Il y a quelques jours, en corrigeant son mail de motivation, Julie est tombée sur cette phrase : “I have few experiences in marketing.”.
Elle voulait dire qu’elle avait quelques expériences mais sans le savoir, elle venait d’écrire exactement l’inverse.
Résultat : une tournure trop négative qui laissait penser qu’elle n’avait presque aucune compétence dans le domaine.
Dans ces petits mots si courts, few, a few, little, a little, se glissent souvent des contresens qui changent complètement le ton d’une phrase.
Et si vous appreniez, une bonne fois pour toutes, à les utiliser avec précision ?
Pour cela, il est essentiel de bien distinguer les noms dénombrables et indénombrables en anglais, car c’est la clé pour choisir le bon quantifieur au bon moment.
📌 Ce qu’il faut retenir :
- Few → peu de : s’utilise avec des noms dénombrables et exprime une idée de manque.
(ex. few friends = peu d’amis) - A few → quelques : s’utilise aussi avec des noms dénombrables, mais souligne une petite quantité suffisante.
(ex. a few books = quelques livres) - Little → peu de : s’utilise avec des noms indénombrables et traduit un manque ou une insuffisance.
(ex. little time = peu de temps) - A little → un peu de : s’utilise avec des noms indénombrables et indique une quantité modeste mais suffisante.
(ex. a little water = un peu d’eau)
Au programme de cet article
Quelle est la différence entre few et a few ?
Quand on commence à apprendre les quantifieurs en anglais, few et a few peuvent sembler très proches.
Ce sont deux petits mots, faciles à confondre, surtout si vous les traduisez automatiquement par "quelques".
Et pourtant, la nuance entre les deux est essentielle, car elle peut complètement changer le sens d’une phrase.
Une simple particule “a” suffit à faire basculer le message d’un ton négatif à un ton plutôt optimiste.
Alors, prenons le temps de bien les distinguer pour que vous puissiez les utiliser avec confiance dans vos conversations et vos écrits.
Des quantifieurs utilisés avec des noms dénombrables
Commençons par un rappel simple : few et a few s’utilisent avec des noms dénombrables, c’est-à-dire des choses que l’on peut compter une par une.
Voici quelques exemples concrets :
- des livres → books
- des pommes → apples
- des idées → ideas
- des amis → friends
- des questions → questions
- des minutes → minutes
Vous pouvez compter 1 livre, 2 livres, 3 livres… donc vous pouvez dire : a few books ou few books.
Ce type de distinction est souvent abordé dès les premières étapes d’une formation d’anglais, car elle est essentielle pour éviter les erreurs de sens dans les phrases du quotidien.
Few : peu de, dans un sens négatif
Voyons maintenant few de plus près.
Ce petit mot peut sembler anodin, mais il a un impact important sur le sens de votre phrase.
En effet, few insiste sur le manque, sur le fait qu’il n’y a pas assez de quelque chose.
C’est pour cela qu’on dit qu’il a une connotation négative.
Prenons un exemple simple :
- I have few friends in this city. → Cela suggère que vous vous sentez un peu seul, car vous n’avez pas assez d’amis dans cette ville.
C’est bien différent de a few friends, que nous verrons juste après.
Few s’utilise donc quand vous voulez souligner la rareté, voire l’insuffisance.
Vous pouvez l’utiliser pour parler de personnes, d’objets, d’opportunités tant que ce sont des éléments dénombrables.
Voici une liste de vocabulaire pour vous aider à bien l’assimiler :
- few people : peu de gens
- few opportunities : peu d’opportunités
- few reasons : peu de raisons
- few minutes : quelques minutes (mais trop peu)
- few answers : peu de réponses
- few options : peu d’options
- few students : peu d’élèves
- few tickets : peu de billets
- few resources : peu de ressources
- few emails : peu de mails
- few jobs : peu d’emplois
- few facts : peu de faits
- few examples : peu d’exemples
- few questions : peu de questions
- few friends : peu d’amis
- few opportunities : peu d’opportunités
🎓 Exemples pratiques :
- Few people attended the meeting. → Peu de personnes ont assisté à la réunion.
- He has few friends in this city. → Il a peu d’amis dans cette ville.
- We had few options left. → Il ne nous restait que peu d’options.
- They gave us few details. → Ils nous ont donné peu de détails.
Vous pouvez également utiliser very few pour insister encore davantage :
Very few students passed the exam. → Très peu d’élèves ont réussi l’examen.
A few : quelques-uns, dans un sens plutôt positif
Si few évoque un manque, a few, lui, est là pour vous rassurer.
Ce petit “a”, qu’on pourrait croire insignifiant, change tout !
A few signifie quelques-uns, mais dans un sens positif.
Cela indique qu’il y en a un petit nombre, certes, mais suffisant.
On pourrait presque dire que a few est encourageant : il n’y en a pas beaucoup, mais c’est assez pour faire avancer les choses.
Par exemple, si vous dites :
- I have a few friends in London. → Vous montrez que vous connaissez du monde, pas des dizaines de personnes, mais quelques amis fiables. Et ça, c’est déjà bien !
