Présentation de la règle et de son importance
Vous souhaitez apprendre à exprimer la probabilité en anglais ? Alors vous êtes au bon endroit. Que ce soit pour parler de situations du quotidien, échanger dans un contexte professionnel ou même partager une hypothèse lors d’une discussion entre amis, cette règle de grammaire anglaise permet d’évaluer le degré de certitude d’un événement.
Par exemple :
- “It might rain tomorrow.” → Il pourrait pleuvoir demain (une possibilité).
- “She must be at work.” → Elle doit être au travail (une forte certitude).
Ces expressions sont très courantes dans la langue anglaise, à l’oral ou à l’écrit. En les maîtrisant, vous pourrez :
- Vous exprimer avec plus de précision.
- Mieux comprendre ce que disent les anglophones lorsqu’ils nuancent leurs affirmations.
- Rendre vos phrases plus naturelles et fluides, adaptées à différentes situations (informelles, professionnelles, académiques).
Cette règle est aussi très utile pour éviter des erreurs d’interprétation ou d’expression. Par exemple, confondre “must” (forte certitude) avec “might” (possibilité) pourrait mener à des malentendus.
Objectif de la leçon :
À la fin de cet article, vous serez capable de :
- Utiliser les modaux (must, might, could, can’t, etc.) pour exprimer différents degrés de certitude.
- Employer les adverbes de probabilité (probably, perhaps, certainly, etc.) pour affiner votre propos.
- Faire la différence entre les nuances de certitude en anglais, du possible à l’impossible, et les appliquer correctement dans des phrases du quotidien ou professionnelles.
Vous saurez exprimer vos idées avec précision pour parler d’événements possibles, probables ou certainement vrais. 😊
L’essentiel à retenir : Tableau des probabilités pour les modaux
Vous pouvez utiliser ce tableau comme une fiche pratique pour vous aider à mieux comprendre la règle.
📌 Astuce pratique :
- Utilisez must lorsque vous êtes presque sûr de quelque chose.
- Préférez might / may quand vous n’êtes pas certain mais que la chose est possible.
- Choisissez can’t pour nier une possibilité avec certitude.
Êtes vous prêt pour la suite ?
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Les modaux pour exprimer la probabilité
En anglais, les modaux sont des auxiliaires qui permettent notamment de nuancer une affirmation et d'exprimer un degré de certitude.
De manière plus générale, les verbes modaux anglais sont des verbes fonctionnels : ils n'ont pas de sens propre, mais leur utilisation permet de construire des phrases. Il existe au moins une douzaine de "modal verbs" en anglais. Les connaissez-vous ?
Cet article est dédié à des modaux bien précis, qui ont pour fonction de vous aider à exprimer une probabilité.
Must pour exprimer un fait quasi certain
Le modal "must" s’utilise lorsque vous êtes presque sûr de quelque chose. Il indique une forte probabilité ou une déduction logique. Par exemple, vous pensez que vous avez bien réussi votre examen car vous avez répondu à toutes les questions, mais vous n’êtes pas sur de vous.
- Degré de certitude : 90-100 %
🎓 Exemples pratiques
- She must be at the office; her car is parked outside. -> Elle doit être au bureau ; sa voiture est garée devant.
📌 Astuce : “Must” s’utilise pour confirmer une hypothèse avec confiance, sans preuve formelle.
Si vous voulez aller plus loin avec must, plongez dans notre article dédié aux modaux d’interdiction et d’obligation pour comprendre quand utiliser must, can’t ou should. C’est plus simple qu’il n’y paraît, vous verrez.
Should pour parler d’une haute éventualité
"Should" exprime une forte probabilité basée sur des attentes raisonnables ou des éléments connus. Vous pouvez utiliser “should” pour parler de quelque chose qui devrait logiquement se produire.
- Degré de certitude : 80-90 %
🎓 Exemples pratiques
- The meeting should start at 10 AM. -> La réunion devrait commencer à 10 heures.
