Les modaux en anglais : Must, Can et Should

Chaque pays a ses propres règles. Et lorsque vous arrivez dans un nouvel endroit, il est très important de comprendre tout de suite ce qu’il vous est permis de faire ou non. C'est là qu'interviennent les modal verbs, c'est-à-dire les modaux en anglais : must, can, should, could, may, might, must, will.... Mais quel modal anglais choisir ?

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S’il y a une chose qui prime sur tout le reste, c’est le respect des consignes de sécurité. Et comme au Cercle des Langues on souhaite vous éviter de passer par la case prison, on a trouvé judicieux de consacrer cette dernière leçon du parcours « voyager en anglais » aux notions d’obligation, d’interdiction et de recommandation, qu'expriment les verbes de modalités.

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Pendant vos voyages, vous verrez les modaux en anglais écrits un peu partout : sur des panneaux, dans la rue, dans des établissements publics… Vous les entendrez aussi dans la bouche des forces de l'ordre ou lors de vos conversations anglophones. Alors, essayez de le retenir dès maintenant !

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Qu'est-ce qu'un modal ?

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Un modal est un auxiliaire et a normalement besoin d'un autre verbe pour fonctionner. Il est utilisé pour exprimer une permission, une obligation, une capacité, une possibilité, une interdiction, une certitude, une nécessité ou une déduction. La fonction d'un modal est donc de donner un sens supplémentaire au verbe.

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Il est essentiel de maîtriser les modaux en anglais, car ils sont très utilisés.

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Il existe notamment les phrases modales ou semi-modales qui sont employées dans le même contexte que les modaux, mais qui sont constituées de verbes auxiliaires et de la préposition "to".

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Les modaux en anglais sont :

• Must / Have to
• Shall / Should
• May / Might
• Can / Could / Be able to
• Will / Would

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Dans cet article, nous verrons les modaux anglais "must", "can" et "should" avec leurs formes positives et négatives. Si vous souaitez en savoir plus sur les autres modaux, découvrez la différence entre les modaux anglais "may" et "might" et la différence entre "will" et "would".

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Les modaux en anglais : Must, Can't et Should

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Sam, professeur pédagogique au sein du Cercle des Langues, explique dans ce replay d'un YouTube Live comment utiliser les modaux en anglais, aussi appelés les modal verbs. 

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L'utilisation du modal anglais MUST

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La forme positive du modal anglais MUST

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Le modal anglais "must" peut être utilisé dans de nombreuses situations. Il est généralement traduit per le verbe "devoir" (mais de façon obligationnel) et il sert principalement à exposer une probabilité, une obligation, une nécessité ou une recommandation. Pour chacun des cas mentionnés, nous allons étudier les formes verbales de must dans des exemples.

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Le modal anglais "must" est utilisé pour exprimer qu'une chose est vraie ou pour une probabilité.

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Voyons quelques exemples :

• This must be her house. I can see her car in the garage. - Ce doit être sa maison. Je vois sa voiture dans le garage.
• He must live near here because he always walks to work. - Il doit habiter près d'ici parce qu'il va toujours au travail à pied.
• Come inside and get warm. You must be freezing out there! - Entrez et réchauffez-vous. Vous devez avoir froid dehors !

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Le modal anglais "must" est également employé pour exprimer une obligation ou un devoir.
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Par exemple :

• She must pass the English exam. She cannot graduate without it. - Elle doit réussir l'examen d'anglais. Elle ne peut pas obtenir son diplôme sans cela.
• You must wear a seatbelt at all times. - Vous devez porter une ceinture de sécurité à tout moment.
• You must eat all of your vegetables or you won’t get any dessert. - Vous devez manger tous vos légumes, sinon vous n'aurez pas de dessert.

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Quand vous souhaitez souligner une nécessité, vous pouvez aussi employer le modal anglais "must".

Par exemple :

• Plants must have light and water to grow. - Les plantes ont besoin de lumière et d'eau pour pousser.
• The road is very busy. You must look both ways before crossing it. - La route est très fréquentée. Vous devez regarder des deux côtés avant de la traverser.
• You must study before the exam if you want to get a good grade. - Vous devez étudier avant l'examen si vous voulez obtenir une bonne note.

