La ponctuation en anglais, comment ça marche ?

La bonne rédaction d'une langue passe obligatoirement par l'apprentissage de la ponctuation de celle-ci. En anglais, les signes de ponctuation ne changent pas réellement du français, mais leur usage peut être différent. Il est de plus vital de savoir où placer la ponctuation en anglais, car une mauvaise utilisation peut changer tout le sens général du propos. Alors, afin de savoir faire un bon usage des différents outils de ponctuation et connaître leur pratique au quotidien, nous vous avons préparé un petit guide !

Les signes de ponctuation utilisés en anglais

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L'emploi de la ponctuation dans la langue anglaise est assez similaire à celui du français. Pour terminer une phrase, vous retrouverez le point, le point d'exclamation, le point d'interrogation et les points de suspension. Pour le reste, on retrouvera la virgule et le point-virgule, les guillemets, le tiret et les deux points. Vous l'aurez compris, pas de nouveautés particulières à apprendre de ce côté-là ! Mais ne vous inquiétez pas, la leçon n'est pas pour autant terminée. Connaître les signes de ponctuation est une bonne chose mais encore faut-il savoir les utiliser correctement !

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Comment se nomment ces symboles en anglais ?

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Avant de nous pencher sur l'apprentissage du placement des signes de ponctuation, il convient au préalable de déterminer les traductions de ces symboles :

• Period (US) / Full stop (UK) : point.
• Exclamation mark : point d'exclamation
• Question mark : point d'interrogation
• Ellipsis / Suspension points : points de suspension
• Comma : virgule
• Semicolon : Point-virgule
• Quotation mark : guillemets
• Dash : tiret
• Colon : deux point
• Brackets : parenthèse

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Les points dans la ponctuation en anglais

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Maintenant que vous connaissez les noms des différents points, il est temps de commencer la leçon. En anglais, ceux-ci servent à marquer la fin d'une phrase en y apposant un sens. Comment utiliser les différents points ?

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Le point period ou full stop

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Le point le plus classique possède le même usage générique qu'en France : il sert à termine une phrase ne nécessitant pas de ponctuation exceptionnelle. Dans la majorité des dialogues, des descriptions et des usages quotidiens, il est donc le symbole anglais le plus utilisé. En anglais, il sert toutefois à d'autres usages supplémentaires. Ainsi, le point sera utilisé à la fin d'une abréviation et après l'initiale d'un prénom pour le raccourcir.

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Exemple : Prof. J. Smith eats an apple. - Le professeur John Smith mange une pomme.

Le point d'exclamation

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Le point d'exclamation ou exclamation mark est un signe de ponctuation qui termine une phrase exprimant la surprise ou l'injonction.

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Exemple : You are going to have a child ! - Tu vas avoir un enfant !

Le point d'interrogation

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Le point d'interrogation en anglais sert à marquer une question à la fin d'une phrase. C'est grâce à ce symbole que le lecteur sait dans un texte qu'il lit une question. Prononcé oralement, le point d'interrogation en anglais se traduit par une phrase se terminant avec une voix haute.

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Exemple : What time is it ? - Quelle heure est-il ?

Si vous ne savez pas dans quel type de phrases utiliser le point d'interrogation, découvrez comment poser correctement une question en anglais !

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Les points de suspension

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Principalement utilisés dans les énumérations, les suspension points expriment l'idée d'une liste dont on ne peut pas citer tous les éléments. Ils introduisent généralement une nouvelle phrase qui vient compléter la première. Il faut obligatoirement mettre une majuscule après ce signe de ponctuation.

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Exemple : Today I saw : Tom, Maria, Nicolas, Andrew… And many others ! - Aujourd'hui j'ai vu : Tom, Maria, Nicolas, Andrew… Et plein d'autres !

Les symboles de ponctuation utilisés au milieu d'une phrase

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Vous connaissez maintenant les usages pour terminer une phrase et lui apporter une émotion. Il est donc venu le temps de se pencher sur les usages de la ponctuation dans la fluidité d'une phrase.

La virgule en anglais

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L'usage de la virgule en anglais obéit à des règles précises qu'il convient de suivre pour ne pas commettre d'erreur. Nous vous avons, d'ailleurs, préparé un article sur l'utilisation de la virgule en anglais que nous vous invitons à consulter pour ne commettre aucune erreur.

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Voici toutefois les principales règles à respecter dans l'usage de ce signe de ponctuation. 

