Imaginez : il est midi et vous discutez avec un collègue anglophone au sujet d’une fête que votre entreprise organise. Vous voulez proposer poliment : Shall we meet at the venue at 7 PM? Mais votre collègue vous répond : You should bring your ID, just in case. Dans cette courte conversation du quotidien, deux modaux en anglais très proches – shall et should – sont utilisés, mais avec des fonctions et un emploi bien différents : d’un côté, pour suggérer une action commune, de l’autre pour donner un conseil.
En anglais, ces deux verbes modaux se ressemblent mais ne véhiculent pas la même valeur. Shall est souvent employé dans un registre formel ou juridique pour exprimer une obligation claire au futur, tandis que should sert plutôt à donner un conseil, faire une suggestion ou exprimer ce qui est préférable. Mal les distinguer peut conduire à une erreur de traduction qui change le sens d’un événement ou d’un engagement contractuel.
Les modaux en anglais comme shall et should apparaissent régulièrement dans les conversations quotidiennes, les échanges professionnels ou les instructions écrites dans des documents officiels. Par exemple :
- Shall we go for lunch? (Allons déjeuner ?)
- You should try this new restaurant. (Vous devriez essayer ce nouveau restaurant.)
A la fin de cette leçon, vous saurez choisir entre shall vs should en fonction du contexte et les utiliser correctement pour rendre vos propos plus naturels et élégants. 🌟
📌 L’essentiel à retenir :
Passionné par l’apprentissage, le Cercle des Langues a placé le plaisir et le sur mesure au cœur de ses cours d’anglais en ligne. Si vous voulez vous perfectionner en anglais, progressez à votre rythme, avec des leçons personnalisées qui intègrent vos objectifs, vos centres d’intérêt et même des notions clés comme les auxiliaires modaux ou shall or should.
Avant de démarrer, faites le test pour savoir ce que vous maîtrisez déjà ! Si vous n'avez pas tout juste, la suite de l'article est faite pour vous.
Un bref rappel sur les modaux anglais
Les modaux sont des verbes auxiliaires qui permettent d’ajouter des nuances importantes à une phrase : obligation, possibilité, permission, ou conseil. Contrairement aux verbes classiques, les modaux ont des particularités qui les rendent uniques :
Pas de conjugaison ni de terminaison :
Les verbes modaux restent toujours inchangés, peu importe le sujet.
🎓 Exemples pratiques :
- I should go. -> Je devrais y aller.
- She should go. -> Elle devrait y aller.
Toujours suivis de la base verbale :
Après un modal, le verbe principal est utilisé sous sa forme de base, sans to.
🎓 Exemples pratiques :
- You shall see the results soon. -> Vous verrez bientôt les résultats.
Des rôles précis selon le modal :
Chaque modal exprime une idée particulière :
- Must pour l’obligation forte (You must stop. – Vous devez arrêter.)
- Shall et Should, que nous explorons ici, sont utilisés pour les propositions, conseils et obligations légères.
- Can pour la capacité ou la permission (I can swim. – Je sais nager.)
Combien existe-t-il de modaux anglais ?
La liste des modaux anglais est longue, mais on compte une douzaine de modaux principaux. Ensuite, on peut les dériver pour obtenir de nouveaux modaux. On vous explique tout dans notre guide complet des modaux anglais.
Pourquoi maîtriser les modaux ?
Ces petits mots peuvent transformer le sens d’une phrase et donner une précision qui reflète une maîtrise avancée de l’anglais. Avec shall and should, vous pourrez nuancer vos propos tout en restant clair et professionnel.
Shall : quand et comment l'utiliser ?
Le modal shall est principalement utilisé dans des contextes formels ou pour exprimer des propositions. Bien qu’il soit moins courant en anglais moderne que d’autres modaux, il reste essentiel à connaître, notamment pour les échanges professionnels ou les situations où la politesse est de rigueur.
Les principaux usages de shall
Proposer une action ou demander une opinion :
Shall sert souvent à proposer quelque chose ou à demander l’avis de quelqu’un de manière élégante et polie.
