Pourquoi dit-on “She sent a message to her boss” (Elle a envoyé un message à son patron) mais “She baked a cake for her boss” (Elle a fait un gâteau pour son patron) ?
Ces deux phrases parlent d’un objectif, d’un verbe d’action, d’un bénéficiaire, mais la préposition change. La différence entre “to” et “for” est une vraie question de sens, de structure, et de règle grammaticale.
Si vous cherchez une réponse, ce guide est fait pour vous.
On y explique pas à pas les bons usages, les erreurs courantes, les verbes anglais à retenir, et vous trouverez même des exercices pour apprendre à bien utiliser ces mots dans toutes vos phrases en anglais.
📌 L’essentiel à retenir :
Utilisez “to” pour… :
- montrer un transfert vers quelqu’un ou un lieu
- indiquer à qui vous donnez, envoyez ou dites quelque chose
- introduire un complément d’objet indirect
- certains verbes comme give, send, show, tell, write, explain
Utilisez “for” pour… :
- montrer que vous faites quelque chose dans l’intérêt de quelqu’un
- exprimer un but, une intention, ou rendre service
- parler de durée (ex. : for a week)
- certains verbes comme make, buy, cook, do, save, fix
Et surtout :
- On peut avoir les deux dans la même phrase :
→ She cooked dinner for her guests to enjoy later. - On ne dit jamais “for to + verbe”. Cette structure ancienne n’est plus utilisée aujourd’hui.
Au Cercle des Langues, la formation d’anglais général permet justement de travailler ces différences qui changent tout dans une phrase. “To” ou “for”, c’est le type de détail qu’on maîtrise plus facilement grâce à des mises en situation concrètes et des retours personnalisés.
Au programme de cet article
Quelle est la différence entre “to” et “for” ?
C’est souvent là que les hésitations commencent : on croise des verbes comme “give” (donner) “buy” (acheter) ou “send” (envoyer), et on ne sait plus s’il faut utiliser “to” ou “for”. Les deux prépositions semblent possibles, et pourtant, elles ne transmettent pas la même idée.
Maîtriser les prépositions en anglais demande de comprendre ce que l’on exprime : une direction, un transfert, un but ou un service. Pour ne plus hésiter, il faut s’attacher au sens du verbe et à la structure de la phrase.
Mais quelle est la réelle différence ?
La vraie différence entre “to” et “for”, c’est leur rôle dans la phrase.
“To” se traduit souvent par “à” et marque un mouvement ou un transfert vers quelqu’un ou quelque chose.
“For”, lui, se traduit généralement par “pour” et indique que l’action est faite dans l’intérêt de quelqu’un, avec une idée de service, d’aide ou de but.
Quand utiliser “to” ?
Quand on apprend une préposition anglaise, le plus dur n’est pas toujours de la traduire. C’est souvent de savoir quand l’utiliser, avec quel verbe, quel nom ou quel objectif. “To” semble simple, mais son utilisation varie selon la situation : direction, transfert, infinitif, etc.
On le retrouve souvent avec des verbes comme “give” (donner), “send” (envoyer), “tell” (dire), ou dans des structures qui introduisent une action.
Pour indiquer une direction ou un mouvement
Lorsqu’on parle d’un mouvement physique ou d’un changement de lieu, “to” est presque toujours la préposition à utiliser. Que vous alliez à un endroit, que vous envoyiez quelque chose quelque part, ou que vous exprimiez une destination, “to” est là pour marquer ce transfert.
Pour vous aider, vous pouvez retenir ces quelques formules générales :
🎓 Exemples pratiques :
- She went to London last week. → Elle est allée à Londres la semaine dernière.
- They ran to the station to catch the train. → Ils ont couru jusqu’à la gare pour attraper le train.
- He sent the documents to his lawyer. → Il a envoyé les documents à son avocat.
Pour introduire un bénéficiaire d’un transfert
Quand une personne reçoit un élément, on utilise presque toujours “to” pour indiquer à qui l’objet ou l’information est destiné. C’est ce qu’on appelle un complément d’objet indirect.
