On croit souvent que ’“un” ou “le” en français correspond toujours à “a” ou “the” en anglais.
Et pourtant, ça ne marche pas à tous les coups. Parfois, en anglais, on ne met rien du tout !
Pour éviter les pièges, ce guide vous aide à repérer les bons articles en anglais, selon que le nom soit défini, indéfini, pluriel, dénombrable ou même, absent du point de vue grammatical.
📌 L’essentiel à retenir :
- a : un / une (devant un mot commençant par une consonne)
- an : un / une (devant un mot commençant par une voyelle ou un h muet)
- the : le / la / les (pour désigner quelque chose de spécifique ou déjà mentionné)
- ∅ (article zéro) : aucun article (pour certains noms généraux, les noms indénombrables ou les pluriels dans un sens général)
Les articles sont partout en anglais, mais leur usage varie selon le contexte ou même le son qui suit. Dans notre formation d’anglais général, vous travaillerez sur comment choisir entre “a”, “an”, “the” ou rien du tout dans des phrases, pour éviter les erreurs qui bloquent souvent la progression.
Au programme de cet article
C’est quoi un article en anglais ?
Un article est un mot court placé devant un nom pour indiquer s’il est spécifique ou non.
En anglais, on distingue trois types d’articles: “the” pour parler de quelque chose de précis, “a” ou “an” pour introduire quelque chose de nouveau, et parfois rien du tout. On appelle cela l’article zéro.
Comprendre la différence entre ces formes permet d’éviter des erreurs fréquentes et de donner du bon sens à ce que vous dites.
Pour aller plus loin, Alistair, professeur d’anglais au Cercle des Langues, a animé un webinaire complet sur les articles définis et indéfinis.
Regardez cette vidéo qui vous aide à bien distinguer les usages de “a”, “an” et “the”, avec des exemples. Cette dernière est parfaite pour compléter cet article et, ainsi, progresser davantage.
Les 3 types d’articles en anglais
Avant de plonger dans les règles précises, il est utile de bien identifier les trois formes possibles de l'article. En anglais, l’article peut être défini, indéfini ou absent.
Ces trois cas reviennent dans de nombreuses constructions, que ce soit avec un nom singulier ou pluriel, dénombrable ou non, concret ou abstrait.
- L’article défini en anglais : the : le, la, les (selon le contexte)
- Les articles indéfinis en anglais :
- a : un, une (devant un élément commençant par une consonne)
- an : un, une (devant un terme commençant par une voyelle)
- L’article zéro : absence d’article quand on parle de choses générales ou dans certains cas précis (que nous détaillerons plus bas)
🎓 Exemples pratiques :
- The book on the table is mine. → Le livre sur la table est à moi.
- He wants to adopt a cat. → Il veut adopter un chat.
- I like coffee. → J’aime le café.
Quand utiliser l’article défini “the” ?
L’article défini “the” s’emploie pour parler d’un nom déjà identifié ou connu dans le contexte. On l’utilise aussi quand on désigne quelque chose d’unique, spécifique, ou reconnu de manière générale comme avec “the sun” (le soleil) ou encore, “the United Kingdom” (le Royaume-Uni).
Cette règle s’applique aussi bien à un nom au singulier qu’au pluriel, dénombrable ou non. C’est un point fondamental à maîtriser.
Pour résumer, voici quand utiliser l’article défini “the” :
- Quand le nom a déjà été mentionné.
- Quand les deux personnes savent de quoi il s’agit.
- Devant les noms uniques.
- Avec des noms précédés d’un adjectif précisant de quoi on parle.
- Avec des noms géographiques (rivières, chaînes de montagnes, océans…)
- Devant les instruments de music.
- Les groupes de personnes au sens géréal (the French, the Jews, the teachers etc)
🎓 Exemples pratiques :
- The man you saw is my brother. → L’homme que vous avez vu est mon frère.
- The lunch was delicious. → Le déjeuner était délicieux.
- The Red Sea is very salty. → La mer Rouge est très salée.
- I play the violin. -> Je joue du violon.
Quand utiliser les articles indéfinis “a” et “an” ?
Les articles indéfinis “a” et “an” servent à introduire un nom au singulier, dénombrable, qui n’a pas encore été mentionné.
Ils permettent de parler de quelque chose de non spécifique, souvent pour la première fois.
Le choix entre “a” et “an” dépend du son initial du mot suivant : “a” précède une consonne, “an” précède une voyelle (ou un h muet). Cette règle s’applique à de nombreux noms concrets ou abstraits dans la langue anglaise.
Rappelez vous qu’on utilise “a” ou “an” dans les situations suivantes :
- Devant un nom singulier dénombrable.
- Quand on parle de quelque chose pour la première fois.
- Quand le nom n’est pas connu du lecteur ou de l’interlocuteur.
🎓 Exemples pratiques :
- He bought a book yesterday. → Il a acheté un livre hier.
- I saw an elephant at the zoo. → J’ai vu un éléphant au zoo.
- He’s an honest man. → C’est un homme honnête
L’article zéro : quand ne rien mettre ?
En anglais, il arrive souvent qu’aucun article ne soit utilisé.
Ce cas particulier s’appelle l’article zéro.
Il s’applique dans des situations bien précises, notamment avec les noms indénombrables, les noms pluriels utilisés de manière générale, ou certains noms liés à des activités du quotidien comme avec “school” (école) ou bien “dinner” (dîner).
L’absence d’article n’est donc pas une erreur, mais une règle à part entière. Elle permet de généraliser une idée, sans pointer un objet, une personne ou un lieu en particulier.
