Guide sur l’utilisation de la préposition en anglais

Comment utiliser les prépositions en anglais ?

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Comment bien utiliser la préposition sans faire de calque sur le français ? Voici notre cours complet ! En anglais, les prépositions indiquent une direction, un lieu, une heure ou introduisent un complément. Cependant, leur place dans la phrase répond à des règles précises que l’on doit connaître pour sonner naturel.

La règle générale

En général, la préposition en anglais se place directement avant son complément au sein du groupe nominal. Elle peut parfois être déplacée en début de phrase pour varier le style ou mettre l’accent sur un lieu.

🎓 Exemples pratiques :

• We took an ice cream on the beach. → Nous avons pris une glace sur la plage.
• On the beach, we took an ice cream. → Sur la plage, nous avons pris une glace.

La particularité du langage informel

C’est ici que réside la plus grande différence avec le français : l'anglais autorise (et privilégie souvent) de séparer la préposition de son complément, notamment dans les questions indirectes.

🎓 Exemples pratiques :

• I don't know where we are going to. → Je ne sais pas où nous allons.
• We didn't know who he was making fun of. → On ne savait pas de qui ils se moquaient.

Dans les questions courtes, la préposition se place généralement après le mot interrogatif, même si l’inverse reste grammaticalement possible :

• Where to ? / To where ? → Où aller ?
• What with ? / With what ? → Avec quoi ?
• How much for ? / For how much ? → À combien ?

Registre soutenu vs langage courant

Si vous voulez des explications simples : en anglais soutenu, on place la préposition au début de la question. À l'oral, on la rejette presque toujours à la fin.

🎓 Exemples pratiques :

• Soutenu : For whom was this party prepared ? → Pour qui cette fête a-t-elle été préparée ?
• Courant : Which boy are you talking about ? → De quel garçon parles-tu ?

Vous connaissez maintenant les bases. Pour devenir un expert, je vous invite à consulter notre guide sur l'ordre des mots en anglais. Et pensez à bien suivre les exemples et exercices à la fin de la leçon pour bien ancrer vos apprentissages.

Quels sont les types de prépositions ?

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On ne s'en rend pas toujours compte, mais la diversité est le point fort de cette catégorie grammaticale. Comment s’y retrouver entre "in", "on", "for", "to", "at" ?

En effet, chaque préposition anglaise joue un rôle bien précis pour structurer vos idées et apporter de la précision à vos phrases.

On distingue principalement trois grands types de prépositions selon le contexte :

• Les prépositions statiques : elles servent à localiser un objet ou une personne sans notion de déplacement (comme at, in ou on).
• Les prépositions de mouvement : elles indiquent une direction, un trajet ou un changement de lieu (comme to, into ou across).
• Les prépositions de temps : elles permettent de situer une action dans le calendrier ou la journée (since, during, for).

Pour assimiler progressivement les différentes prépositions et leurs usages, suivez la formation d'anglais au sein du Cercle des Langues. Vous bénéficierez d’un accompagnement sur mesure adapté à votre niveau, à votre planning et vos besoins spécifiques. Plus de 25 000 apprenants ont déjà sauté le pas.  

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Découvrez maintenant la liste des prépositions avec des exemples de phrases à chaque fois pour bien comprendre leurs usages.

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Les prépositions de temps

Pour situer une action dans le calendrier ou la journée, la maîtrise des prépositions de temps en anglais est indispensable. Voici un récapitulatif exhaustif pour vous aider à choisir le bon mot selon le contexte.

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Liste des prépositions de temps (Tableau complet)

Ne plus confondre At, In et On

Pour ne plus vous perdre entre ces trois prépositions, imaginez une pyramide inversée : du plus précis au plus général.

• At : On l'utilise pour des points très précis. Cela concerne les heures (at 5 PM), les moments précis de la journée (at noon, at midnight) ou les périodes de fêtes (at Christmas).
• On : C'est le degré intermédiaire. Il s'emploie pour les jours de la semaine (on Tuesday) et les dates complètes (on March 12th).
• In : C'est la forme la plus large. Elle sert pour les mois (in June), les saisons (in winter), les années (in 2024) ou les siècles.

Le duel : During vs For vs Since

C’est souvent ici que les erreurs surviennent, car le français utilise parfois le même mot ("pendant" ou "depuis") pour des situations différentes.

1. For : La durée totale

For répond à la question « Combien de temps ? ». On l'utilise pour exprimer une durée chiffrée ou une période globale.

• Exemple : I slept for 8 hours. → J'ai dormi pendant 8 heures.

2. During : Le "quand" au sein d'une période

Contrairement à for, during ne s'utilise pas avec une durée chiffrée. Il introduit un événement ou un nom. Il répond à la question « Quand cela s'est-il passé ? ».

• Exemple : She fell asleep during the film. → Elle s'est endormie pendant le film.
• Note : On dira « during the night » pour situer un événement dans cette période, mais « for two hours » pour dire combien de temps il a duré.