Cette construction est fréquente avec des verbes de transfert, quand quelqu'un donne quelque chose à quelqu'un d'autre.
Si vous avez un doute sur la préposition à utiliser en anglais dans ce cas, retenez que “to” fonctionne dès qu’il y a une idée de destination humaine ou symbolique, même si on ne parle pas d’un lieu.
Ces 10 formules peuvent vous aider :
- Give something to someone : donner un élément à quelqu’un
- Send something to someone : envoyer un élément à quelqu’un
- Tell something to someone : dire un élément à quelqu’un
- Show something to someone : montrer un élément à quelqu’un
- Explain something to someone : expliquer un élément à quelqu’un
- Offer something to someone : offrir un élément à quelqu’un
- Write something to someone : écrire un élément à quelqu’un
- Bring something to someone : apporter un élément à quelqu’un
- Read something to someone : lire un élément à quelqu’un
- Sell something to someone : vendre un élément à quelqu’un
🎓 Exemples pratiques :
- He gave the report to his manager. → Il a remis le rapport à son responsable.
- She told the story to her children. → Elle a raconté l’histoire à ses enfants.
- They brought coffee to the guests. → Ils ont apporté du café aux invités.
Avec certains verbes spécifiques
Certains verbes anglais exigent la préposition “to” parce qu’elle fait partie de leur structure. Dans ces cas-là, on ne peut pas la remplacer ou l’omettre, même s’il n’y a pas de déplacement ou de bénéficiaire. Il est donc utile de connaître ces constructions par cœur pour éviter les erreurs.
Voici 10 exemples de verbes ou expressions à retenir :
- Talk to someone : parler à quelqu’un
- Listen to something / someone : écouter un contenu / quelqu’un
- Apologize to someone : s’excuser auprès de quelqu’un
- Belong to someone : appartenir à quelqu’un
- Refer to something : faire référence à un sujet
- Respond to someone : répondre à quelqu’un
- Object to something : s’opposer à un point / une idée
- Subscribe to something : s’abonner à un service / une ressource
- Be used to something / doing something : être habitué à une situation / à faire une action
- Be married to someone : être marié à quelqu’un
🎓 Exemples pratiques :
- He talked to his boss after the meeting. → Il a parlé à son patron après la réunion.
- I don’t belong to this group. → Je n’appartiens pas à ce groupe.
- She’s used to waking up early. → Elle est habituée à se lever tôt.
Quand utiliser “for” ?
“For” s’emploie chaque fois que l’on veut exprimer une intention, un objectif, un bénéfice ou une action faite pour quelqu’un. D'ailleurs, c'est aussi utile de le savoir pour différencier “since” et “for” dans un contexte temporel.
Contrairement à “to” qui implique un transfert ou une destination, “for” indique plutôt la raison ou le but de l’action. Il peut être suivi d’un nom, d’un verbe en “-ing”, ou de certains adjectifs.
Pour exprimer un but ou une intention
Quand vous voulez expliquer pourquoi une action est faite, ou dans quel but, c’est “for” qu’il faut utiliser. Cette préposition anglaise introduit souvent une idée de finalité, un objectif précis ou une raison.
Elle est très utile dans les contextes où l’on veut justifier un choix, une dépense ou une action. Vous verrez aussi “for” dans des structures avec un verbe en “-ing”, ce qui permet de montrer une intention sans utiliser “to” suivi de l’infinitif.
Vous pouvez retenir ces 10 formules clés :
- For + nom : pour (quelqu’un ou quelque chose)
- For + verbe en “-ing” : pour faire quelque chose
- Be important for someone : être important pour quelqu’un
- Be good for someone/something : être bon pour quelqu’un / quelque chose
- Be responsible for something : être responsable de quelque chose
- Have something for someone : avoir quelque chose pour quelqu’un
- Save something for later : garder quelque chose pour plus tard
- Do something for a reason : faire quelque chose pour une raison
- For the sake of something : pour le bien de quelque chose
- Make time for something/someone : prendre du temps pour quelque chose / quelqu’un
🎓 Exemples pratiques :
- This meeting is for planning the next steps. → Cette réunion sert à planifier les prochaines étapes.
