Comprendre la voix passive en anglais vous permet de pouvoir mettre l’accent sur l’action plutôt que sur la personne qui l’effectue. Or, là où le français privilégie encore la forme active, l’anglais utilise volontiers le passif — The car was sold, The meal was cooked, The document was seen — ce qui en fait une structure importante à maîtriser.
Dans ce guide, vous allez découvrir comment appliquer la règle correctement, reconnaître quand utiliser la voix passive et pratiquer grâce à des exemples afin de gagner en aisance… et en style.
📌 L’essentiel à retenir : la voix passive en anglais
- La construction de la voix passive repose sur l’auxiliaire to be conjugué au temps voulu (présent, prétérit, present perfect…) suivi du participe passé. Attention à la forme d'un verbe irrégulier (taken, bought, sold…).
- Former la voix passive, c’est transformer l’objet de la phrase active en sujet : John cooked the meal → The meal was cooked.
- Le passif s’utilise lorsque l’auteur de l’action est inconnu, secondaire ou évident, comme dans le langage courant (My wallet was stolen), les faits divers (A man was arrested by the police), ou les textes formels.
- Structure : complément → verbe to be → participe passé → by + agent.
Au programme de cet article
Si votre ambition est de perfectionner votre anglais, notamment dans un contexte professionnel, la voix passive sera un atout indéniable à votre arsenal linguistique. Le Cercle des Langues est là pour vous accompagner dans votre expérience d'apprentissage. Avec nos formations d’anglais professionnelles sur mesure, nous sommes déterminés à vous offrir les moyens d’exceller.
Qu'est-ce que la voix passive ?
Dans la grammaire anglaise, la voix passive en anglais (ou passive voice) intrigue souvent les apprenants, alors qu’elle repose sur une construction grammaticale assez simple et logique.
Par définition, la voix passive modifie la structure d’une phrase : l’objet de l’action devient le sujet, tandis que l’acteur de cette action glisse en complément, parfois optionnel.
Prenons un exemple : The apple was eaten by John. (La pomme a été mangée par John.) Ici, l’élément mis en avant est la pomme — et non John — ce qui illustre parfaitement le fonctionnement de la voix passive. À l’inverse, la voix active suit une structure plus directe : John ate the apple. (John a mangé la pomme.)
L’intérêt de la voix passive réside dans sa capacité à recentrer l’information sur ce qui importe vraiment : l’action ou son résultat, surtout lorsque l’auteur est inconnu, secondaire ou volontairement effacé. La maîtrise de cette structure offre une réelle liberté stylistique et enrichit votre manière de communiquer en anglais.
💡 La voix passive est une des briques importantes de la grammaire anglaise. Et si vous voulez avoir une vue d’ensemble des temps, des structures de phrase et des principales règles à maîtriser, consultez notre guide complet de grammaire anglaise afin de consolider vos bases.
Comment se forme la voix passive en anglais ?
La construction de la voix passive est beaucoup plus simple qu’il n’y paraît. En effet, une phrase passive repose sur deux éléments essentiels :
- L’auxiliaire to be, que l’on doit conjuguer au temps voulu selon l’action.
- Le participe passé, qui décrit l’action et remplace la forme verbale utilisée dans une phrase active en anglais. Par exemple, to eat devient eaten.
Pour maîtriser cette structure, il est indispensable de connaître les verbes irréguliers en anglais : leur participe passé ne suit pas la terminaison régulière en -ed. La seule méthode fiable consiste donc à apprendre la liste complète par cœur.
Prenons un exemple concret. À la voix active, on dira : She writes the letter. (Elle écrit la lettre.) À la voix passive, la construction change : l’objet (the letter) devient sujet, tandis que le verbe se transforme en is written. On obtient alors : The letter is written by her.
L’agent introduit par by est un complément optionnel :
- Actif : Someone stole my car.
- Passif : My car was stolen by someone. ou My car was stolen.
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Quels sont les temps de la voix passive ?
La voix passive fonctionne à tous les temps. Il suffit de connaître la conjugaison de l’auxiliaire to be et le participe passé. Pour former une phrase passive, vous conjuguez to be au temps voulu, puis vous ajoutez le participe passé du verbe principal.
Voici quelques exemples pour mieux visualiser :
- Présent simple : The report is written every week. (Le rapport est rédigé chaque semaine.)
- Présent continu : The book is being read by Mary. (Le livre est en train d’être lu par Mary.)
- Passé simple : A song was sung. (Une chanson a été chantée.)
- Past perfect : The project had been completed before the deadline. (Le projet avait été terminé avant la date limite.)
- Future simple : The cake will be eaten. (Le gâteau sera mangé.)
Perfect continu (rare à la voix passive) : souvent évité, mais certaines constructions existent dans un registre très formel.
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Quand utiliser la voix passive en anglais ?
On utilise la voix passive en anglais dès que l’on veut changer le focus de la phrase : passer de l’auteur de l’action au résultat, à l’objet ou au complément. Selon le contexte, elle permet d’être plus clair, plus neutre… ou plus diplomate.
Voici les principaux cas que vous pouvez rencontrer en grammaire anglaise.
1. Quand l’agent est inconnu ou peu important
On met en avant le fait lui-même, pas la personne qui agit.
🎓 Exemple pratique :
My wallet was stolen. → Mon portefeuille a été volé.