3. Since : Le point de départ

Since s'utilise uniquement avec un point de départ précis dans le passé (une date, une heure, un événement). L'action continue souvent au moment où l'on parle.

• Exemple : I have been waiting since Monday. → J'attends depuis lundi.

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Vous avez tout compris ? Faites nos exercices sur les prépositions pour bien ancrer vos connaissances.

Les prépositions de lieu

Pour décrire votre environnement ou situer un objet, voici vos outils de localisation en anglais. Ils permettent de définir précisément la position de chaque élément dans l'espace.

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Liste complète des prépositions de position (Tableau)

Voici une sélection pour couvrir tous vos besoins, avec des exemples de lieu :

Le trio essentiel : In, On ou At ?

Ces trois prépositions de position in, at, on sont les plus utilisées, mais aussi les plus souvent confondues par les francophones. Voici comment les différencier :

1. In : L'espace clos ou délimité

On utilise in lorsque l'objet se trouve à l'intérieur d'un volume ou d'une zone géographique.

• Contenants : In a box, in a pocket.
• Lieux avec limites : In a room, in a park, in New York.

2. On : La surface

On s'utilise dès qu'il y a un contact avec une surface, qu'elle soit horizontale ou verticale.

• Surfaces : On the floor, on the wall, on the ceiling.
• Écrans et transport : On the internet, on the bus, on a bike.

3. At : Le point précis ou la destination

At ne désigne pas l'intérieur d'un lieu, mais plutôt une adresse ou un point de rendez-vous spécifique.

• Lieux précis : At the door, at the corner, at the entrance.
• Établissements (pour leur fonction) : At school, at the doctor, at work.

Situer par rapport aux autres : behind, between, opposite

Ces trois mots servent à situer un objet par rapport à un autre pour une localisation parfaite.

• Behind : Indique que l'objet est masqué par un autre ou situé à l'arrière.
  
  • Exemple : The garden is behind the house. → Le jardin se trouve derrière la maison.
• Between : S'utilise uniquement pour situer quelque chose au milieu de deux points distincts.
  
  • Exemple : The letter B is between A and C. → La lettre B se trouve entre A et C.
• In front of vs Opposite : Attention à la nuance ! In front of signifie simplement "devant". Opposite signifie "en face de", impliquant souvent que les deux sujets se font face (de part et d'autre d'une rue, par exemple).

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Les prépositions de mouvement

Contrairement aux formes statiques, les prépositions de mouvement servent à décrire un déplacement, un changement de lieu ou une direction en anglais. Elles vous seront utiles pour raconter un trajet ou décrire une action dynamique.

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Liste complète des prépositions de mouvement (Tableau)

Voici comment exprimer le mouvement :

Ne confondez plus le mouvement et la position

L'erreur la plus fréquente chez les francophones est d'utiliser une préposition statique pour décrire un mouvement. Pour éviter cela, l'anglais utilise des formes spécifiques.

In vs Into : Entrer ou être dedans ?

C’est une nuance subtile mais cruciale.

• In indique la position (statique). Vous êtes déjà à l'intérieur.
• Into indique le franchissement d'une limite (dynamique). Il y a un passage de l'extérieur vers l'intérieur.
• Exemple : "I am in the kitchen" (J'y suis) vs "I am walking into the kitchen" (J'y entre).

On vs Onto : Atterrir sur une surface

Le principe est identique au duo précédent.

• On localise un objet déjà posé sur une surface.
• Onto décrit le mouvement pour atteindre cette surface.
• Exemple : "The pen is on the desk" (Le stylo est posé) vs "I put the pen onto the desk" (Je l'y pose).

Across vs Through : Quel type d'espace ?

• On utilise Across pour une surface plane ou une limite à traverser (une rue, un pont, une rivière).
• On utilise Through pour un espace en trois dimensions, souvent fermé ou encombré (une forêt, une foule, un tunnel).

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Les prépositions de manière

Les prépositions de manière apportent de la précision à vos récits. Elles permettent d'expliquer comment une action est réalisée ou de quelle façon un événement se déroule.

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Liste des prépositions de manière (Tableau complet)

Voici comment nuancer vos phrases :

Le duel : Like vs As

Bien que les deux se traduisent souvent par « comme » en français, ils ne sont pas interchangeables.

1. Like : La comparaison

On utilise Like pour souligner une ressemblance ou faire une comparaison. L'objet de la comparaison n'est pas réellement ce qu'on décrit, il lui ressemble seulement.

• Exemple : She runs like a professional athlete. → Elle court comme une athlète pro, mais elle ne l'est pas forcément.
• Exemple : This house is like a palace. → Cette maison ressemble à un palais.

2. As : Le rôle ou la fonction

On utilise As pour parler de la réalité d'une fonction, d'un métier ou d'un usage véritable. Ici, il n'y a pas de comparaison imagée, on décrit ce que la personne ou l'objet est vraiment.