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La virgule présente deux usages principaux dans la langue anglaise. Elle sert dans un premier temps à marquer une pause entre les différents éléments d'une liste. Son second usage est de faire marquer une séparation lors de la prononciation d'un mot de liaison.

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Exemples :

• At the restaurant, we had bread, vegetables, meat and dessert. - Au restaurant, nous avons mangé du pain, des légumes, de la viande et un dessert.

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Ici, la virgule sert à séparer l'ajout de plusieurs noms. Elle permet de faire une pause dans la diction et de ne pas donner trop de mots les uns à la suite des autres.

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• Indeed, I like my chicken well done. - En effet, j'aime le poulet bien cuit.

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Dans cet exemple, l'emploi de la virgule permet de marquer une pause après le connecteur logique "indeed".

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Le point virgule en anglais

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Le point virgule en anglais possède deux usages principaux. Il sert premièrement à remplacer des prépositions au milieu d'une phrase. D'un autre côté, l'utilisateur peut l'employer pour venir compléter des listes complexes ou trop longues. L'usage du point virgule est plus rare que la virgule. Attention, en anglais, le point virgule ne doit pas être précédé d'un espace comme en français.

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Exemples :

• I wanted to buy meat; there was none left. - Je voulais acheter de la viande ; il n'y en avait plus.

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Le point virgule présente ici l'usage de remplacer le mot mais.

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• This morning I played, watched TV, ran and cleaned; this afternoon I read, did my homework and tidied up the living room. - ce matin j'ai joué, regardé la télévision, couru et fait le ménage; cet après-midi j'ai lu, fait mes devoirs et rangé le salon.)

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Dans ce second exemple, le point virgule permet de marquer une pause entre deux énumérations. Le lecteur peut ainsi souffler et la phrase est allégée.

Les guillemets en anglais

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Les guillemets anglais sont utilisés pour citer quelque chose. Une tirade célèbre, une réplique du cinéma ou une phrase entendue le jour même sont autant d'exemples à mettre entre guillemets. Mais les guillemets en anglais peuvent également servir à souligner un propos ironique.

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Exemples :

• "Whoever is happy will make others happy too." - "Celui qui est heureux rendra les autres heureux aussi.".

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Cette phrase est mise entre guillemets, car c'est en réalité une citation d'Anne Frank.

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• This movie is "too good". - Ce film est "trop bien".

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Prononcés ironiquement, les guillemets anglais soulignent le propos déguisé induit par l'expression trop bien.

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Les tirets en anglais

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Les tirets en anglais permettent de marquer une démarcation dans une phrase. Plutôt qu'utiliser un point, le tiret en anglais souligne le lien entre les deux éléments, mais en voulant réellement séparer le contenu. Il est également utilisé entre une citation et le nom de son auteur pour souligner l'importance de celui-ci. 

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Exemple : It is during our darkest moments that we must focus to see the light. - Aristotle / C'est pendant nos moments les plus sombres que nous devons nous concentrer pour voir la lumière. - Aristote)

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Le tiret en anglais montre ici que Aristote est l'auteur de cette citation et permet de réellement marquer une séparation.

Les deux points en anglais

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La ponctuation en anglais passe également par l'usage des deux points. Ce symbole permet d'introduire une liste d'éléments qui appartiendra à la même phrase. Ainsi, il ne faut jamais mettre de majuscule après deux points. De la même manière que pour le point virgule, l'espace avant les deux points qui est présent dans la langue française disparaît en anglais.

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Exemple : In my binder, I have: a kit, a notebook, a book and a style. - Dans mon cartable, j'ai : une trousse, un cahier, un livre et un style.

Les parenthèses en anglais

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Les parenthèses ont pour but d'apporter une précision sans rapport direct avec le sens de la phrase. Ainsi, on mettra entre parenthèses en anglais un apport d'informations qui permet d'enrichir la connaissance d'un mot, mais qui n'apporte pas de sens au reste de la phrase.

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Exemple : I watched a documentary about antiquity (a period of history) and it was exciting. - J'ai regardé un documentaire sur l'Antiquité (une période de l'histoire) et c'était passionnant.)

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Ici, une information est mise entre parenthèses en anglais car elle n'est pas le but principal de la phrase.

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Vous avez désormais toutes les bases pour pouvoir utiliser au quotidien la ponctuation en anglais sous soucis. En suivant ces quelques règles simples, vous devriez améliorer facilement la qualité de vos phrases.

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