Le voleur (le sujet réel de l’action) n’est pas mentionné, la voix passive est donc appropriée.
2. Quand l’essentiel, c’est le résultat ou l’objet de l’action
On veut insister sur la découverte, le document, la théorie… plus que sur la personne.
🎓 Exemples pratiques :
A cure for this disease has been discovered. → Un remède à cette maladie a été découvert.
A groundbreaking theory was proposed. → Une théorie révolutionnaire a été proposée.
3. Dans un contexte formel, scientifique ou neutre
La voix passive est très utilisée dans les rapports, études, communiqués officiels, car elle efface le sujet et met l’accent sur le constat.
🎓 Exemple pratique :
It has been determined that the substance is toxic. → Il a été déterminé que la substance est toxique.
4. Quand on veut rester vague ou éviter de désigner un responsable
Utile en politique, en entreprise ou en communication de crise : on décrit l’action sans accuser.
🎓 Exemple pratique :
Mistakes were made. → Des erreurs ont été commises.
5. Pour réorganiser l’information dans la phrase
On reprend comme sujet au début ce qui a déjà été mentionné comme complément, pour garder un discours fluide.
🎓 Exemple pratique :
I gave her a book. The book was appreciated by her. → Je lui ai donné un livre. Le livre a été apprécié par elle.
6. Avec certaines expressions figées et constructions idiomatiques
Un grand nombre de tournures toutes faites sont naturellement à la voix passive en anglais.
🎓 Exemples pratiques :
It is said that… → Il est dit que…
It is rumored that… → On raconte que…
7. Pour décrire un processus étape par étape
On suit le parcours d’un objet (document, produit, voiture, etc.) plutôt que la liste des personnes qui interviennent.
🎓 Exemple pratique :
The document was first reviewed, then edited, and finally published. → Le document a d’abord été relu, puis modifié, et enfin publié.
La voix passive vous donne ainsi la possibilité de mettre en avant l’action, le sujet ou le complément le plus pertinent.
Comment transformer une phrase active en passive ?
Pour transformer une phrase active en phrase passive en anglais, il suffit de suivre la même logique. On échange les rôles : le COD / complément d’objet devient le sujet, et l’ancien sujet passe après le verbe, introduit par by.
La construction grammaticale change aussi : on utilise un auxiliaire (to be) + participe passé du verbe principal.
1. De la voix active vers la voix passive
Schéma de base :
Actif : Sujet + verbe + COD
Passif : COD → sujet + to be (conjugué) + participe passé + by + ancien sujet
🎓 Exemple pratique :
- Voix active : The teacher corrects the exams. → « Le professeur corrige les copies. »
- Sujet : the teacher
- COD / complément : the exams
- Voix passive : The exams are corrected by the teacher. → « Les copies sont corrigées par le professeur. »
2. De la voix passive vers la voix active
Pour repasser d’une phrase passive à une phrase active, on fait l’inverse :
- Le sujet grammatical du passif (souvent l’ancien COD) redevient complément.
- Le groupe introduit par by redevient le sujet.
- On remplace to be + participe passé par le verbe conjugué au temps de départ.
🎓 Exemple pratique :
- Passif : The report was written by Sarah. → « Le rapport a été écrit par Sarah. »
- Actif : Sarah wrote the report. → « Sarah a écrit le rapport. »
Voix passive vs. Voix active en anglais : Quelle est la différence ?
Distinguer la voix passive de la voix active est fondamental pour quiconque souhaite maîtriser la grammaire anglaise. Ces deux voix sont comme les deux faces d'une pièce, chacune avec ses particularités et ses utilisations. Alors, quels sont leurs traits distinctifs ? Et quand doit-on privilégier l'une plutôt que l'autre ?
En Résumé :
- La voix active est concise, claire et directe, mettant l'accent sur l'agent de l'action.
- La voix passive en anglais met en avant l'action ou l'objet, et est souvent employée lorsque l'agent est secondaire, inconnu, ou implicitement compris.
Rappelons enfin que la voix passive n’est qu’une forme verbale parmi d’autres, dans la conjugaison anglaise. Si vous souhaitez aller plus loin et mieux maîtriser les temps — du prétérit aux formes modales en passant par le present perfect — notre guide complet vous donnera des repères pour progresser.
Vous y verrez, par exemple, comment l’infinitif ou la base verbale s’emploient selon la structure. Chaque temps, illustré d’exemples simples, vous aidera à mémoriser la conjugaison jusqu’à ce qu’elle devienne naturelle. Bref : si vous souhaitez vraiment approfondir ce pilier, c’est le meilleur point de départ.
Le mot de la fin
La voix passive est une notion sur laquelle nos élèves rencontrent régulièrement des difficultés. Lors de nos cours d'anglais, nous les aidons à surmonter celles-ci grâce à des exercices sur la voix passive.
Il est également important de se rappeler que ni la voix active ni la voix passive ne sont meilleures ou pires l'une que l'autre. Chacune a son rôle et son contexte d'utilisation. La clé est de savoir quand et comment bien les utiliser.
Alors, lancez-vous, pratiquez, et prenez plaisir à explorer les nuances de la voix passive en anglais ainsi que d'autres structures grammaticales. Après tout, comme nous aimons le dire au Cercle des Langues : Il est important de prendre plaisir à parler anglais !
Maîtriser to be et le participe passé est la clé pour former la voix passive en anglais avec aisance.
