Vous avez déjà entendu quelqu’un dire “I do love her” (Je l’aime vraiment), alors que la personne aurait pu se contenter de dire “I love her” (Je l’aime).
Ce n'est pas une erreur de grammaire : ici, l’auxiliaire “do” change tout, il marque l’insistance. Ce phénomène porte un nom : l’emphase en anglais.
Il s’agit d’une structure grammaticale qui permet de mettre en avant un verbe, un sujet, un nom ou une action en particulier. Elle suit une logique simple ; mais encore faut-il la comprendre !
📌 L’essentiel à retenir :
- Avec “do / does / did” :
• Utilisez cet auxiliaire emphatique pour insister sur un verbe ou une action au présent (do / does) ou au passé (did).
• La formule : sujet + do / does / did + verbe (infinitif sans “to”) + complément.
• Cette forme est réservée aux phrases affirmatives. - Avec “It is / was… that / who” :
• Cette construction permet de mettre en valeur un sujet, un lieu, un moment, un objet ou toute autre information importante.
• On utilise “who” pour insister sur une personne, et “that” pour tout autre élément.
• La formule : It is / was + élément mis en valeur + that / who + suite de la phrase.
• Cette forme s’emploie dans des phrases affirmatives ou négatives . - Avec “What… was” et “All… did was” :
• Ces tournures emphatiques insistent sur une action complète ou sur une seule chose réalisée.
• La formule pour What… was : What + sujet + verbe + was + élément mis en valeur.
• La formule pour All… did was : All + sujet + did + verbe à l’infinitif sans “to” + was + élément.
• Elles sont surtout utilisées au présent et au prétérit.
Pour aller plus loin avec ce type de structures, rien ne vaut la pratique accompagnée. La formation d’anglais général du Cercle des Langues vous aide à maîtriser des points précis comme l’emphase, avec des explications claires et des exercices ciblés pour ancrer chaque point.
Au programme de cet article
C’est quoi la forme emphatique en anglais ?
Quand on apprend l’anglais, on commence souvent par les phrases simples, les temps de base ou le vocabulaire du quotidien. Mais rapidement, on ressent le besoin d’insister, de marquer une nuance ou de souligner une idée importante.
C’est exactement ce que permet la forme emphatique : elle sert à attirer l’attention sur un mot ou un groupe de mots dans une phrase, sans changer le sens général.
Il s’agit d’une structure grammaticale qui permet de mettre en avant une action, un verbe, un sujet, un nom propre, ou un complément de temps ou de lieu, selon ce que l’on veut exprimer.
Pour cela, deux formes sont très utilisées : l’auxiliaire “do/does/did” et la construction “It is/was… that/who” que nous allons voir de plus près dans quelques instants !
La forme emphatique avec “do / does / did”
Vous avez sûrement croisé des phrases en anglais où l’on ajoute “do”, “does” ou “did” devant un verbe conjugué.
Leur utilisation n’est pas de former une question, mais c’est plutôt une manière d’utiliser l’auxiliaire anglais “do” pour créer une forme emphatique.
Cette construction est très courante pour insister sur une action au présent ou au prétérit. Elle est simple à utiliser et très efficace pour corriger une idée fausse, exprimer un désaccord ou insister avec force.
Attention, cette structure s’utilise uniquement dans les phrases affirmatives, jamais dans les questions ni dans les phrases négatives. L’auxiliaire emphatique se place toujours avant le verbe à l’infinitif sans “to”.
Pour que ce soit plus clair, retenez bien cette formule : Sujet + do / does / did + verbe (infinitif sans “to”) + complément.
Voici les trois formes à retenir :
- do → avec un sujet au présent
- does → avec un sujet au présent
- did → avec tous les sujets au prétérit
🎓 Exemples pratiques :
- She does know the answer. → Elle connaît bien la réponse.
- They did arrive on time. → Ils sont bien arrivés à l’heure.
- I do like this idea. → J’aime vraiment cette idée.
La structure “It is / was… that / who”
La forme emphatique avec “It is / was… that / who” , elle vous permet d’insister sur un mot spécifique dans une phrase en anglais. Contrairement à l’auxiliaire “do / does / did”, ici, on ne met pas en valeur une action, mais un sujet, un lieu, un moment précis, un objet.
