir certaines nouvelles expressions anglaises apparaitre.
Nous n’aurons pas le temps de rentrer dans tous les détails. Mais aujourd'hui, nous ferons un tour d’horizon du jargon professionnel universel et de quelques expressions idiomatiques extrêmement populaires dans le monde du travail.
Are you ready?
Vidéo explicative "Teamwork" pour une maîtrise optimale du jargon professionnel
Elizabeth, professeur américaine au Cercle des Langues et ancienne responsable marketing, vous a préparé un module dédié intitulé « Teamwork ». Ce dernier vous permettra de maîtriser le jargon professionnel relatif au sport et de toujours trouver les mots corrects pour décrire votre travail d’équipe et vos résultats professionnels. Bon visionnage !
N'hésitez pas à activer les sous-titres dans la barre de réglage de YouTube !
Les expressions anglaises utiles pour votre jargon professionnel
Ces expressions peuvent également être utilisées pour recontacter d'anciennes connaissances en anglais ! Elles montrent aussi que l'humour au travail en anglais passe souvent par des images empruntées au sport, à la boxe ou à la mer plutôt que par un vocabulaire strictement formel.
To learn the ropes
Vous n'aurez pas à tricoter, ni à tirer aucune ficelle. Cette expression signifie simplement "apprendre les ficelles (du métier)", c'est-à-dire apprendre les éléments importants pour mener à bien son travail.
Par exemple :
Laura learned the ropes quickly - Laura a appris rapidement les ficelles du métier.
I need to learn the ropes to increase my productivity - Je dois apprendre les ficelles du métier pour augmenter ma productivité.
All hands on deck
Pas de panique, on ne va pas vous demander de sauter d'un pont. Si l'on devait traduire l'expression telle quel, cela serait "tout le monde sur le pont". Mais au sens figuré, la signification est "Il faut que tout le monde s’y mettent.".
Cette phrase trouve son origine en mer, le commandant utilisait cette fameuse phrase anglaise lorsque les marins devaient prêter main forte en cas d'urgence. Maintenant, elle s'utilise aussi dans le jargon professionnel lorsqu'une tâche importante doit être effectuée.
Par exemple :
With only an hour to organize everything, it was all hands on deck - Avec seulement une heure pour tout organiser, il faut que tout le monde s'y mettent.
Right away, we have to clean up the house, all hands on deck please - Tout de suite, nous devons nettoyer la maison, tout le monde sur le pont s'il vous plaît.
Cette urgence collective se retrouve régulièrement dès qu'il s'agit de animer une réunion en anglais sur un sujet sensible, où chacun doit se sentir impliqué dès les premières minutes.
To keep one’s eye on the ball
Cette expression anglaise est souvent utilisée dans le jargon professionnel et tient son origine du baseball pour indiquer que les joueurs doivent surveiller où se trouve la balle à tout moment. Elle est notamment employée dans le monde du travail pour souligner simplement qu'il est important d'être attentif.
Si votre analyste doit calculer votre budget mensuel à attribuer à vos publicités payantes, vous pouvez lui dire de "keep one's eye on the ball". Vous ne voulez pas vous retrouver à payer plus que ce que vous devrez!
Cette phrase anglaise signifie donc "être attentif/faire attention".
Par exemple :
It is important to keep our eyes on the ball this week, our biggest client is close to signing a contract with us - Il est important de garder les yeux sur la balle cette semaine, notre plus gros client est à deux doigts de signer un contrat avec nous.
I graduated in only one year because I kept my eye on the ball and prioritized my studies and not my student job - J'ai obtenu mon diplôme en seulement un an parce que j'ai su garder les yeux sur la balle et donner la priorité à mes études et non mon job étudiant.
Pour maîtriser parfaitement le jargon professionnel, jetez un œil à notre article sur les verbes essentiels anglais à connaître ! Cette même vigilance s'applique dès qu'il s'agit de parler budget et ROI en anglais face à un client ou une direction financière.
To give it your best shot
Dans le jargon professionnel, "To give it your best shot" veut dire "Faire de votre mieux".
D'origine militaire, le terme best shot désignait au XVIe siècle les soldats capables de tirer le plus précisément sur l'ennemi, selon William Safire. Cependant, le mot "shot" a également signifié "tentative" ou "essai" à partir du milieu du XVIIIe siècle, ce terme peut donc être assimilé au billard et à la boxe.
Par exemple :
I have never implemented a strategy as such but I will give it a shot - Je n'ai jamais mis en œuvre une telle stratégie, mais je vais tenter le coup.
She knows nothing about SEO, but she will give it her best shot to find a solution to the problem - Elle n'y connait rien en référencement naturel, mais elle va faire de son mieux pour trouver une solution au problème.
Faire de son mieux, c'est aussi savoir accueillir la critique constructive : donner et recevoir un feedback en anglais fait partie des compétences les plus recherchées dans un environnement anglophone.