📌 Astuce : “Should” exprime un résultat attendu mais qui n’est pas encore confirmé.
Et si vous vous demandez quand utiliser shall and should, consultez notre article dédié. Il expliquera de manière simple dans quel contexte les utiliser correctement.
Can’t, le modal anglais pour exprimer une haute probabilité négative
Le modal "can’t" sert à dire qu’une situation est quasiment impossible. C’est l’opposé de “must” : si “must” confirme une forte probabilité, “can’t” rejette complètement une hypothèse.
- Degré de certitude : 0 %
🎓 Exemples pratiques
- He can’t be the thief. He was with me all day. -> Il ne peut pas être le voleur. Il était avec moi toute la journée.
📌 Astuce : Vous pouvez l’utiliser quand il y a 0% de possibilité, facile !
Le verbe “can” tient une place à part dans la langue anglaise. C’est pourquoi nous lui avons consacré un article à part entière. Allez y jeter un œil. L’auxiliaire can n’aura plus de secret pour vous.
Might le modal qui exprime une éventualité faible
"Might" est utilisé lorsque vous parlez d’une possibilité faible ou d’une hypothèse peu probable. il est idéal pour évoquer une situation incertaine.
- Degré de certitude : 40-60 %
🎓 Exemples pratiques
- It might snow tomorrow, but the forecast isn’t clear. -> Il pourrait neiger demain, mais la météo n’est pas claire.
📌 Astuce : “Might” et “may” veulent souvent dire la même chose, mais “might” exprime une incertitude un peu plus forte. Si vous n’êtes vraiment pas sur de vous, alors préférez “Might”.
En complément, et pour éviter de les confondre ou de les intervertir, lisez notre article complet sur les verbes modaux may ou might. Vous n’hésiterez plus.
May pour parler d’un fait qui a peu de chances de se produire
"May" exprime également une possibilité, mais dans un registre légèrement plus formel que “might”.
- Degré de certitude : 40-60 %
🎓 Exemples pratiques
- She may come to the party if she finishes work early. -> Elle pourrait venir à la fête si elle finit le travail tôt.
📌 Astuce : “May” est souvent privilégié dans des contextes polis ou formels pour parler de possibilités.
Les verbes modaux jouent un rôle essentiel en anglais. En plus de la probabilité, ils permettent aussi de donner un conseil de façon nuancée. Selon le point de vue de l’énonciateur, on peut utiliser should ou ought to pour recommander, shall pour suggérer, ou encore des structures comme may et might pour introduire une supposition polie. Notre article dédié est un bon complément à celui-ci.
Les adverbes de probabilité
En plus des modaux, vous pouvez utiliser des adverbes de probabilité. Ils permettent d'ajouter une nuance à une affirmation, en précisant si quelque chose est probable, peu probable, ou incertain.
Voyons ensemble.
Definitely pour une certitude totale
L’adverbe "definitely" signifie que quelque chose est certain. Utilisez-le lorsque vous êtes absolument sûr que quelque chose va se produire.
🎓 Exemples pratiques
- She will definitely attend the meeting. -> Elle assistera certainement à la réunion.
Probably pour une probabilité élevée
"Probably" est util pour dire que quelque chose a de grandes chances de se produire.
🎓 Exemples pratiques
- He will probably come to the party. -> Il viendra probablement à la fête.
Possibly pour une possibilité modérée
Avec "Possibly" c’est possible, mais moins possible que "probably". Vous comprenez ?
🎓 Exemples pratiques
- I might possibly go to the cinema tonight. -> Je pourrais peut-être aller au cinéma ce soir.
Unlikely pour une faible probabilité
L’adverbe "unlikely" exprime que quelque chose est peu probable ou qu’il a de faibles chances de se produire.
🎓 Exemples pratiques
It’s unlikely that we will have snow this week.
👉🏼 Il est peu probable qu’il neige cette semaine.
Barely pour une probabilité minimale
"Barely" sert à exprimer une probabilité très faible, comme si l’événement était à la limite de se produire.