Cette structure est idéale pour rétablir une vérité, corriger une confusion ou répondre avec insistance. Elle fonctionne aussi bien au présent qu’au prétérit, selon que l’on emploie “is” (est) ou” was” (était).
Voyons voir de plus près dans quels cas s’appliquent cette forme !
Mettre en valeur un élément de la phrase
Comment utiliser cette structure ? Commençons par des exemples avant de donner la règle, ce sera plus simple !
🎓 Exemples pratiques :
- It was her sister who sent the message. → C’est sa sœur qui a envoyé le message.
- It is in the kitchen that he works every morning. → C’est dans la cuisine qu’il travaille chaque matin.
- It was on Monday that they signed the contract. → C’est lundi qu’ils ont signé le contrat.
La règle est donc la suivante : placez le mot que vous voulez souligner juste après “It is” (C’est) ou “It was” (C’était). Ensuite, utilisez “who” (qui) si vous insistez sur une personne, et “that” (que / qu’) pour tout le reste : un lieu, un moment, un objet, ou une information complémentaire. Cette construction permet de faire ressortir un mot dans la phrase, sans en changer le sens.
Pour vous aider à visualiser, voici la formule type : It is / was + mot à insister + that / who + reste de la phrase.
Variantes et formes négatives
La structure “It is / was… that / who” fonctionne aussi très bien avec la forme négative. Vous pouvez ainsi insister sur ce qui n’est pas vrai, ou sur ce que vous voulez rectifier.
Cela permet de marquer votre désaccord avec insistance, tout en gardant une tournure correcte et fluide. C’est aussi un bon moyen de montrer que vous maîtrisez la grammaire emphatique.
Pour cela, il suffit d’ajouter “not” (pas) après “is” (est) ou “was” (était). Le reste de la structure ne change pas. Vous pouvez insister aussi bien sur une personne, un moment, un endroit ou un objet, avec cette négation.
🎓 Exemples pratiques :
- It was not Peter who made the mistake. → Ce n’est pas Peter qui a fait l’erreur.
- It is not at school that she learns Spanish. → Ce n’est pas à l’école qu’elle apprend l’espagnol.
- It was not yesterday that they arrived. → Ce n’est pas hier qu’ils sont arrivés.
Emphase dans un style écrit ou formel
Dans un contexte plus soutenu, comme une lettre de motivation ou une présentation professionnelle, cette structure permet d’insister élégamment sur une information importante. Elle donne un style plus soigné à votre phrase tout en respectant les règles de grammaire.
Ici, l’emphase en anglais peut alors aider à structurer votre pensée, montrer une intention claire, ou renforcer un argument. Par ailleurs, elle montre que vous savez jouer sur la forme pour mieux faire passer le fond.
🎓 Exemples pratiques :
- It is with great confidence that I apply for this position. → Je postule à ce poste avec confiance.
- It was during the final meeting that the decision was made. → La décision a été prise pendant la dernière réunion.
- It is the long-term results that matter most. → Ce qui compte le plus, ce sont les résultats à long terme.
Note : en français, la tournure "c'est....que" est plutôt considérée comme inélégante, c'est pour cela que la traduction ne reprend pas la structure anglaise.
Emphase dans des structures plus complexes
Il existe notamment deux tournures utiles pour insister dans des contextes un peu plus élaborés : “What… was” et “All… did was”.
Ces structures permettent de mettre l’accent sur une action précise, ou sur l’unique chose faite par quelqu’un. Elles vous aideront à mieux structurer votre pensée, que ce soit pour parler d’un souvenir, faire une remarque ou souligner un fait dans une phrase anglaise au prétérit ou au présent.
Formes avec “What… was” et “All… did was”
Voyons de plus près ces deux structures de la forme emphatique. Vous pouvez utiliser les utiliser pour insister sur une action passée ou unique.
🎓 Exemples pratiques :
- What she did was tell the truth. → Ce qu’elle a fait, c’est dire la vérité.
- All he did was ask a question. → Tout ce qu’il a fait, c’est poser une question.
- What they wanted was a clear answer. → Ce qu’ils voulaient, c’était une réponse claire.
Retenez donc que :
- “What… was” met l’accent sur une action complète.