On l'utilise dans les cas suivants :
- Avec les noms indénombrables employés dans un sens général.
- Avec les noms pluriels quand on ne parle pas d’un groupe spécifique.
- Avant les noms de repas, de jours, de langues ou d’activités.
- Après certaines expressions courantes.
- Avec les noms de sport et les matières scolaires.
🎓 Exemples pratiques :
- Children like animals. → Les enfants aiment les animaux. (sens général)
- He goes to school every morning. → Il va à l’école tous les matins. (activité)
- I had lunch at one. → J’ai déjeuné à une heure. (repas)
Exercices pratiques
Cette partie vous permet de tester ce que vous avez retenu sur les articles en anglais.. Chaque phrase contient une situation à analyser : faut-il mettre a, an, the ou ne rien mettre du tout ?
Prenez le temps de réfléchir avant de vérifier les corrections : c’est un bon moyen de renforcer votre intuition et de progresser rapidement.
Exercice 1 : Complétez avec “a”, “an”, “the” ou rien
L’objectif de cet exercice est simple : insérez le bon article anglais (ou aucun) selon le nom qui suit.
Observez bien si le nom est singulier, pluriel, dénombrable, indénombrable.
Chaque phrase a été pensée pour illustrer un point de grammaire anglaise vu dans la leçon.
- He adopted ___ cat yesterday.
- She’s reading ___ interesting book.
- ___ orange on the table is for you.
- We visited ___ United States last summer.
- Do you like ___ coffee?
- She’s ___ hour late.
- He works at ___ school in London.
- ___ sun is shining today.
- I need ___ doctor.
- They went to ___ work early.
Exercice 2 : Corrigez les erreurs d’article dans ces phrases
Dans cet exercice, un article a été mal utilisé (ou oublié). Relisez bien la structure, et demandez-vous si l’article anglais choisi correspond au sens voulu.
Est-ce qu’on parle de quelque chose de connu ? D’un nom général ? D’un terme qui ne commence pas par une consonne ?
C’est à vous de jouer !
- He saw the elephant in a zoo.
- She is an teacher.
- We had a dinner together.
- The music is important for me.
- They go to the school every day.
- Do you speak a English?
- He is the honest man.
- They are watching a TV.
- I love a chocolate.
- We saw a sunrise.
Corrigé et explication
Prenez le temps de bien analyser chaque correction.
Vous verrez quand utiliser “a”, “an”, “the”, ou rien du tout, selon le type de nom, le contexte, ou le sens voulu.
Chaque exemple est accompagné d’une explication simple pour vous aider à comprendre la logique et éviter les erreurs les plus courantes.
Correction de l’exercice 1
- He adopted a cat yesterday. → Il a adopté un chat hier.
→ On introduit un animal non spécifique, pour la première fois. - She’s reading an interesting book. → Elle lit un livre intéressant.
→ “an” est utilisé car interesting commence par une voyelle. - The orange on the table is for you. → L’orange sur la table est pour vous.
→ L’orange est connue, déjà identifiée dans la situation. - We visited the United States last summer. → Nous avons visité les États-Unis l’été dernier.
→ On utilise “the” avec certains noms de pays (pluriels ou avec une forme descriptive). - Do you like ∅ coffee? → Aimez-vous le café ?
→ Pas d’article devant coffee dans un sens général. - She’s an hour late. → Elle a une heure de retard.
→ “hour” commence par un h muet → on entend une voyelle → an. - He works at a school in London. → Il travaille dans une école à Londres.
→ “a” car on parle d’un établissement non précisé, au singulier. - The sun is shining today. → Le soleil brille aujourd’hui.
→ Le “sun” est un élément unique, d’où l’usage de “the”. - I need a doctor. → J’ai besoin d’un médecin.
→ “a” introduit ici un professionnel non identifié. - They went to ∅ work early. → Ils sont partis tôt au travail.
→ Pas d’article avec “work” dans ce type d’expression fixe.
Correction de l’exercice 2
- He saw an elephant in a zoo. → Il a vu un éléphant dans un zoo.
→ “an” s’utilise car “elephant” commence par un son voyelle. C’est la première mention. - She is a teacher. → Elle est enseignante.
→ On parle d’un métier sans le définir précisément. “teacher” commence par une consonne. - We had ∅ dinner together. → Nous avons dîné ensemble.
→ Pas d’article devant “dinner” quand on parle du repas en général. - Music is important for me. → La musique est importante pour moi.
→ “Music” est un nom indénombrable, utilisé dans un sens général → article zéro. - They go to ∅ school every day. → Ils vont à l’école tous les jours.
→ Pas d’article devant “school” quand on parle de sa fonction (étudier). - Do you speak ∅ English? → Parlez-vous anglais ?
→ Les noms de langues n’ont pas d’article en anglais. - He is an honest man. → C’est un homme honnête.
→ “Honest” commence par un h muet → on entend une voyelle → an. - They are watching ∅ TV. → Ils regardent la télé.
→ Pas d’article dans cette expression courante avec TV. - I love ∅ chocolate. → J’aime le chocolat.
→ chocolate est utilisé ici de façon générale → article zéro. - We saw the sunrise. → Nous avons vu le lever du soleil.
→ “sunrise” désigne un phénomène unique → article défini the.
Les articles en anglais semblent simples, mais ce sont souvent eux qui font trébucher.
Un “the” en trop, un “a” mal placé, ou un article oublié peuvent suffire à rendre une tournure étrange.
Si vous avez encore des doutes selon les contextes, le mieux reste de vous entraîner régulièrement, avec des exemples et un retour sur vos erreurs.
