Le present perfect continuous peut sembler complexe à première vue mais il repose en réalité sur une logique simple.
Il permet de parler d’une action commencée dans le passé et toujours en cours.
C’est un temps très utilisé à l’oral, notamment pour insister sur la durée d’une action ou sur le fait qu’elle a des effets visibles dans le présent.
Mais entre have done et have been doing, il est facile de s’y perdre.
Dans cet article, on vous aide à :
- Comprendre quand utiliser ce temps (et quand l’éviter),
- Retenir sa construction sans hésitation,
- Et surtout, l’employer naturellement à l’écrit comme à l’oral, sans le confondre avec le present perfect simple.
📌 Ce qu’il faut retenir :
- Le present perfect progressif s’utilise pour parler d’une action commencée dans le passé et encore en cours ou dont les effets sont visibles dans le présent.
- Sa structure est have/has + been + verbe-ing.
- On l’utilise avec des verbes d’action, souvent accompagnés de for, since, lately, all day, etc.
- On l’emploie pour insister sur la durée, l’effort, ou la répétition d’une action.
- Il ne s’utilise jamais avec les verbes d’état comme know, believe, love, etc.
Au programme de cet article
Le present perfect continuous expliqué simplement
Le present perfect continuous (ou present perfect progressif) fait partie des incontournables de la conjugaison anglaise, notamment lorsqu’on veut parler de ce qui a commencé dans le passé et se prolonge jusqu’au présent.
Comme mentionné dans l’introduction, le present perfect continuous permet d’insister sur la durée ou la répétition d’une action qui a commencé dans le passé et qui continue encore aujourd’hui, ou vient tout juste de se terminer, avec des effets visibles dans le présent.
Pourtant, il est souvent mal compris ou tout simplement évité.
Et c’est dommage !
Car une fois que vous l’aurez bien compris, vous l’utiliserez tout le temps.
Vous trouverez ci-dessous un récapitulatif des situations les plus courantes où l’on utilise ce temps :
- L’action a commencé dans le passé et continue toujours
→ We have been living in Paris since 2020.
(Nous vivons à Paris depuis 2020 – et c’est encore le cas.)
- L’action vient juste de se terminer, mais on voit ses conséquences
→ I’m tired. I’ve been working all day.
(Je suis fatigué. J’ai travaillé toute la journée.)
- L’action est répétée ou prolongée, même sans précision de durée
→ They have been arguing again.
(Ils se sont encore disputés.)
Voici d’autres exemples pratiques :
- I have been working all morning. → J’ai travaillé toute la matinée (et je suis peut-être encore en train de travailler).
- She has been studying English for two years. → Elle étudie l’anglais depuis deux ans.
- It’s wet outside. Has it been raining? → C’est mouillé dehors. Est-ce qu’il a plu ? (il a sans doute plu récemment)
💡 Astuce : Pensez au lien entre passé et présent. Si vous voulez mettre en avant l’effort, la durée ou l’état actuel causé par une action passée, alors le present perfect continuous est le bon choix.
Comment construire une phrase au present perfect continu ?
Pas besoin de paniquer devant ce temps à rallonge.
Le present perfect continu suit une structure simple et régulière, que vous pourrez appliquer à tous les sujets sans exception.
Une fois la logique comprise, il devient aussi facile à manier qu’un présent simple.
Ce temps se distingue d’autres formes progressives comme le past continuous, qui exprime une action en cours à un moment précis du passé. Ici, c’est le lien entre passé et présent qui prime.
Affirmatif, négatif, interrogatif : la structure complète
Le present perfect continuous se construit avec cette formule : have/has + been + verbe en -ing.
On utilise “have” avec I, you, we, they.
On utilise “has” avec he, she, it.
C’est une structure fixe. Ni “have” ni “been” ne changent, seul le verbe principal varie selon le sens de la phrase.
Voici les trois formes de base à maîtriser.
🎓 Exemples pratiques :
- I have been reading this book. → Je lis ce livre depuis un moment.
