Sur la photo devient in the picture, à Londres devient in London, le week-end devient at the weekend... Il n'y a malheureusement pas de correspondance entre les prépositions françaises et leur utilisation anglaise.
Un francophone qui apprend l'anglais peut ainsi mémoriser une liste entière de traductions et continuer à se tromper une phrase sur deux, parce que le problème ne se situe pas au niveau du mot. Une même préposition anglaise couvre plusieurs emplois sans rapport entre eux, tout comme le français, mais leur réalité ne se recoupe pas toujours. Par exemple, in traduit tantôt dans, à ou sur, selon ce qui le suit.
Cette page réunit donc les 60 prépositions anglaises les plus utilisées, classées par catégorie et présentées par emploi plutôt que par traduction. Vous y trouverez les prépositions de lieu, de temps, de mouvement, de manière et de cause, les erreurs de calque les plus fréquentes chez les francophones, et des explications détaillées pour clarifier les points de confusion qu'on retrouve souvent chez nos élèves lors de nos formations d'anglais.
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Faites un test dès à présent pour voir ce que vous maîtrisez déjà sur le sujet.
Qu'est-ce qu'une préposition en anglais ?
Une préposition relie un mot au reste de la phrase en précisant une relation de lieu, de temps, de manière ou de cause. Elle est invariable et se place presque toujours devant le mot qu'elle introduit.
L'anglais en compte plus de cent. Une soixantaine suffit à couvrir l'essentiel des situations courantes, et elles se répartissent en quatre familles : les prépositions de lieu, les prépositions de temps, les prépositions de mouvement et les prépositions de manière et de cause.
Certaines ne tiennent pas en un seul mot. In front of, next to, because of, apart from forment des locutions prépositives : plusieurs mots soudés qui fonctionnent comme une préposition unique.
Les prépositions de lieu en anglais
Situer un objet, une personne ou un bâtiment mobilise à peu près toujours les mêmes formes. Le tableau ci-dessous les réunit, avec leur emploi précis : in, on et at y apparaissent plusieurs fois, parce qu'ils changent de sens selon ce qu'ils introduisent.
🎓 Exemples
- The figures are in the report, on page four. → Les chiffres sont dans le rapport, à la page quatre.
- Her office is on the third floor, opposite the lift. → Son bureau est au troisième étage, en face de l'ascenseur.
- I read it on the train, not in the car. → Je l'ai lu dans le train, pas dans la voiture.
- She is at the dentist's this morning. → Elle est chez le dentiste ce matin.
- The meeting room is between reception and the kitchen. → La salle de réunion est entre l'accueil et la cuisine.
- He was the only Frenchman among the delegates. → Il était le seul Français parmi les délégués.
Over, above, under ou below : dire « au-dessus » et « en dessous » en anglais
🎓 Exemples
- Their team sits above ours on the second floor. → Leur équipe est au-dessus de la nôtre, au deuxième étage.
- Sales are below the forecast this quarter. → Les ventes sont en dessous des prévisions ce trimestre.
- He spread the map over the reception desk. → Il a étalé la carte sur le comptoir d'accueil.
- The cables run under the carpet. → Les câbles passent sous la moquette.
Phase d'observation
- Dans quelles phrases y a-t-il contact entre les deux objets décrits ?
- Dans quelles phrases compare-t-on deux éléments sans qu'ils se touchent ?
Réponses
- Phrases 3 et 4
- Phrases 1 et 2
💡 RÈGLE D'OR : above / below vs over / under
- Above et below situent un élément par rapport à un autre, plus haut ou plus bas, sans contact. Ils servent aussi à comparer des chiffres.
- Over et under décrivent une relation directe : un élément en recouvre un autre, le franchit ou passe dessous.
In, on ou at pour situer un lieu ?
Ces trois prépositions suivent une logique d'entonnoir :
- at désigne un point précis
- on désigne une surface ou une ligne
- in désigne un espac délimlité
At 45 Baker Street, on Baker Street, in London. Le tableau ci-dessus détaille leurs emplois, et notre guide complet sur in, at et on traite chaque cas en détail.
💡 Le conseil du prof
Cherchez la page "How to find us" d'un hôtel ou d'un musée anglophone, celle qui explique comment accéder au bâtiment. Ces pages ne contiennent presque que des prépositions de lieu : opposite the station, next to the town hall, on the corner of Baker Street, behind the main entrance. Cinq lignes suffisent pour voir comment elles s'enchaînent, et vous n'avez rien à vérifier : c'est écrit par des anglophones, pour être compris du premier coup.
Les prépositions de temps en anglais
🎓 Exemples
- The call is at 3 p.m. on Thursday, in March. → L'appel est à 15 heures, jeudi, en mars.
- We work from home on Fridays. → Nous télétravaillons le vendredi.