Et à l'écrit, faire de son mieux passe souvent par une bonne préparation : nos exercices pour rédiger un mail en anglais permettent de s'entraîner sur des cas concrets avant de se lancer face à un vrai destinataire.
To roll with the punches
Ne donnez surtout pas de coup à votre collaborateur, en tout cas pas au sens propre ! Dans le vocabulaire anglais, ce terme provient de la boxe, c'est lorsque un combattant déplace son corps sur le côté pour dévier la force du coup de son adversaire. C'est ensuite devenu une métaphore qui signifie "Faire face aux difficultés/Perséverer".
Par exemple :
With time, you have to know how to roll with the punches - Avec le temps, il faut savoir encaisser les coups.
I'm just trying to roll with the punches and get on with my business - J'essaie juste de faire face aux difficultés et de continuer mon activité.
To take one for the team
Cette expression idiomatique est, elle aussi, encore une fois, issue du baseball. Elle signifie qu'un joueur prend un lancer sur le corps afin de se déplacer vers la première base, c'est-à-dire que le joueur fait un sacrifice au nom de l'équipe.
L'expression s'est, ensuite, étendue à d'autres sports, comme le football, par exemple, où elle signifie commettre une faute cynique et risquer un carton jaune afin d'empêcher un joueur adverse de se mettre en position de marquer un but.
Le terme est maintenant fréquemment utilisé en dehors des contextes sportifs, où il signifie accepter une corvée ou une difficulté pour le bien de ses collègues ou de ses proches.
Si l'on devait traduire cette phrase, sa signification serait "se sacrifier pour son équipe".
Par exemple :
Someone on the team has to stay in the office longer to finish the presentation for a big client, Jane decided to take one for the team and let the others rest - Quelqu'un de l'équipe doit rester au bureau plus longtemps pour terminer la présentation pour un gros client, Jane a décidé de se sacrifier pour l'équipe et de laisser les autres se reposer.
I decided to do the bulk of the project, I take one for the team - J'ai décidé de faire le gros du projet, je me sacrifie pour l'équipe.
Savoir répartir ce type de sacrifice au bon moment, c'est aussi tout l'enjeu de manager une équipe en anglais : motiver sans jamais transformer l'engagement en épuisement.
Certaines de ces expressions trouvent un écho tout particulier dès qu'il s'agit d'accueillir un client à l'anglaise : le vocabulaire du service, du sourire professionnel et de la première impression a ses propres codes. Notre guide pour accueillir un client en anglais approfondit ce sujet, entre formules de politesse et réflexes culturels à connaître.
To have the ball in one’s court
Cette fois ci, le terme est dérivé du tennis. En effet, lorsque la balle rebondit dans votre camp pendant une partie de tennis, vous devez agir et la frapper pour que le jeu continue. Aucune autre action ne peut être effectué tant que la balle est dans votre camp.
Cette expression anglaise signifie alors "avoir la balle dans son camp", autrement dit, cela veut dire "avoir la responsabilité", on vous transfère le choix de la décision et c'est à vous maintenant de prendre l'initiative de faire un choix.
Par exemple :
I made sure to finish my work, now the ball is in your court, it's not my problem anymore - J'ai pris soin de terminer mon travail, maintenant la balle est dans ton camp, ce n'est plus mon problème.
The ball is in your court if you want to develop your career - La balle est dans ton camp si tu veux évoluer dans ta carrière.
Le monde commercial a ses propres formules, notamment lorsqu'il s'agit de chiffrer une prestation avec clarté et diplomatie. Notre article pour faire un devis en anglais reprend le vocabulaire et les tournures qui permettent de rester à la fois précis et convaincant face à un client.
Cette même prise d'initiative est précieuse pour préparer un entretien d'évaluation en anglais et savoir défendre ses résultats avec assurance.
To step on someone’s toes
Faites attention, "Marcher sur les plates-bandes de quelqu’un", ça peut faire mal parfois et vous ne souhaitez pas vous faire d'ennemi. Cette phrase anglaise a comme définition "Empiéter sur l'espace de quelqu'un", c'est à dire offenser la personne en prenant, par exemple dans le milieu professionnel, quelque chose qui relève de sa responsabilité ou de son autorité.
Par exemple :
It's a very competitive industry. I wish you courage, you can't afford to step on the toes of employees - C'est un secteur très compétitif. Je vous souhaite du courage, vous ne pouvez pas vous permettre de marcher sur les pieds des collaborateurs.
Sorry. I didn't mean to step on your toes - Désolé. Je ne voulais pas empiéter sur ton territoire.
Ce respect des rôles de chacun est essentiel dès que plusieurs services collaborent : c'est tout l'enjeu de mener un projet en anglais sans créer de tensions inutiles entre équipes.
To skate on thin ice
Aller faire du patin à glace sur un lac gelé, mauvaise idée. "To skate on thin ice", c'est un peu ça, mais dans le jargon professionnel. En effet, cette phrase veut tout simplement dire "s'aventurer sur un terrain glissant", c'est-à-dire "prendre un risque/s'aventurer dans une situation compliquée".
