Pas besoin de retenir 100 mots d’un coup pour progresser en anglais.
Parfois, il suffit de comprendre comment ils sont construits.
Les préfixes en anglais sont ces petits éléments qu’on place au début d’un mot pour créer un mot dérivé, en modifier la signification, ou exprimer une idée précise.
Ils sont partout dans le vocabulaire courant, et les reconnaître améliore vraiment la compréhension.
Dans cet article, pas de long cours théorique : juste un rappel rapide, puis une série d’exercices ciblés pour renforcer vos réflexes, élargir votre vocabulaire, et mieux utiliser l’anglais à l’écrit comme à l’oral.
Vous êtes prêt ?
On démarre!
Avant de commencer, sachez que savoir repérer un préfixe, comprendre ce qu’il change dans un mot, et l’utiliser naturellement : ce sont des compétences qu’on travaille aussi dans notre formation d’anglais général.
L’objectif n’est pas d’apprendre du vocabulaire au hasard, mais de développer des réflexes durables : reconnaître un mot dérivé, en déduire le sens, et l’intégrer dans votre propre expression. Une méthode simple, concrète, et vraiment utile pour progresser.
Au programme de cet article
Rappel sur les préfixes en anglais
Avant de passer aux exercices, prenons une minute pour recadrer ce qu’on appelle un préfixe. En anglais, c’est un petit élément – aussi appelé affixe – qu’on place au début d’un mot anglais pour en modifier le sens.
Il s’associe à une racine (ou base) et permet de former un mot dérivé, que ce soit un verbe, un nom ou un adjectif.
Pour vous donner une idée, certains préfixes sont très fréquents et faciles à reconnaître :
- un- (ex. : unhappy) → indique une négation
- re- (ex. : rewrite) → marque une répétition
- dis- (ex. : dislike) → exprime une opposition ou un contraire
- pre- (ex. : preview) → fait référence à une action antérieure
- over- (ex. : overreact) → signale un excès
- under- (ex. : underestimate) → indique un manque ou une sous-évaluation
- mis- (ex. : misunderstand) → traduit une erreur ou un mauvais usage
Ce sont des préfixes utiles en anglais, car on les retrouve dans de nombreuses expressions anglaises du quotidien, des mails pro aux les séries Netflix.
Voici maintenant des exemples de phrases avec les mots dérivés attendus :
- They disliked the idea from the beginning. → Ils n’ont pas aimé l’idée dès le début.
- She was unhappy with the result. → Elle était mécontente du résultat.
- Let’s rewrite the instructions in simple English. → Réécrivons les consignes en anglais simple.
- You must not underestimate the number of mistakes. → Vous ne devez pas sous-estimer le nombre d’erreurs.
- I think it’s impossible to be too careful with this file. → Je pense qu’on ne peut pas être trop prudent avec ce fichier.
- He is unable to fix the problem without help. → Il est incapable de résoudre le problème sans aide.
Si vous souhaitez aller plus loin et découvrir d’autres préfixes, ainsi que la différence avec les suffixes, on vous explique tout dans notre article complet sur les préfixes et suffixes en anglais.
Passons maintenant aux exercices !
Complétez avec le bon préfixe
C’est le moment de tester votre instinct.
Dans cet exercice, vous allez devoir trouver le préfixe anglais qui convient pour former un mot cohérent.
Cela peut servir à former un verbe, un nom ou un adjectif en anglais.
Chaque préfixe indique un sens précis. Ces éléments, qu’on retrouve souvent dans des mots comme “impossible” (impossible), “unfair” (injuste) ou “rebuild” (reconstruire), sont essentiels pour comprendre la formation des mots dérivés en anglais.
L’objectif ici est simple : repérer la racine, choisir le bon élément linguistique, et fabriquer un mot juste.
Complétez chaque mot avec un préfixe parmi les suivants : un-, re-, dis-, pre-, under-, mis-, over-, in-
- _______agree → (exprimer le contraire de “agree”)
- _______happy → (exprimer une idée de négation ou d’état)
- _______view → (indiquer que l’on voit quelque chose avant)
- _______estimate → (montrer qu’on a mal évalué une valeur)
- _______connect → (opposition ou rupture de lien)
- _______complete → (montrer que quelque chose n’est pas terminé)
- _______write → (action qu’on fait à nouveau)
- _______cook → (indiquer une cuisson excessive)
- _______understand → (indiquer une mauvaise compréhension)
- _______legal → (montrer que c’est contraire à la loi)
Associez les mots à leur signification
Pour progresser en anglais, il ne suffit pas de reconnaître un mot. Il faut aussi comprendre ce qu’il veut dire grâce aux indices qu’il contient. Le préfixe est justement l’un de ces indices : il donne une direction au sens.
Dans cet exercice, entraînez-vous à associer chaque mot dérivé (de 1 à 8) à sa définition (de A à H) en repérant l’idée principale qui s’en dégage.