- She bought flowers for her friend’s birthday. → Elle a acheté des fleurs pour l’anniversaire de son amie.
- They’re doing it for fun, not for money. → Ils le font pour le plaisir, pas pour l’argent.
Pour rendre service ou aider quelqu’un
Quand une action est faite au bénéfice de quelqu’un, “for” est la préposition à employer. Elle marque alors une intention positive, une forme d’aide ou de service.
Ce cas est fréquent quand on accomplit quelque chose à la place de quelqu’un, ou pour lui simplifier la tâche.
Gardez en tête ces 10 expressions pour parler d’une action faite pour quelqu’un :
- Do something for someone : faire quelque chose pour quelqu’un
- Cook for someone : cuisiner pour quelqu’un
- Clean for someone : faire le ménage pour quelqu’un
- Carry something for someone : porter quelque chose pour quelqu’un
- Fix something for someone : réparer quelque chose pour quelqu’un
- Translate for someone : traduire pour quelqu’un
- Call someone for help : appeler quelqu’un à l’aide
- Cover for someone : remplacer quelqu’un
- Vote for someone : voter pour quelqu’un
- Stand in for someone : prendre la place de quelqu’un temporairement
🎓 Exemples pratiques :
- I cleaned the house for my parents. → J’ai nettoyé la maison pour mes parents.
- She cooked dinner for her colleague. → Elle a préparé le dîner pour son collègue.
- He translated the letter for his friend. → Il a traduit la lettre pour son ami.
Avec certaines expressions figées
“For” entre aussi dans la composition de nombreuses expressions toutes faites. Ces tournures ne suivent pas toujours une logique évidente, mais elles sont largement utilisées par les anglophones.
Pour progresser, le plus simple est de les apprendre telles quelles. Certaines expriment un objectif, d’autres un état, une préférence ou une valeur.
🎓 Exemples pratiques :
- We’re doing this for fun. → On fait ça pour le plaisir.
- She moved to New York for good. → Elle a déménagé à New York pour de bon.
- I’m staying here for now. → Je reste ici pour le moment.
Peut-on utiliser “for” et “to” dans la même phrase ?
Oui, il est tout à fait possible de combiner “for” et “to” dans une seule phrase anglaise, à condition que chacun garde son rôle. “To” sert à montrer qui reçoit quelque chose, tandis que “for” précise pourquoi l’action est faite.
Les deux prépositions peuvent donc apparaître dans une construction complète avec un verbe de transfert, un objectif, ou une intention particulière.
Il est nécessaire de bien comprendre cette distinction pour éviter de confondre les fonctions.
Attention, on ne dit jamais “for to + verbe” directement, sans rien entre les deux. Cette construction existait dans l’anglais ancien (comme dans la Bible ou les pièces de Shakespeare), mais elle n’est plus utilisée en anglais moderne.
En revanche, la structure “for + nom/pronom + to + verbe” est tout à fait correcte.
🎓 Exemples pratiques :
- I wrote a letter for my manager to send to the client. → J’ai écrit une lettre pour que mon responsable l’envoie au client.
- They cooked dinner for us to enjoy together. → Ils ont préparé le dîner pour qu’on puisse le partager ensemble.
- She saved the document for him to read later. → Elle a sauvegardé le document pour qu’il puisse le lire plus tard.
Mise en pratique
Vous avez maintenant les bases pour faire la différence entre “to” et “for”. Mais pour vraiment progresser, rien ne vaut un peu d’entraînement. En vous exerçant sur des phrases variées, vous allez repérer plus facilement les structures, les verbes associés, et le sens de chaque préposition.
Ces tests vous permettront de renforcer vos réflexes et d’éviter les erreurs les plus fréquentes.
Complétez avec “to” ou “for”
Dans cet exercice, vous devez choisir la bonne préposition anglaise : “to” ou “for”. Lisez bien chaque phrase, identifiez le verbe, et demandez-vous s’il s’agit d’un transfert, d’un objectif, ou d’un service rendu.