On l’utilise donc pour toutes les situations où vous avez besoin d’exprimer une quantité modeste, mais satisfaisante.
Voici une liste de vocabulaire utile pour bien maîtriser cette construction.
- a few people : quelques personnes
- a few ideas : quelques idées
- a few minutes : quelques minutes
- a few books : quelques livres
- a few questions : quelques questions
- a few solutions : quelques solutions
- a few friends : quelques amis
- a few days : quelques jours
- a few options : quelques options
- a few problems : quelques problèmes
- a few emails : quelques mails
- a few teachers : quelques professeurs
- a few sentences : quelques phrases
- a few events : quelques événements
- a few exercises : quelques exercices
- a few suggestions : quelques suggestions
- a few places : quelques endroits
- a few chances : quelques chances
🎓 Exemples pratiques :
- I have a few questions before we start. → J’ai quelques questions avant de commencer.
- We still have a few minutes left. → Il nous reste encore quelques minutes.
- She offered a few solutions to the problem. → Elle a proposé quelques solutions au problème.
- They sent a few emails this morning. → Ils ont envoyé quelques mails ce matin.
Quelle est la différence entre little et a little ?
Vous avez bien saisi la nuance entre few et a few ?
Alors vous êtes prêt à aborder leur équivalent mais pour les noms indénombrables.
C’est ici que little et a little entrent en jeu.
Même principe que précédemment, l’ajout de a change le sens de la phrase. Et une fois encore, la nuance est très importante.
Mais avant toute chose, nous vous faisons une piqûre de rappel sur les noms indénombrables.
Des quantifieurs utilisés avec des noms indénombrables
Passons maintenant à une catégorie de mots un peu différente, mais tout aussi fréquente : les noms indénombrables.
C’est avec eux que l’on utilise little et a little et non few ou a few.
Mais alors, comment savoir si un nom est dénombrable ou indénombrable ?
Posez-vous une question toute simple : “Puis-je compter ce mot un par un, avec un chiffre devant ?”
Si la réponse est non, alors vous êtes probablement face à un nom indénombrable.
Prenons quelques exemples :
- Vous pouvez dire one apple, two apples → apple est dénombrable
- Mais vous ne dites pas one water, two waters (à moins de parler de bouteilles d’eau au restaurant) → water est indénombrable
Ce sont donc des choses qu’on mesure, mais qu’on ne compte pas directement.
Voici une liste de noms indénombrables très fréquents en anglais (et utiles au quotidien).
- water : l’eau
- money : l’argent
- time : le temps
- sugar : le sucre
- milk : le lait
- information : l’information
- advice : les conseils
- food : la nourriture
- patience : la patience
- luck : la chance
- energy : l’énergie
- effort : l’effort
- knowledge : la connaissance
- noise : le bruit
- progress : le progrès
- equipment : le matériel
- homework : les devoirs
- traffic : la circulation
- furniture : les meubles (en tant que catégorie)
⚠️ Attention : en français, certains de ces mots semblent pluriels (comme les conseils, les meubles, les informations) mais en anglais, ils sont toujours singuliers et indénombrables.
Vous ne pouvez pas dire :
- a few informations ❌
- two advices ❌
- three milks ❌
Ces phrases sont incorrectes, car elles traitent un nom indénombrable comme s’il était dénombrable.
À la place, vous devez utiliser little ou a little pour exprimer une petite quantité, sans chiffre précis.
✅ I have a little information for you. → J’ai un peu d’informations pour vous.
✅ She gave me little advice. → Elle m’a donné peu de conseils.
Et maintenant que vous savez avec quels noms utiliser little et a little, voyons ce que ces deux formes veulent vraiment dire et comment éviter les pièges !
Little : pas beaucoup, connotation négative
Nous entrons maintenant dans la partie moins joyeuse du duo : little, sans le “a”.
Ce mot exprime une quantité très réduite, souvent insuffisante pour la situation.
C’est ce qu’on appelle une connotation négative.
Autrement dit, quand on utilise little, on insiste sur le fait qu’il n’y en a pas assez, et que cela peut poser un problème.
Little, c’est un peu comme dire : "il y en a, mais franchement, pas suffisamment".
Prenons un exemple très simple :
There is little time before the exam. → Cela signifie que vous n’avez pas assez de temps pour bien vous préparer.
Voici quelques noms indénombrables très fréquents avec little.
- little time : peu de temps
- little money : peu d’argent
- little water : peu d’eau
- little sugar : peu de sucre
- little food : peu de nourriture
- little milk : peu de lait
- little patience : peu de patience
- little energy : peu d’énergie
- little hope : peu d’espoir
- little information : peu d’informations
- little progress : peu de progrès
- little knowledge : peu de connaissances
- little advice : peu de conseils
- little help : peu d’aide
- little interest : peu d’intérêt
🎓 Exemples pratiques :
- There’s little water left in the bottle. → Il reste peu d’eau dans la bouteille.
- He has little energy after work. → Il a peu d’énergie après le travail.