- I'll send it within an hour. → Je l'envoie sous une heure.
- We need your answer by Friday. → Il nous faut votre réponse vendredi au plus tard.
- She's been with the company for six years. → Elle est dans l'entreprise depuis six ans.
- He joined two years ago. → Il est arrivé il y a deux ans.
For ou during : dire « pendant » en anglais
🎓 Exemples
- The negotiation lasted for three hours. → La négociation a duré pendant trois heures.
- She took notes during the negotiation. → Elle a pris des notes pendant la négociation.
- I've been waiting for twenty minutes. → J'attends depuis vingt minutes.
- The line dropped twice during the call. → La ligne a coupé deux fois pendant l'appel.
Phase d'observation
- Dans quelles phrases donne-t-on une durée précise ? Quelle est la préposition associée ?
- Dans quelles phrases donne-t-on une période de temps plus générique ? Quelle est la préposition associée ?
Réponses
- Phrases 1 et 3, avec la préposition for
- Phrases 2 et 4, avec la préposition during
💡 RÈGLE D'OR : for vs during
- For répond à « combien de temps ». Il introduit une durée chiffrée.
- During répond à « quand ». Il introduit un événement ou une période qui porte un nom.
- Since répond à une logique différente des deux précédentes, puisqu'il introduit un point de départ et non une durée. Nous lui consacrons deux pages : la différence entre since et for et comment dire « depuis quand » en anglais.
Les prépositions de mouvement en anglais
🎓 Exemples
- Walk past the reception and turn left. → Passez devant l'accueil et tournez à gauche.
- She went into the meeting room and closed the door. → Elle est entrée dans la salle de réunion et a fermé la porte.
- Take the lift up to the fourth floor. → Prenez l'ascenseur jusqu'au quatrième étage.
- He came out of the building at six. → Il est sorti du bâtiment à six heures.
- The road runs along the river towards the station. → La route longe la rivière en direction de la gare.
- She knocked the cup off the table. → Elle a fait tomber la tasse de la table.
In ou into, on ou onto : position ou déplacement ?
🎓 Exemples
- The contracts are in the drawer. → Les contrats sont dans le tiroir.
- She slipped the contracts into the drawer. → Elle a glissé les contrats dans le tiroir.
- Your badge is on the desk. → Votre badge est sur le bureau.
- He tossed his badge onto the desk. → Il a jeté son badge sur le bureau.
Phase d'observation
- Dans quelles phrases met-on un objet sur un autre ? Quelles sont les prépositions associées ?
- Dans quelles phrases met-on un objet dans un autre ? Quelles sont les prépositions associées ?
- Quelles phrases impliquent un mouvement ? Quelles sont les prépositions associées ?
- Quelles phrases décrivent simplement un état ? Quelles sont les prépositions associées ?
Réponses
- Phrases 3 et 4, avec on et onto
- Phrases 1 et 2, avec in et into
- Phrases 2 et 4, avec into et onto
- Phrases 1 et 3, avec in et on
💡 RÈGLE D'OR : in/on vs into/onto
- In et on décrivent une position acquise. L'objet est déjà là.
- Into et onto décrivent un déplacement qui aboutit à cette position. Il y a franchissement d'une limite ou arrivée sur une surface.
Across ou through : quel type d'espace traverse-t-on ?
🎓 Exemples
- She walked across the square to reach the office. → Elle a traversé la place pour rejoindre le bureau.
- He pushed through the crowd to reach the exit. → Il s'est frayé un chemin à travers la foule pour atteindre la sortie.
- We drove across the bridge in ten minutes. → Nous avons traversé le pont en dix minutes.
- The train goes through the tunnel. → Le train passe par le tunnel.
Phase d'observation
- Dans quelles phrases se déplace-t-on d'un bord à l'autre d'une surface, à découvert ? Quelle est la préposition associée ?
- Dans quelles phrases se déplace-t-on à l'intérieur de quelque chose, entouré de tous côtés ? Quelle est la préposition associée ?
Réponses
- Phrases 1 et 3, avec la préposition across
- Phrases 2 et 4, avec la préposition through
💡 RÈGLE D'OR : across vs through
- Across franchit une surface d'un bord à l'autre. On reste à découvert.
- Through franchit un volume. On est entouré : une foule, un tunnel, une forêt.
💡 Le conseil du prof
Avant votre prochain trajet, réglez votre GPS en anglais. En dix minutes de route, vous entendrez go past the roundabout, turn onto the main road, continue along the river, go through the tunnel. Ce sont exactement les prépositions de cette section, dans le seul contexte où on les entend toutes en quelques minutes.
Les prépositions de manière et de cause en anglais
Dernière famille, la plus hétérogène : elle réunit les prépositions qui expliquent comment une action se déroule, pourquoi elle a lieu, et à quoi elle se rapporte. C'est aussi celle où les formes composées dominent.