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Pour finir, il est possible d'utiliser le modal anglais "must" pour donner une forte recommandation.

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Vous pouvez retrouver des exemples ici :

• The cupcakes here are delicious. You must try one! - Les cupcakes ici sont délicieux. Vous devez en goûter un !
• You must see the new Joe Jackson movie, it’s fantastic! - Vous devez voir le nouveau film de Joe Jackson, il est fantastique !
• You must get that strange mole checked out by a dermatologist. - Vous devez faire examiner ce grain de beauté étrange par un dermatologue.

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La forme négative du modal anglais MUST

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Le modal anglais "must" détient comme forme négative "must not" et "mustn't" en forme contracté. Il est employé pour exprimer une obligation négative ou une interdiction formelle.

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Par exemple :

• You mustn’t use your phone while you are driving - Vous ne devez pas utiliser votre téléphone lorsque vous conduisez.
• Students mustn’t talk during the exam - Les étudiants ne doivent pas parler pendant l'examen.
• You must not open the gift until your birthday - Vous ne devez pas ouvrir le cadeau avant votre anniversaire.

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L'utilisation du modal anglais SHOULD

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La forme positive du modal anglais SHOULD

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Le modal anglais "should" peut lui aussi être utilisé dans différents contextes. Il se traduit en français par "devoir" et a un sens conditionnel. Vous pouvez l'employer pour exprimer une prédiction, une obligation moins forme qu'avec la forme modale "must, ou pour un conseil ou une recommendation.

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Le modal anglais "should" peut être employé pour donner un conseil, une recommandation ou une suggestion. 

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Par exemple :

• You should see the new Star Wars movie. It’s great! - Vous devriez voir le nouveau film Star Wars. Il est génial !
• He should go to the dentist if his tooth still hurts. - Il devrait aller chez le dentiste si sa dent lui fait encore mal.
• The test is next week. We should study for it now. - Le test est la semaine prochaine. On devrait étudier pour ça maintenant.

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Pour exprimer qu'une situation est probable dans le présent ou dans l'avenir, c'est-à-dire pour une prédiction, vous pouvez également utiliser le modal anglais "should".

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Voyons voir quelques exemples :

• Mary should be at home now. Give her a call. - Marie devrait être à la maison maintenant. Appelle-la.
• He should have the letter now. I sent it last week. - Il devrait avoir reçu la lettre maintenant. Je l'ai envoyée la semaine dernière.
• It should be sunny tomorrow. - Il devrait faire beau demain.

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Pour conclure avec le modal anglais 'should", il est possible d'exprimer avec une obligation qui n'est pas aussi forte qu'avec le modal "must".

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Par exemple :

• He should drive more carefully. - Il devrait conduire plus prudemment.
• Applications should be sent before the 30th. - Les candidatures doivent être envoyées avant le 30.
• You should pay more attention in class. - Vous devriez être plus attentif en classe.

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La forme négative du modal anglais SHOULD

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Le modal anglais "should" détient comme négation "shouldn't" ou "should not". Ce modal permet de conseiller à quelqu'un de ne pas faire quelque chose, généralement parce que c'est mal ou la mauvaise chose à faire. A l'anglais oral, on utilisera presque toujours la contraction 'shouldn't'.

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Par exemple :

• She shouldn’t buy that dress, it’s too big for her - Elle ne devrait pas acheter cette robe, elle est trop grande pour elle.
• You look tired. You shouldn’t work so much - Vous avez l'air fatigué. Vous ne devriez pas travailler autant.
• He shouldn’t talk to his boss like that - Il ne devrait pas parler à son patron comme ça.

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L'utilisation du modal anglais CAN

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La forme positive du modal anglais CAN

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Le modal anglais "can" est souvent confondu avec le modal "may". Cette erreur est très fréquente des non-anglophones et il est assez compliqué de comprendre la différence, mais nous sommes là pour vous expliquer comment utiliser chaque modal anglais.