- She hasn’t been sleeping well lately. → Elle ne dort pas bien ces derniers temps.
- Have they been working on the same project? → Travaillent-ils sur le même projet ?
💡 Astuce : Le mot “been” est obligatoire dans toutes les formes. Sans “been”, la phrase est grammaticalement fausse. C’est le pilier central du temps.
Pourquoi utilise-t-on le -ing ? Et comment le former ?
Le -ing, c’est un petit bout qu’on ajoute au verbe pour créer une forme dite progressive, c’est-à-dire une action qui dure, qui évolue, ou qui se déroule encore au moment où l’on parle.
Dans le present perfect continuous, c’est justement ce qui permet de montrer que l’action n’est pas figée dans le passé, mais qu’elle est toujours en cours ou vient juste de se terminer.
Autrement dit, si vous voulez insister sur la continuité ou l’effort, le -ing est votre meilleur allié.
En général, rien de compliqué : il suffit d’ajouter -ing à la base verbale.
🎓 Exemples pratiques :
- work → working
- live → living
- wait → waiting
Mais comme souvent en anglais, il y a quelques règles à connaître pour éviter les pièges.
💡 Astuce : Ces règles fonctionnent pour tous les temps progressifs, pas seulement pour le present perfect continuous. Donc, si vous les avez déjà vues dans d’autres leçons (comme avec le present continuous), ce sera un jeu d’enfant ici aussi.
Les verbes à ne jamais utiliser avec -ing
Bonne nouvelle pour vous !
La majorité des verbes peuvent se mettre en -ing.
Mais il existe une catégorie spéciale qu’il vaut mieux connaître pour éviter de faire des erreurs : les verbes d’état.
Ces verbes ne décrivent pas une action, mais plutôt un état, une émotion, une opinion ou une possession.
Et justement, comme ce ne sont pas des actions en mouvement, ils ne se prêtent pas à une forme progressive.
Donc, vous ne les verrez jamais dans une phrase au present perfect continuous (ni même au present continuous d’ailleurs).
Voici les principaux à retenir :
- know
- believe
- understand
- want
- need
- love
- hate
- belong
- prefer
- remember
🎓 Exemples pratiques :
- ❌ I have been knowing the answer.
- ✅ I have known the answer.
→ “Savoir” est un état mental, pas une action. On utilise donc le present perfect simple. - ❌ She has been wanting a new job for months.
- ✅ She has wanted a new job for months.
→ On parle ici d’un désir constant, pas d’une activité. On reste donc sur une forme simple.
Quelle différence avec le present perfect simple ?
Le present perfect progressif et le present perfect simple se ressemblent beaucoup, et c’est bien normal.
Tous deux parlent d’une action qui a un lien avec le présent.
Mais ils n’insistent pas sur la même chose.
L’un met l’accent sur le résultat, l’autre sur la durée ou le processus.
Avant d'entrer dans le vif du sujet, découvrez notre tableau récapitulatif qui vous fait une synthèse de la différence entre ces deux temps.
La comparaison entre ces deux temps
Voici une règle simple pour ne plus les confondre :
- Le present perfect simple (have/has + participe passé) insiste sur le résultat de l’action.
- Le present perfect continu (have/has + been + verbe-ing) insiste sur la durée, la répétition ou le déroulement de cette action.
🎓 Exemples pratiques :
- I have read the report. → J’ai lu le rapport. (Ce qui compte : le rapport est lu)
- I have been reading the report. → Je lis le rapport depuis un moment. (Ce qui compte : l’action est encore en cours ou a pris du temps)
- She has written five emails today. → Elle a écrit cinq mails aujourd’hui. (Résultat mesurable)
- She has been writing emails all morning. → Elle a écrit des mails toute la matinée. (Durée ou activité continue)
Le choix du bon temps dépend donc de ce que vous voulez exprimer. Il n’y a pas une forme meilleure que l’autre, mais chacune a son rôle.
Comment choisir le bon temps selon le contexte ?
Voici quelques repères simples pour vous aider à faire le bon choix à l’oral comme à l’écrit.