- “All… did was” insiste sur le fait qu’il n’y a eu qu’une seule action, rien d’autre.
Elles utilisent les mêmes règles de base que les autres formes emphatiques, avec un auxiliaire conjugué et un verbe à l’infinitif sans “to”. Elles sont souvent utiles dans des phrases racontées au prétérit, mais fonctionnent aussi au présent selon le contexte.
Quand les utiliser et avec quel effet ?
Ces structures sont très utiles pour mettre en avant une action spécifique, sans reformuler toute la phrase.
Elles permettent de gagner en précision, d’éviter les malentendus, ou de montrer clairement votre intention dans une phrase. Elles sont souvent utilisées pour souligner le cœur du message, ou pour rappeler que seule une chose a été faite, et rien d’autre.
C’est aussi une façon simple de changer le rythme d’une phrase, ou de faire ressortir un détail important.
🎓 Exemples pratiques :
- What I want is a proper explanation. → Ce que je veux, c’est une explication claire.
- All she did was wait patiently. → Tout ce qu’elle a fait, c’est attendre patiemment.
- What we need is more time. → Ce dont nous avons besoin, c’est de plus de temps.
L'emphase avec le pronom réfléchi
Enfin, l’emphase en anglais peut se faire en utilisant les pronoms réfléchis (myself, yourself, himself, etc.) après le sujet ou l’objet. La structure est : [sujet] + verbe + [pronom réfléchi]. Cela sert à insister sur le fait que l'action est faite par une personne spécifique, sans l’aide de quelqu’un d’autre.
🎓 Exemples pratiques :
- I baked this cake myself. → J’ai fait ce gâteau moi-même.
- She cleaned the entire house herself. → Elle a nettoyé toute la maison elle-même.
Le pronom réfléchi souligne ici l'implication personnelle et exclusive du sujet.
Comment choisir entre les différentes structures ?
Il n’est pas toujours évident de savoir quelle structure emphatique utiliser. Pourtant, le choix dépend surtout de l’élément que vous voulez mettre en avant : un verbe, un sujet, un complément, ou une action spécifique ?
Chaque forme emphatique permet de souligner un élément différent dans la phrase.
Si vous voulez insister sur l’action, utilisez “do / does / did”. Si vous souhaitez mettre en avant une personne, un lieu ou un moment, préférez “It is / was… that / who”.
Pour mettre en valeur une action entière ou unique, les structures “What… was” et “All… did was” sont idéales. Enfin, pour insister sur l'implication d'une personne, choisissez le pronom réfléchi.
Le bon choix dépend donc de ce que vous voulez mettre en relief, mais aussi du temps utilisé (présent ou prétérit), du type de mot concerné (verbe, nom, sujet…), et de l’effet recherché (correction, surprise, précision…).
🎓 Exemples pratiques :
- I did see her yesterday. → Je l’ai bien vue hier. (Vous insistez sur le fait que vous l’avez bien vue.)
- It was yesterday that I saw her. → C’est hier que je l’ai vue. (Vous insistez sur le moment.)
- What I saw was her reaction. → Ce que j’ai vu, c’était sa réaction. (Vous insistez sur ce que vous avez vu).
- I saw her myself. -> Je l'ai vue de mes propres yeux. (Vous insistez sur le fait que vous étiez présent).
Erreurs à éviter
Utiliser l’emphase en anglais dans une phrase négative
Quand on utilise la forme emphatique dans une phrase négative, il faut faire attention à ne pas mélanger les structures. L’erreur la plus courante est d’ajouter un “don’t”, “doesn’t” ou “didn’t” devant un “do / does / did” emphatique. Ce doublon est incorrect.
De même, on peut mal placer le “not” dans la structure avec “It is / was… that / who”.
🎓 Exemples pratiques :
❌ She didn’t did break the vase. → Incorrect : doublon de l’auxiliaire did.
❌ It isn’t that Paul who answered the question. → Incorrect : mauvaise place du not dans la structure emphatique.
✅ It was not Paul who answered the question. → Ce n’est pas Paul qui a répondu à la question.
✅ She did not break the vase. → Elle n’a pas cassé le vase.
En résumé :
- Ne combinez jamais l’emphase et une négation classique dans la même structure.