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Le modal anglais "can" peut être employé pour faire des affirmations générales sur ce qui est posssible, pour exprimer une abilité, pour parler de possibilités mais aussi pour exprimer la capacité à effectuer quelque chose à un moment précis ou dans le futur, pour donner et demander la permission d'effectuer une chose, pour poser une question ou faire une offre.

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Pour exprimer une affirmation générale sur une chose possible, vous pouvez employer le modal anglais "can".

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Par exemple :

• We can go to the theater tomorrow - On peut aller au théâtre demain.
• "It can rain a lot during the month of March - Il peut pleuvoir beaucoup au cours du mois de mars." Dans cet exemple, la personne parle d'une affirmation qui est possible. Par là, elle souhaite dire qu'il ne pleut pas beaucoup mais en général, il pleut beaucoup pendant le mois de Mars.

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Pour exprimer une abilité ou le talent d'une personne, il est possible d'utiliser le modal anglais "can".

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Par exemple :

• She can be a real dancer - Elle peut être une véritable danseuse.
• She can talk and do a lot of things at the same time - Elle peut parler et faire pleins de chose en même temps.

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Pour exprimer la capacité à effectuer quelque chose à tout moment (que ce soit dans le présent ou le futur), "can" sera utilisé.

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Par exemple :

• I can go to it - Je peux y aller.
• If that's what you want, she can talk to him - Si c'est ce que tu souhaites, elle peut lui parler.

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Lorsque vous devez demander une permission ou que vous donnez la permission, vous pouvez employé "can".

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Par exemple :

• Can I ask you a question? - Est-ce que je peux te poser une question ?
• Can I leave early? - Est-ce que je peux partir plus tôt
• Can he go to London with me? - Peut-il aller à Londres avec moi ?
• Yes, you can leave early - Oui, tu peux partir plus tôt.
• She can go to London with you - Elle peut aller à Londres avec toi.
• If you like, you can have a coffee - Si tu le souhaites, tu peux prendre un café.

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Pour demander à une personne de faire quelque chose poliment, il est meilleur d'utiliser "could" mais vous pouvez toujours employé "can" (cela reste moins poli).

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Par exemple :

• Can you please deliver a message? - Est-ce que tu peux faire passer un message s'il te plaît ?
• Can you please send me the file? - Est-ce que tu peux m'envoyer le dossier s'il te plaît ?

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Pour faire une offre à quelqu'un, le modal anglais approprié est "can".

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Par exemple :

• Can I help you? - Je peux vous aider ?
• Can I go shopping for you? - Puis-je aller faire des courses pour toi ?

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Enfin, il est important de préciser qu'il faut toujours mettre le modal anglais avant le sujet. Par exemple :

• Can you ? - Peux-tu ?
• Can I? - Puis-je ?

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La forme négative du modal anglais CAN

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La forme négative du modal anglais "can" est "can't" à l'oral et "cannot" (et "can't") à l'écrit. Le modal anglais négative "can't" permet d'exprimer une interdiction ou quelque chose d'impossible.

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Par exemple :

• You cannot go to the theater - Tu ne peux pas aller au théâtre.
• I cannot go to the theater tonight because I have an exam tomorrow - Je ne peux pas aller au théâtre ce soir car j'ai un examen demain.
• I can't talk to her - Je ne peux pas lui parler.
• It can't be far now. We've been driving for hours - Cela ne doit plus être loin à présent. Nous avons conduit pendant des heures.
• She can't know about the complaint against her. She seems happy - Elle ne doit pas être au courant de la plainte déposée contre elle. Elle a l'air heureuse.
• It can't be easy for him, looking after three kids on his own - Ça ne doit pas être facile pour lui, de s'occuper seul de trois enfants.

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Bravo, vous savez maintenant comment utiliser les modaux anglais "can", "should" et "must". N'hésitez pas à vous entrainer sur notre plateforme pédagogique pour savoir comment utiliser chaque modal anglais correctement.

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