Utilisez le present perfect simple si :
- Vous parlez d’un résultat visible ou quantifiable
- L’action est terminée, même si ses effets sont encore présents
- Vous énumérez ce que quelqu’un a accompli
🎓 Exemples pratiques :
- He has finished the task. → Il a terminé la tâche.
- They have visited three countries this year. → Ils ont visité trois pays cette année.
Utilisez le present perfect progressif si :
- Vous voulez insister sur l’effort, la durée ou la répétition
- L’action n’est pas encore terminée (ou vient juste de se finir)
- Vous expliquez un état présent causé par une activité
🎓 Exemples pratiques :
- I’m exhausted. I’ve been running. → Je suis épuisé. J’ai couru.
- She has been practicing the piano for two hours. → Elle s’entraîne au piano depuis deux heures.
Mise en pratique pour bien s’entraîner
Passons maintenant à la pratique.
Ces deux exercices vont vous permettre de fixer les bons réflexes, en commençant par une utilisation exclusive du present perfect continuous, puis en apprenant à faire la différence avec le present perfect simple.
Exercice 1
Complétez les phrases suivantes uniquement avec le present perfect continuous (have/has + been + verbe-ing), en conjuguant correctement les verbes entre parenthèses.
- I ____________________ (learn) Spanish for three months.
- She ____________________ (look) for her phone all morning.
- We ____________________ (not/sleep) very well lately.
- They ____________________ (plan) their holiday since January.
- You ____________________ (work) a lot these past few days.
- He ____________________ (study) for the final exam this week.
- My parents ____________________ (paint) the kitchen.
- It ____________________ (snow) for two hours now.
Exercice 2
Dans cet exercice, vous devez choisir entre le present perfect simple (have/has + participe passé) et le present perfect continuous (have/has + been + verbe-ing), selon ce que la phrase exprime.
- I ____________________ (read) this book for two hours.
- She ____________________ (lose) her keys and can’t find them anywhere.
- We ____________________ (wait) for the bus since 8 a.m.
- They ____________________ (finish) their homework.
- He ____________________ (work) in this company for five years.
- It ____________________ (rain), that’s why the ground is wet.
- You ____________________ (make) progress in English this year.
- My brother ____________________ (not/sleep) well lately.
Corrections
Voyons maintenant les bonnes réponses, avec un petit rappel pour chaque phrase. Cela vous permettra de bien comprendre pourquoi on utilise telle ou telle forme, et de fixer les bons réflexes.
Exercice 1
- have been learning → I have been learning Spanish for three months.
→ L’action a commencé dans le passé et continue encore. - has been looking → She has been looking for her phone all morning.
→ On insiste sur le déroulement de l’action. - haven’t been sleeping → We haven’t been sleeping very well lately.
→ Une action qui dure ou se répète récemment. - have been planning → They have been planning their holiday since January.
→ L’action se poursuit. - have been working → You have been working a lot these past few days.
→ On insiste sur l’effort récent. - has been studying → He has been studying for the final exam this week.
→ L’action est en cours ou répétée. - have been painting → My parents have been painting the kitchen.
→ L’action est en train de se faire ou vient de se terminer. - has been snowing → It has been snowing for two hours now.
→ On insiste sur la durée.
Exercice 2
- have been reading → On insiste sur la durée → I have been reading this book for two hours.
- has lost → Résultat visible (elle ne les a plus) → She has lost her keys...
- have been waiting → Action prolongée → We have been waiting for the bus...
- have finished → Action accomplie → They have finished their homework.
- has been working → Action longue, toujours en cours → He has been working in this company...
- has been raining → On voit les effets de l’action → It has been raining...
- have made → Résultat : progrès constaté → You have made progress...
- hasn’t been sleeping → Problème qui dure → My brother hasn’t been sleeping well…
Pas si compliqué que ça, ce present perfect continuous, non ? Une dose de “have been + verbe-ing”, une pincée de logique, et le tour est joué. Avec un peu de pratique, vous allez l’utiliser comme un pro !