• Exemple : He works as a waiter. → Il travaille en tant que serveur.
• Exemple : I use this box as a table. → J'utilise cette boîte comme table / elle sert de table.

En résumé pour ne plus hésiter

Si vous pouvez remplacer « comme » par « de la même manière que », utilisez Like. Si vous pouvez le remplacer par « en qualité de », utilisez As. Cette petite astuce vous sauvera dans la majorité des situations.

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Qu'avez-vous retenu jusqu'à maintenant ?

Quels sont les phrasal verbs courants ?

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L'anglais possède une particularité : les phrasal verbs. Il s'agit d'une combinaison entre un verbe et une préposition (ou une particule) qui crée une entité sémantique nouvelle.

En effet, l'utilisation des prépositions ici est cruciale car elle modifie totalement le sens du verbe initial. Par exemple, le verbe look (regarder) devient look for (chercher) ou look after (s'occuper de) selon la préposition qui l'accompagne. Voici une sélection des formes les plus indispensables à connaître.

Liste des phrasal verbs les plus courants (Tableau)

Ce tableau regroupe des exemples de phrasal verbs que vous rencontrerez souvent dans la langue anglaise.

Comment les mémoriser ?

Il est inutile d'apprendre des listes interminables par cœur. En revanche, essayez de comprendre la logique de la préposition. La préposition up indique souvent une idée de complétion (finish up) ou de mouvement vers le haut, tandis que off suggère souvent une séparation ou un départ (set off).

C'est cette combinaison unique entre le verbe de base et la préposition qui donne à l'anglais toute sa richesse et sa souplesse. Plus vous lirez et écouterez du contenu authentique, plus ces structures deviendront naturelles.

Comment utiliser "TO" et "AT" ?

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Les prépositions "to" et "at" sont assez complexes à distinguer et énormément de personnes les confondent pourtant il suffit juste de comprendre leurs règles d'utilisations.

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La préposition en anglais "TO"

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Grâce à quelques règles simples, vous pourrez facilement distinguer les prépositions anglaises to et at.. En premier lieu, "TO" indique le mouvement d'une chose à une autre.

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Ainsi, "TO" signale au lecteur ou à l'auditeur où se dirige une chose ou une personne.

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Par exemple :

• Give your prescription to the doctor - Remettez votre ordonnance au médecin.
• She went to the store - Elle est allée au magasin.
• I gave a treat to my dog - J'ai donné une friandise à mon chien.
• I drove to the pharmacy - J'ai conduit jusqu'à la pharmacie.

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La préposition en anglais "TO" indique également la direction ou le changement de place.

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Par exemple :

• I went to London - Je suis partie à Londres‍
• I went to my aunt’s house for Christmas - Je suis partie chez ma tante pour Noël

De même, la préposition "TO" sert aussi à indiquer des limites.

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Par exemple :

• This car hold up to ten suitcases - Cette voiture peut contenir jusqu'à dix valises.
• The funeral ceremony included 80 to 100 people - La réception funéraire comprenait 80 à 100 personnes.

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Pour finir, "TO" peut "transformer" un verbe en infinitif. Quand vous conjuguez un verbe en anglais, la forme infinitive comprend généralement le mot "TO". Ainsi, vous employez l'infinitif lorsque le verbe est le sujet de la phrase ou dans d'autres cas après des verbes qui réclament un objet direct.

Par exemple :

• This napkin is used to wipe the table - Cette serviette est utilisée pour essuyer la table.
• We decided to offer us a trip to Bermuda - Nous avons décidé de nous offrir un voyage aux Bermudes.

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La préposition en anglais "AT"

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Selon l'emplacement où elle se situe dans la phrase et selon les mots auxquels elle se connecte, le sens de "AT" sera radicalement différent. En quelque sorte la préposition en anglais "AT" est un terme de relation ou connecteur.

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Ainsi, "AT" peut identifier un lieu, spécifier le temps, expliquer la relation d'une phrase et lier les mots entre eux. De ce fait, le terme exprimera un lieu, une heure ou une position précise.

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Voici quelques exemples :

• Nathan is waiting at the bus stop (lieu où Nathan attend-il ?) - Nathan attend à l'arrêt de bus.
• The movie is at 9pm (heure – quand est le rendez-vous ?) - Le film est à 21h.
• The speedometer is at 200 km/h (position – où est le compteur de vitesse ?) - Le compteur de vitesse est à 200 km/h.

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En outre, la préposition en anglais « AT » change le sujet de la phrase (Nathan, le film, le compteur de vitesse). "At" est toujours suivi d'un nom identifié comme l'objet de la préposition (arrêt de bus, 21h, 200 km/h)

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Maintenant que vous avez parcouru la théorie, place à la pratique ! Rien ne vaut une mise en situation réelle pour ancrer ces règles de grammaire et ne plus hésiter entre in, on ou at. Rendez-vous sur notre page dédiée aux exercices sur les prépositions en anglais pour tester vos connaissances et devenir un véritable maître du sujet.