🎓 Exemples pratiques
- She has barely any chance of winning the race. -> Elle a très peu de chance de gagner la course.
Maintenant que les modaux pour exprimer la probabilité n’ont (presque) plus de secrets pour vous, testez vos connaissances avec ce quiz de 6 questions. À vous de jouer !
D’autres façons d’exprimer une probabilité en anglais
Ici, nous allons découvrir quelques expressions courantes pour ajouter un peu de diversité à votre discours tout en restant précis. Retenez-les bien, elles donneront du pep’s à votre discours.
It’s likely (that) : C’est probable
Une expression simple mais efficace pour dire qu’il y a de grandes chances que quelque chose se produise.
🎓 Exemples pratiques
- It’s likely that they will win the match. -> Il est probable qu'ils gagnent le match.
It’s doubtful (that) : C’est douteux
Utilisé pour diminuer la probabilité, indiquant qu'il est incertain que quelque chose se produise.
🎓 Exemples pratiques
- It’s doubtful that she’ll come to the party. -> C'est douteux qu'elle vienne à la fête.
There’s a chance : Il y a une chance
C’est une façon neutre d’exprimer qu’un événement peut se produire, mais sans être sûr.
🎓 Exemples pratiques
- There’s a chance we could finish early today. -> Il y a une chance qu’on termine plus tôt aujourd'hui.
There’s a good chance : Il y a de bonnes chances
Un petit peu plus optimiste que "there’s a chance", cela indique que l'événement est probable.
🎓 Exemples pratiques
- There’s a good chance they will arrive on time. -> Il y a de bonnes chances qu’ils arrivent à l’heure.
I wouldn’t be surprised if : Je ne serais pas surpris si
Une façon informelle d'exprimer une probabilité, avec une touche de surprise ou d'attente.
🎓 Exemples pratiques
- I wouldn’t be surprised if she wins the competition. -> Je ne serais pas surpris si elle gagne la compétition.
Vous voulez enfin saisir la différence entre will et would ? Découvrez notre article dédié pour comprendre comment ces deux verbes modaux expriment le futur, une habitude passée ou le conditionnel, selon le contexte. Une lecture indispensable pour mieux parler anglais avec naturel.
Exercices d’application
Exercice 1 : Complétez les phrases avec le modal ou l’adverbe de probabilité approprié
- He __________ (must / can’t) be at work, it’s already 9 AM.
- I think she __________ (might / should) call you later.
- They __________ (can’t / might) be at the party tonight, they haven’t confirmed yet.
- It __________ (probably / definitely) rain this afternoon.
- She __________ (must / can’t) have finished the project already; she just started it yesterday.
Exercice interactif sur la probabilité
Correction de l’exercice 1
- He must be at work, it’s already 9 AM.
(Il doit être au travail, il est déjà 9h.) – "Must" indique une forte probabilité qu’il soit au travail à cette heure-là.
- I think she might call you later.
(Je pense qu’elle pourrait t’appeler plus tard.) – "Might" exprime une possibilité, mais avec une faible certitude.
- They might be at the party tonight, they haven’t confirmed yet.
(Ils pourraient être à la fête ce soir, ils n’ont pas encore confirmé.) – "Might" ici montre une possibilité non confirmée.
- It will probably rain this afternoon.
(Il va probablement pleuvoir cet après-midi.) – "Probably" indique une forte probabilité, mais pas une certitude absolue.
- She can’t have finished the project already; she just started it yesterday.
(Elle ne peut pas avoir déjà fini le projet ; elle vient juste de le commencer hier.) – "Can’t" montre l’impossibilité de l’action, étant donné le contexte temporel.
Pour aller plus loin et éviter toute confusion, découvrez nos leçons de grammaire anglaise : un guide synthétique pour maîtriser les 10 règles essentielles, des temps des verbes aux structures en forme affirmative ou interrogative, en passant par les articles. Rien que l’essentiel !
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