Prenez votre temps : certains cas sont simples, d’autres plus piégeux.
Complétez les phrases suivantes avec “to” ou “for” :
- I sent the files ___ my manager.
- She baked a cake ___ her best friend.
- He explained the situation ___ his colleague.
- This gift is ___ you.
- They offered a seat ___ the old woman.
- Can you read this ___ me, please?
- I’m writing an email ___ the HR department.
- We’re doing this ___ fun, not money.
- They brought coffee ___ everyone in the team.
- I have something ___ you in my bag.
Corrigez les erreurs dans ces phrases
Certaines erreurs sont courantes lorsqu’on apprend à utiliser “to” et “for” en anglais.
On les confond souvent parce que les phrases semblent proches. Dans les phrases suivantes, une préposition est incorrecte sauf dans deux phrases pièges où il ne faut rien changer. À vous de repérer lesquelles.
C’est un bon moyen de tester votre compréhension avant de passer à la correction.
- He sent a postcard for his grandparents in Spain.
- I made coffee to everyone this morning.
- She explained for me how the app works.
- This present is to you.
- They built a new shelf to their daughter.
- He told the story for his little brother.
- Can you hold this for a second?
- I subscribed to the newsletter to stay informed.
- They arranged a meeting to the manager.
- He reserved a table to his parents at the restaurant.
Corrigés et explications
Corriger ses erreurs, c’est souvent là que l’on progresse le plus vite.
Dans cette partie, vous allez retrouver chaque phrase de chaque exercice, accompagnée de la bonne préposition et d’une explication simple.
Exercice 1 - Complétez avec “to” ou “for”
- I sent the files to my manager.
→ “Send” implique un transfert vers quelqu’un, donc on utilise “to”. - She baked a cake for her best friend.
→ Elle fait quelque chose dans l’intérêt de quelqu’un, c’est donc “for”. - He explained the situation to his colleague.
→ Le verbe “explain” demande “to” pour introduire la personne. - This gift is for you.
→ Il s’agit d’un cadeau destiné à quelqu’un, donc on emploie “for”. - They offered a seat to the old woman.
→ “Offer” introduit un transfert, on utilise “to”. - Can you read this for me, please?
→ “For” marque ici un service rendu, on lit pour quelqu’un. - I’m writing an email to the HR department.
→ “Write” s’emploie avec “to” quand on indique le destinataire. - We’re doing this for fun, not money.
→ “For” introduit la raison ou l’intention de l’action. - They brought coffee for everyone in the team.
→ “For” montre que le café est apporté pour en faire profiter quelqu’un. - I have something for you in my bag.
→ “For” exprime ici que l’objet est destiné à la personne.
Exercice 2 - Corrigez les erreurs dans ces phrases
- He sent a postcard to his grandparents in Spain.
Explication : “Send” implique un transfert vers quelqu’un → on utilise “to”. - I made coffee for everyone this morning.
Explication : “Make for someone” = préparer dans l’intérêt de quelqu’un → “for”. - She explained to me how the app works.
Explication : Le verbe “explain” se construit avec “to” pour introduire la personne. - This present is for you.
Explication : “For” s’utilise pour marquer une intention ou un destinataire → “for”. - They built a new shelf for their daughter.
Explication : On fait quelque chose pour le bénéfice de quelqu’un → “for”. - He told the story to his little brother.
Explication : Le verbe "tell" s'utilise avec to car il marque un transfert symbolique. -> "to" - Can you hold this for a second?
✅ Phrase correcte (piège)
Explication : “For a second” est une expression de durée → correcte. - I subscribed to the newsletter to stay informed.
✅✅Phrase correcte (piège)
Explication : “Subscribe to” est une structure fixe. Rien à corriger. - They arranged a meeting for the manager.
Explication : On organise une réunion pour quelqu’un → “for”. - He reserved a table for his parents at the restaurant.
Explication : “Reserve for someone” = réserver dans l’intérêt de quelqu’un → on utilise “for”.
Avec un peu de pratique, ces deux prépositions deviendront des alliées naturelles dans vos échanges !