🎓 Exemples pratiques :
- Shall we go to the park? -> Allons-nous au parc ? / Et si nous allions au parc ?
- What shall I do? -> Que dois-je faire ?
Exprimer une intention ou une promesse dans un contexte formel :
Dans des documents légaux ou des instructions officielles, shall est utilisé pour indiquer une action obligatoire ou une intention ferme.
🎓 Exemples pratiques :
- The tenant shall pay the rent on the first of each month. -> Le locataire paiera le loyer le premier de chaque mois.
- You shall receive the package tomorrow. -> Vous recevrez le colis demain.
Indiquer une action conjointe ou future (anglais britannique) :
Shall est parfois utilisé à la première personne (I ou we) pour indiquer une action future ou une détermination. Cependant, cet usage est rare en anglais moderne et souvent remplacé par will ou going to.
🎓 Exemples pratiques :
- I shall do my best to succeed. -> Je ferai de mon mieux pour réussir.
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Astuces pour bien utiliser shall
- Contexte formel ou professionnel : Utilisez shall pour des échanges élégants ou des documents officiels.
- Propositions polies : En conversation, préférez shall pour des suggestions élégantes, surtout avec we (Shall we...?).
À retenir : Si shall est un peu désuet dans certains contextes informels, il reste un outil puissant pour structurer des échanges professionnels ou pour exprimer des actions futures avec politesse et précision.
Il existe de nombreuses règles grammaticales essentielles pour structurer votre discours en anglais. Par exemple, les modaux tels que must, can’t et should servent à exprimer l’obligation. Apprenez à les utiliser correctement pour gagner en fluidité.
Vous êtes presque à la fin de notre fiche de grammaire sur shall vs should : Bravo. Passez à la vitesse supérieure avec ce mini-quiz de 6 questions. Voyons ce que vous avez déjà intégré !
Should : quand et comment l'utiliser ?
Le modal should est beaucoup plus courant que shall et s’utilise dans des situations suivantes.
Les principaux usages de should
Donner un conseil ou faire une suggestion :
🎓 Exemples pratiques :
- You should take a break. -> Vous devriez faire une pause.
- They should visit the museum while they’re in town. -> Ils devraient visiter le musée pendant leur séjour.
Exprimer une obligation douce :
🎓 Exemples pratiques :
- Students should submit their assignments on time. -> Les étudiants devraient rendre leurs devoirs à temps.
- You should wear a helmet when cycling. -> Vous devriez porter un casque en faisant du vélo.
Exprimer une probabilité ou une attente :
🎓 Exemples pratiques :
- The train should arrive at 5 PM. -> Le train devrait arriver à 17h.
- He should be home by now. -> Il devrait être rentré à la maison maintenant.
Formuler des hypothèses ou des critiques constructives dans des phrases conditionnelles passées :
🎓 Exemples pratiques :
- You should have let me know that you needed assistance. -> Vous auriez dû me faire savoir que vous aviez besoin d'aide.
- You should have told me earlier. -> Vous auriez dû me le dire plus tôt.
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Astuces pour bien utiliser should
- Conseils : Employez should pour éviter d’imposer votre avis tout en restant clair et encourageant.
- Différenciez l’intensité : Si vous voulez exprimer une obligation forte, utilisez must. Pour une suggestion légère, préférez should.
À retenir : Should est un modal polyvalent qui vous permettra d’exprimer vos idées avec diplomatie, tout en reflétant un bon niveau d’anglais.
Comme on vient de le voir, l'emploi de should est une bonne façon de donner des conseils en anglais, mais il existe d'autres expressions pour ça. On les détaille dans notre article dédié.
Shall vs should : la forme négative
Pour bien choisir entre ces deux modaux, regardez ce que vous voulez exprimer. L'intention et le degré de fermeté n'ont rien à voir.
Should not (shouldn't) : pour donner un avis ou un conseil
C'est la forme négative que vous entendrez le plus souvent. On l'utilise pour déconseiller quelque chose, souligner une mauvaise idée ou faire un petit reproche amical.