Cette expression idiomatique est originaire des Pays-Bas. Les gens patinaient sur les mers, rivières et fleuves gelés en hiver et la glace étant mince, cela pouvait parfois entrainer la chute du patineur dans l'eau glacé et parfois sa mort.
Par exemple :
Jane used all her monthly budget for marketing partnerships, she will skate on thin ice until the end of the month - Jane a utilisé tout son budget mensuel pour des partenariats marketing, elle va patiner sur une fine couche de glace jusqu'à la fin du mois.
I think making a decision without taking your team's advice is like skating on thin ice - Je pense que prendre une décision sans prendre l'avis de ton équipe est comme patiner sur la glace fine.
To throw in the towel
Il n'y aucun intérêt à demander à votre collaborateur de jeter une serviette au sens propre.
En réalité, cette expression provient de la boxe. Dès que l'entraîneur d'un boxeur constate que son combattant a reçu trop de coups pour pouvoir continuer avec succès, qu'il n'est plus capable de se défendre ou qu'il est trop désorienté pour se rendre de lui-même, il jette une serviette sur le ring. L'arbitre mettra immédiatement fin au combat. Dans la vie quotidienne, cette expression anglaise signifie "jeter l'éponge", autrement dit "abandonner/laisser tomber".
Par exemple :
John decided to throw in the towel and not pursue this project, as it was taking too much time away from his priority tasks - John a décidé de jeter l'éponge et de ne pas continuer ce projet, car ça lui prenait trop de temps sur ses tâches prioritaires.
I am throwing in the towel because I am tired of not seeing any results - Je jette l'éponge parce que j'en ai marre de ne voir aucun résultats.
Présenter des chiffres avec assurance demande souvent plus que du vocabulaire technique : quelques expressions imagées aident à donner du relief à une analyse. Notre article pour décrire un graphique en anglais détaille justement comment commenter une courbe ou une tendance sans tomber dans la liste plate de données.
Le jargon professionnel : Les expressions utilisant le "Question Tag"
Définition
Le "question tag", terme anglais permet de demander une confirmation. Cela transforme une affirmation en une question. On pourrait le traduire en français par “n'est-ce pas?”. Si la phrase est négative, le question tag doit obligatoirement être négatif.
L'utilisation du Question Tag
Les question tags positives en utilisant le verbe ‘to be’ au présent.
- I am not stepping on her toes, am I? - Je ne marche pas sur ses plates-bandes, n'est-ce pas ?
- You’re not throwing in the towel, are you? - Tu ne jettes pas l’éponge, si ?
- He is not a team player, is he? - Il n’a pas l’esprit d’équipe, n'est-ce pas ?
Les question tags positives en utilisant le verbe ‘to be’ au passé.
- I wasn't paying attention, was I? - Je ne faisais pas attention, si ?
- You weren’t taking one for the team, were you? - Tu n’allais pas te sacrifier pour l’équipe, n'est-ce pas ?
Les question tags positives en utilisant d’autres verbes au présent.
- I don’t roll with the punches, do I? - Je ne persévère pas, si ?
- He doesn’t have the ball in his court, does he? - Il n’a pas la balle dans son champ, si ?
Les question tags positives en utilisant d’autres verbes au passé.
- I didn’t give it my best shot, did I? - Je n’ai pas fait de mon mieux, n'est-ce pas ?
- She didn’t learn the ropes, did she? - Elle n’a pas appris les ficelles, si ?
Certaines de ces questions prennent tout leur sens à l'oral, notamment lorsqu'il s'agit de capter l'attention d'un auditoire. Pour aller plus loin sur ce sujet, notre guide pour réussir une présentation en anglais détaille comment structurer un discours et captiver son audience en anglais.
Elles sont également très utiles pour valider une décision ou synthétiser les points clés en fin de réunion, un réflexe indispensable pour rédiger un compte rendu en anglais fidèle aux échanges.
💡 Pour aller plus loin :
Le jargon professionnel s’appuie souvent sur un vocabulaire métier précis. Se familiariser avec ces termes en anglais permet d’aborder plus sereinement les échanges dans un cadre professionnel varié.
Rejoins le Cercle des Langues !
Si vous souhaitez aller encore plus loin, vous pouvez suivre une formation d'anglais professionnel en ligne au sein du Cercle des Langues et bénéficier de trois choses :
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Le monde des affaires internationales mobilise un registre encore plus large, notamment dès qu'il s'agit de négocier avec des interlocuteurs de cultures différentes. Notre programme dédié à l'anglais du monde des affaires et à la négociation internationale va plus loin sur ce terrain, entre vocabulaire spécialisé et codes culturels à décoder — un point de départ idéal aussi pour apprendre à présenter son entreprise en anglais avec conviction face à de nouveaux partenaires.