- We made little progress this week. → Nous avons fait peu de progrès cette semaine.
- She has little patience with noisy children. → Elle a peu de patience avec les enfants bruyants.
Vous pouvez renforcer encore l’idée de manque avec very little :
- I have very little time today. → J’ai très peu de temps aujourd’hui.
- They gave us very little information. → Ils nous ont donné très peu d’informations.
A little : un peu, connotation positive
Après la forme sèche et un peu décourageante de little, on accueille avec plaisir sa version plus optimiste : a little.
L’ajout de “a” change tout.
Avec a little, vous indiquez qu’il y a une petite quantité, mais suffisante pour ce que vous avez à faire.
La nuance est subtile, mais essentielle, vous avez quelque chose, même si ce n’est pas énorme et c’est déjà ça !
A little, c’est le mot de la petite quantité utile. Il vous permet d’exprimer qu’il y a assez pour avancer, pour partager, pour s’en sortir.
Voici des noms courants que vous pouvez associer à a little.
- a little time : un peu de temps
- a little money : un peu d’argent
- a little water : un peu d’eau
- a little milk : un peu de lait
- a little sugar : un peu de sucre
- a little food : un peu de nourriture
- a little energy : un peu d’énergie
- a little help : un peu d’aide
- a little advice : un peu de conseils
- a little information : un peu d’informations
- a little patience : un peu de patience
- a little effort : un peu d’effort
- a little luck : un peu de chance
- a little progress : un peu de progrès
- a little courage : un peu de courage
🎓 Exemples pratiques :
- We still have a little time before the train. → Nous avons encore un peu de temps avant le train.
- She gave me a little advice that helped a lot. → Elle m’a donné un petit conseil qui m’a beaucoup aidé.
- I put a little sugar in your coffee. → J’ai mis un peu de sucre dans ton café.
- He made a little progress this month. → Il a fait un peu de progrès ce mois-ci.
Dans une conversation, utiliser a little donne un ton positif.
Cela montre que, même s’il n’y a pas beaucoup, il y a de quoi faire, et c’est ce qui compte !
Attention à bien distinguer few et little !
C’est l’erreur la plus fréquente quand on apprend ces mots : utiliser few à la place de little, ou l’inverse.
Pourtant, la différence est essentielle, car ils ne s’emploient pas avec les mêmes types de noms.
- Few (et a few) s’utilise avec des noms dénombrables : des choses que vous pouvez compter une par une. Par exemple : few books, a few friends, a few ideas.
- Little (et a little) s’utilise avec des noms indénombrables : des choses qu’on mesure, mais qu’on ne compte pas directement. Par exemple : little time, a little money, a little water.
Comparez bien ces deux phrases :
- Few chairs were available. → Il y avait peu de chaises. (chairs = dénombrable)
- Little furniture was provided. → Il y avait peu de meubles. (furniture = indénombrable)
Tableau comparatif pour ne plus confondre
Vous avez découvert les règles, les nuances et de nombreux exemples.
Mais pour éviter toute confusion au moment d’écrire ou de parler, rien ne vaut un bon tableau de synthèse.
Voici un résumé clair pour vous aider à visualiser rapidement les différences
Mise en pratique : testez vos connaissances !
Maintenant que vous connaissez la différence entre few / a few et little / a little, il est temps de mettre tout cela en pratique.
Voici un petit exercice pour tester votre compréhension.
Exercice
Dans les phrases suivantes, complétez avec few, a few, little ou a little.
Observez bien le nom utilisé (est-il dénombrable ou indénombrable ?) et demandez-vous si le sens est positif ou négatif.
- He has ______ patience when things go wrong.
- I only have ______ time before my next class.
- There are ______ people in the café today.
- She gave me ______ advice that really helped.
- We saw ______ interesting places during our trip.
- The teacher gave us ______ homework for the weekend.
- I have ______ money left, I can't buy the ticket.
- They asked ______ questions after the presentation.
- We still have ______ hope of finding a solution.
- He received ______ emails this morning.
Correction
Voici les bonnes réponses avec une explication rapide pour chaque phrase.
Si vous avez fait des erreurs, pas de souci, l’important, c’est de comprendre pourquoi.
- little – patience est indénombrable, et le sens est négatif.
- a little – temps limité mais suffisant, et time est indénombrable.
- few – people est dénombrable, et le café est presque vide.
- a little – advice est indénombrable, mais le conseil était utile.
- a few – places est dénombrable, et il y en a eu quelques-unes.
- little – homework est indénombrable, et il y en avait peu.
- little – money est indénombrable, et il n’y en a pas assez.
- a few – questions est dénombrable, et il y en a eu quelques-unes.
- a little – hope est indénombrable, et il reste un peu d’espoir.
- few – emails est dénombrable, et il y en avait peu.
Vous l’avez vu tout au long de cet article, derrière les petits mots few, a few, little et a little se cachent des nuances de sens qui changent tout.
Une tournure mal choisie peut transmettre une idée de manque alors que vous vouliez exprimer l’inverse.
Maintenant, vous savez faire la différence, et les utiliser avec justesse et naturel.