🎓 Exemples
- I'll send the contract by email, not by post. → J'enverrai le contrat par mail, pas par courrier.
- The launch was delayed because of a supplier issue. → Le lancement a été retardé à cause d'un problème fournisseur.
- Despite the delay, we met the deadline. → Malgré le retard, nous avons tenu le délai.
- According to the report, sales rose by 12%. → Selon le rapport, les ventes ont augmenté de 12 %.
- He is speaking on behalf of the whole team. → Il parle au nom de toute l'équipe.
- We took the train instead of flying. → Nous avons pris le train au lieu de prendre l'avion.
Like ou as : comparer ou définir une fonction ?
🎓 Exemples
- He speaks like a lawyer. → Il parle comme un avocat.
- He works as a lawyer. → Il travaille comme avocat.
- This room is used like an office. → Cette pièce est utilisée comme un bureau.
- This room is used as an office. → Cette pièce est utilisée comme bureau.
Phase d'observation
- Dans quelles phrases la personne ou la chose est-elle réellement ce qui est nommé ? Quelle est la préposition associée ?
- Dans quelles phrases y ressemble-t-elle seulement ? Quelle est la préposition associée ?
Réponses
- Phrases 2 et 4, avec la préposition as
- Phrases 1 et 3, avec la préposition like
💡 RÈGLE D'OR : like vs as
- Like signale une ressemblance. Ce n'est pas la réalité, c'est une comparaison.
- As signale la fonction ou le rôle réel. C'est bien ce que la personne ou la chose est.
Les erreurs de prépositions les plus fréquentes chez les francophones
Ces erreurs reviennent en permanence, et toutes ont la même origine : la préposition française a été traduite alors qu'elle aurait dû être remplacée.
❌ on the picture → in the picture. Le français voit une surface, l'anglais voit un cadre délimité.
❌ depend of → depend on. Le verbe anglais impose sa préposition, qui ne correspond pas à celle du français.
❌ discuss about → discuss. Le verbe se suffit à lui-même, contrairement à « discuter de ».
❌ married with → married to. Le verbe anglais impose sa préposition, qui ne correspond pas à celle du français.
❌ interested by → interested in. Le verbe anglais impose sa préposition, qui ne correspond pas à celle du français.
❌ I go at Paris → I go to Paris. Le déplacement appelle to et jamais at.
❌ despite of → despite. Despite intègre déjà le sens de « de » ; c'est in spite of qui prend la particule.
Comment retenir les prépositions en anglais ?
Ce qui fonctionne tient en trois habitudes :
- mémoriser la préposition avec le verbe qui l'impose plutôt que seule,
- travailler par paires opposées (in et into, for et during, like et as) plutôt que par listes alphabétiques,
- retenir l'emploi plutôt que la traduction, puisqu'une même préposition française en recouvre souvent plusieurs en anglais.
💡 Le conseil du prof
N'apprenez jamais une préposition seule, apprenez-la collée à son verbe. Sur vos fiches, notez to depend on someone plutôt que depend, et to be interested in something plutôt que interested. Le bloc entier se mémorise aussi facilement que le verbe seul, et il vous évite la traduction mot à mot qui produit depend of. En classe, c'est le seul changement d'habitude qui fait vraiment reculer ces erreurs.
Prépositions et verbes : phrasal verbs et verbes prépositionnels
Ces deux constructions se ressemblent sans se confondre.
- Dans un phrasal verb, la particule modifie le sens du verbe : look devient look after (s'occuper de) ou look for (chercher).
- Dans un verbe prépositionnel, le sens ne bouge pas, mais le verbe exige une préposition précise : listen ne se construit jamais sans to.
Look for, give up, find out, run out of, bring up comptent parmi les plus courants, mais il y en a de nombreux autres.
Vous connaissez désormais les grandes règles pour utiliser les prépositions et les erreurs à éviter. Si vous souhaitez aller plus loin, nos exercices sur les prépositions en anglais reprennent chaque famille traitée ici, et notre guide sur l'ordre des mots en anglais montre où elles se placent dans la phrase.
- Une préposition est un mot de liaison. Elle sert à situer le nom ou le pronom par rapport au reste de la phrase en précisant une relation temporelle, spatiale ou logique.
- Direction du mouvement : Contrairement aux formes statiques, utilisez to pour la destination, into pour l'entrée dans un lieu et onto pour l'accès à une surface. Par exemple, she walked into the room.
- Indiquer une durée : Utilisez for pour une durée chiffrée, since pour un point de départ précis et during pour un événement (during the night).
- En anglais, la préposition se place généralement avant son complément.
- L'utilisation des prépositions peut totalement modifier le sens du verbe d'origine. C'est le principe des verbes à particule.