- You shouldn't drink so much coffee before bed. → Vous ne devriez pas boire autant de café avant de dormir.
- He should not talk to his boss like that. → Il ne devrait pas parler à son patron de cette façon.
Shall not (shan't) : pour poser une interdiction absolue
Ici, le ton change : il est strict, autoritaire et très officiel. Shall not exprime une interdiction sur laquelle il n’y a pas de négociation possible. On le trouve surtout dans les règlements intérieurs, les contrats juridiques ou les lois. Sa forme contractée (shan't) s'utilise parfois au Royaume-Uni, mais elle est un peu vieillissante aujourd'hui.
- Tenants shall not keep pets in the apartment. → Les locataires ne doivent pas avoir d'animaux dans l'appartement (Règlement intérieur).
- You shall not pass! → Vous ne passerez pas ! (La célèbre réplique de Gandalf, qui montre bien le côté théâtral et incontournable de cette formule).
Shall and should : la question rhétorique
Il existe une tournure très courante en anglais pour marquer l'indignation ou un refus catégorique. Si vous voulez lancer un "Pourquoi est-ce que ce serait à moi de faire ça ?" sur un ton un peu agacé, c'est should qu'il faut utiliser.
- Why should I apologize? He was the one who started it! → Pourquoi devrais-je m'excuser ? C'est lui qui a commencé !
- Why should we pay for their mistakes? → Pourquoi devrions-nous payer pour leurs erreurs ?
En revanche, même si on l'utilise moins souvent de cette façon, shall apporte une touche plus théâtrale. Il sert à exprimer le désarroi ou le fait de ne pas voir de solution face à un problème.
- The bridge is destroyed, how shall we cross the river now? → Le pont est détruit, comment allons-nous bien pouvoir traverser la rivière maintenant ?
Les erreurs classiques des francophones avec shall et should
À cause de cette tendance à traduire mot à mot, nous tombons souvent dans les mêmes pièges. Voici les erreurs à éviter pour sonner plus naturel :
- Traduire "je devrais" par shall :
C'est le piège numéro un. En français, "je devrais" sert à donner un conseil ou une recommandation. En anglais, cette nuance se traduit uniquement par should. Shall, de son côté, ne s'emploie jamais pour conseiller quelqu'un.
- Faux : I shall call him. (Qui signifie en réalité : "Je vais l'appeler", sur un ton très formel).
- Correct : I should call him. (Je devrais l'appeler).
- Abuser de shall pour parler au futur :
On apprend parfois à l'école que shall remplace will avec I et We pour exprimer le futur. Dans l'anglais moderne, cette règle est complètement dépassée.
Aujourd'hui, l'utilisation de will (ou de sa contraction 'll) est la norme pour tous les pronoms. Utiliser shall pour dire que vous allez faire quelque chose vous donnera un ton un peu trop précieux, voire théâtral.
- Confondre le devoir avec must :
On a souvent tendance à mélanger shall, should et must pour exprimer une obligation. Pour ne plus vous tromper, retenez cette échelle d'intensité :
- should sert pour le conseil (vous devriez),
- must pour l'obligation de tous les jours (vous devez),
- et shall pour les textes de loi ou les règlements.
Ne dites jamais « You shall do your homework » à un enfant, utilisez plutôt must ou have to.
- Ajouter un "to" après le verbe :
Comme ces modaux traduisent le verbe "devoir", il est tentant de calquer la structure française et d'ajouter un to juste après (I should to go). La règle est très simple : shall et should sont toujours suivis du verbe brut (l'infinitif sans to).
- Faux : You should to leave.
- Correct : You should leave.
Shall or Should : saurez-vous choisir ?
Pour maîtriser la différence entre shall et should, voici quelques exercices pour tester vos connaissances :
(Conseil)
You ___ consult a doctor if the symptoms persist.
A. Shall
B. Should
(Suggestion formelle)
____ we go to the meeting room now?_
A. Shall
B. Should
(Obligation ou promesse)
I ___ ensure this project is completed on time.