Mots :
- preheat
- undo
- overthink
- disagree
- reanact
- inactive
- misplace
- nonverbal
Significations proposées :
A. Penser trop longtemps à quelque chose
B. Rejouer une scène, un évènement
C. Être en désaccord
D. Mettre quelque chose au mauvais endroit
E. Ne pas être en activité
F. Chauffer avant utilisation
G. Défaire une action
H. Qui ne passe pas par la parole
Trouvez l’intrus
Dans chaque série, un mot ne fonctionne pas comme les autres. Il peut avoir un préfixe différent, exprimer un sens opposé, ou ne pas appartenir au même thème grammatical.
L’objectif est d’affiner votre capacité à repérer les mots dérivés, à découvrir la part de sens ajoutée par le préfixe, et à connaître les structures qui forment un tout cohérent.
C’est un excellent moyen de mieux estimer le rôle de chaque préfixe, de repérer les erreurs d’accord, et surtout d’obtenir des automatismes utiles pour enrichir votre vocabulaire.
Dans chaque ligne, notez le mot qui ne correspond pas aux autres.
- rewrite / replay / remove / reactive
- unhappy / unkind / unusual / until
- misunderstand / misuse / misplace / mistake
- overestimate / overweight / oversee / overflow
- preview / preheat / prepay / prevent
Créez une phrase avec le mot dérivé
Changer le début d’un mot, c’est bien. Mais savoir l’utiliser dans une phrase, c’est encore mieux.
Dans cet exercice, vous partez d’un mot simple, et vous devez fabriquer un mot dérivé à l’aide d’un préfixe adapté, puis l’employer dans une phrase que vous aurez imaginée. C’est une excellente façon de créer de nouveaux mots, d’améliorer votre expression écrite, et de renforcer votre mémoire linguistique.
Consigne : pour chaque mot, ajoutez un préfixe pour former un mot dérivé, puis créez une phrase complète en anglais avec ce nouveau mot. Traduisez ensuite votre phrase en français.
- place
- kind
- connect
- estimate
- appear
- use
- organize
- do
- understand
- paid
Corrigés des exercices
Vous avez joué le jeu ?
Bravo !
Prenons maintenant un moment pour comparer vos réponses avec les solutions proposées.
Que vous ayez tout bon ou que quelques erreurs se soient glissées, l’essentiel est de comprendre pourquoi un préfixe est utilisé, ce qu’il change dans le mot commençant par cette lettre, et comment il permet de fabriquer un sens différent.
Exercice 1 – Complétez avec le bon préfixe
- disagree
- unhappy
- preview
- underestimate
- disconnect
- incomplete
- rewrite
- overcook
- misunderstand
- illegal
Exercice 2 – Associez les mots à leur signification
- F – Chauffer avant utilisation
- G – Défaire une action
- A – Penser trop longtemps à quelque chose
- C – Être en désaccord
- B – Rejouer une scène, un évènement
- E – Ne pas être en activité
- D – Mettre quelque chose au mauvais endroit
- H – Qui ne passe pas par la parole
Exercice 3 – Trouvez l’intrus
- reactive → les trois autres sont des verbes d’action directe, celui-ci est un adjectif
- until → ce n’est pas un mot dérivé, ni formé avec un préfixe
- mistake → le mot n’est pas formé avec un préfixe et une base reconnaissable comme les autres
- oversee → il n’a pas le même sens d’excès que les autres, il signifie “superviser”
- prevent → il ne contient pas de préfixe même si le début pre- peut prêter à confusion
Exercice 4 – Créez une phrase avec le mot dérivé
Voici des exemples de phrases avec les mots dérivés attendus
- She misplaced her keys before leaving for work. → Elle a mal rangé ses clés avant de partir au travail.
- It’s unkind to speak to people like that. → C’est méchant de parler aux gens comme ça.
- We were disconnected during the video call. → Nous avons été déconnectés pendant l’appel vidéo.
- He underestimated the time needed for the project. → Il a sous-estimé le temps nécessaire pour le projet.
- The magician disappeared in a flash. → Le magicien a disparu en un éclair.
- This software is misused by many people. → Ce logiciel est mal utilisé par beaucoup de gens.
- They reorganized the event after the storm. → Ils ont réorganisé l’événement après la tempête.
- We need to undo the last step. → Nous devons annuler la dernière étape.
- I misunderstood the instructions again. → J’ai encore mal compris les consignes.
- He prepaid for the service to save time. → Il a payé à l’avance pour gagner du temps.
Comprendre un préfixe en anglais, c’est un peu comme apprendre à lire entre les lignes.
Vous savez maintenant qu’il suffit d’un petit élément ajouté au début d’un mot pour en changer complètement la signification, qu’il s’agisse d’un verbe, d’un adverbe ou même d’un mot plus commun.
Grâce à ces exercices, vous avez pu découvrir les structures qui existent dans la langue anglaise, affiner vos réflexes de grammaire, et repérer ce qui distingue un mot simple d’un mot dérivé.
En continuant à observer les mots que vous croisez — préfixés ou suffixes — vous renforcerez naturellement votre compréhension et votre capacité à obtenir la bonne traduction, sans hésitation.