- Utilisez plutôt une forme négative claire avec not, placée juste après is ou was dans la structure emphatique.
Confondre l’emphase avec une question
Une erreur qui revient souvent chez les apprenants, c’est de prendre une phrase emphatique pour une question. Comme on retrouve les mots “do”, “does” ou “did”, on pourrait croire qu’il s’agit d’une interrogation.
Pourtant, dans une phrase emphatique affirmative, l’auxiliaire est simplement là pour insister sur l’action. Il n’y a aucune inversion du sujet et aucun point d’interrogation.
🎓 Exemples pratiques :
- She did finish her work. → Elle a bien terminé son travail. (Phrase emphatique affirmative)
- Did she finish her work? → A-t-elle terminé son travail ? (Question)
- He does understand the rules. → Il comprend vraiment les règles. (Emphase, pas une question)
- Does he understand the rules ? -> Comprend-il les règles ?(Question,)
Pour éviter cette confusion, retenez qu’une question en anglais place l’auxiliaire avant le sujet alors que dans une phrase emphatique, l’auxiliaire est juste avant le verbe, et le sujet reste en premier.
Mise en pratique
Exercice 1 : Complétez avec “do / does / did”
Dans cet exercice, vous allez devoir insister sur l’action en ajoutant do, does ou did selon le temps de la phrase et le sujet. Ces phrases sont construites pour vous aider à bien utiliser cette forme emphatique affirmative dans des cas concrets.
Complétez chaque phrase avec la bonne forme emphatique :
- You ___ know the answer, I’m sure.
- He ___ enjoy classical music, even if he doesn’t say it.
- They ___ go to the meeting yesterday.
- I ___ appreciate your help, really.
- She ___ try her best during the interview.
Exercice 2 : Reformulez avec “It is / was… that / who”
Dans cet exercice, vous allez transformer une phrase simple en une phrase emphatique, en utilisant la structure “It is / was… that / who”.
Chaque phrase contient un élément à mettre en valeur : un sujet, un complément de lieu, un moment, ou un objet. À vous de reformuler correctement la phrase pour souligner cet élément, sans en changer le sens.
Transformez les phrases suivantes :
- Mary helped me. → (insister sur Mary)
- They called yesterday. -> (insister sur le moment)
- I met him in London. → (insister sur le lieu)
- I met him in London. (insister sur la personne rencontrée)
- He fixed the printer. → (insister sur l’objet)
- He fixed the printer. -> (insister sur la personne qui a réparé)
Corrigés et explications
Voici les corrections des deux exercices précédents, accompagnées d’explications pour vous aider à bien comprendre le choix de chaque auxiliaire, temps ou structure emphatique.
Exercice 1 : Complétez avec “do / does / did”
- You do know the answer, I’m sure.
→ Présent avec “you”, on utilise do pour insister sur l’action de savoir. - He does enjoy classical music, even if he doesn’t say it.
→ Présent avec “he”, on utilise does pour insister sur l’appréciation. - They did go to the meeting yesterday.
→ Action au passé, donc did pour insister sur le fait qu’ils y sont allés. - I do appreciate your help, really.
→ Présent avec “I”, do met en valeur la reconnaissance exprimée. - She does try her best during the interview.
→ Présent avec “she”, does souligne l’effort fourni.
Exercice 2 : Reformulez avec “It is / was… that / who”
- It was Mary who helped me.→ On insiste sur la personne qui a aidé : “Mary”.
- It is yesterday that they called. -> on insiste sur le moment où ils ont appelé
- It was in London that I met him.→ L’emphase est sur le lieu, donc that.
- It was him whom I met in London.→ L'emphase est sur la personne cette fois-ci.
- It was the printer that he fixed.→ On insiste sur l’objet réparé.
- He fixed the printer himself.-> On insiste sur l'action d'une personne, on peut utiliser le pronom réfléchi.
Vous savez maintenant utiliser l’emphase en anglais pour insister sans hausser le ton.
Que ce soit pour mettre en valeur un verbe avec “do / does / did”, souligner un sujet ou un moment avec “It is / was… that / who”, ou rappeler une action précise avec “What… was”, vous avez toutes les clés pour construire une phrase claire, fluide et expressive.