A. Shall
B. Should
(Expression de la probabilité)
He ___ finish his work by the end of the day.
A. Shall
B. Should
(Formule de politesse ou engagement)
We ___ always strive for excellence in customer service.
A. Shall
B. Should
Exercice interactif: shall and should ?
Corrigé de l'exercice
- Should – Pour donner un conseil.
- Shall – Utilisé pour proposer une suggestion.
- Shall – Indique une promesse ou une obligation dans un contexte formel.
- Should – Probabilité ou supposition.
- Shall – Engagement ou volonté dans un contexte formel.
Ces exercices permettent de mieux saisir les nuances d’usage dans des contextes différents.
Vous voulez plus de pratique ? Notre page Modaux shall should : exercice vous propose des activités pour vous familiariser avec la règle que vous venez de voir et l’emploi précis de chaque verbe modal.
Pour progresser encore plus vite, plongez dans notre article sur la grammaire en anglais et obtenez une vue d’ensemble avec les 10 règles clés pour écrire et parler avec aisance. Un guide complet pour relier théorie et pratique, avec des exemples concrets qui correspondent à vos besoins réels.
Et maintenant que vous maîtrisez les modaux comme shall ou should, voudriez-vous connaître les autres notions que vous maitrisez aussi ? Faites un test niveau d'anglais. Il vous donnera une photo claire de votre point actuel… et vous aidera à identifier le chemin le plus direct vers une meilleure pratique de la langue.
Découvrir les divers usages des verbes modaux :
Vous souhaitez donner plus de nuances à votre anglais ? Explorez l’univers des verbes modaux et découvrez comment exprimer avec précision une obligation, une possibilité ou une permission.
- Shall :
- Utilisé principalement dans les contextes formels ou pour faire des propositions.
- Souvent présent dans des expressions courantes ou des textes légaux.
- Exemple : Shall we start the meeting? (Allons-nous commencer la réunion ?)
- Should :
- Sert à exprimer une recommandation, un conseil ou une obligation douce.
- Souvent utilisé dans les conversations quotidiennes ou pour donner des avis.
- Exemple : You should exercise more. (Vous devriez faire plus d’exercice.)
Astuce mnémotechnique :
- Shall = "Souhait de proposer" (proposition ou action conjointe).
- Should = "Suggestion ou devoir" (recommandation ou conseil).
Notez que ces deux modaux ont également un usage différent en fonction de la géographie. En effet, ces mots ne s'emploient pas du tout de la même manière des deux côtés de l'Atlantique.
En anglais britannique : L'utilisation de shall reste ancrée dans le langage courant. On l'emploie avec les pronoms "I" (je) et "we" (nous) pour formuler des suggestions polies ou proposer son aide.
- Shall we dance? → Et si on dansait ?
- Shall I open the window? → Veux-tu que j'ouvre la fenêtre ?
En anglais américain : À l'inverse, shall a quasiment disparu des conversations du quotidien aux États-Unis. Il est souvent perçu comme désuet, pompeux, voire très théâtral. Il est aujourd'hui cantonné au jargon juridique pour rédiger des lois ou des contrats. Pour faire une suggestion, un Américain choisira plutôt should ou d'autres tournures plus directes.
- Should we dance? → Devrions-nous danser ? / Et si on dansait ?
- Do you want me to open the window? → Veux-tu que j'ouvre la fenêtre ?
Faisons un bref rappel grammatical. Shall et should sont intimement liés ! Tout comme could est le passé de can, et would le passé de will, retenez bien que should est la forme au passé (le prétérit) de shall.
Cette mécanique prend tout son sens lorsque l'on utilise le discours indirect (reported speech). Ainsi, lorsqu'une action impliquant shall est racontée au passé, le modal se transforme en should pour respecter la concordance des temps.
🎓 Exemples pratiques
- Discours direct : "I shall return," he said. → Il a dit : "Je reviendrai."
- Discours indirect : He said that he should return. → Il a dit qu'il reviendrait.
